Appleは火曜日、現代のスマートフォンで使用されているほぼすべてのユーザーインターフェース要素を網羅する25件の特許を取得しました。メール、電話、カメラ、ビデオプレーヤー、写真、検索、そして最も重要なマルチタッチ（タッチスクリーンディスプレイ上で複数の指でジェスチャーを行うシステム）など、すべてがクパティーノに本社を置くAppleに付与されました。
初代iPhone、そしてその後のiPod touchやiPadデバイスを開発した同社は、現在、Googleが開発したAndroidオペレーティングシステムをはじめ、競合のモバイルデバイスのほぼあらゆる側面に対して異議を申し立てる法的権利を有している。
特許番号8,223,134 : 「電子リストおよび文書を表示するためのポータブル電子デバイス、方法、およびグラフィカルユーザーインターフェイス」は、Apple が初代 iPhone で開発したすべてのインターフェイス要素をカバーしています。
この特許は、ハードウェアと、連絡先、電話、ブラウジング、株価や天気などのウィジェットを含むさまざまなアプリとの相互作用を概説している。
元Apple CEOのスティーブ・ジョブズは、ついに念願叶い、Androidデバイス（現在の形態）が市場から完全に姿を消すことになるかもしれない。ただし、Appleの法務チームが特許制度を順守できればの話だが。
ジョブズは持ち前の辛辣さでこう言った。「必要なら、最後の息を尽くしてでも、アップルの銀行預金400億ドルを全て使い果たしてでも、この過ちを正すつもりだ。Androidは盗まれた製品だから、破壊するつもりだ。この件に関しては、熱核戦争でも辞さない覚悟だ。」
AppleのCEO、ティム・クックはより穏やかなアプローチを取っているが、メッセージは似ている。「私たちの視点から見ると、Appleが世界のための開発者にならないことが重要です。私たちは、全エネルギーと全神経を注いで絵を完成させ、その後誰かに自分の名前を載せてもらうことはできません。」
この特許は、マルチタッチインターフェースの概要を述べており、ピンチしてズームしたり、スワイプしてロックを解除するなどのすべてのジェスチャーをカバーしています。
この一連の特許がどのような影響を与えるかは、特許制度の試金石となるだけでなく、テクノロジー市場におけるAppleと競合他社の関係にも影響を与える。特許権者が法制度を利用して競合他社の製品の販売を阻止したり、ライセンス料を強要したりしようとする訴訟の件数と真偽が急増したことを受け、米国特許庁自体も厳しい監視の目にさらされている。
米国の判事は先日、AppleがMotorolaに対して起こした特許訴訟を「不服申し立て」で棄却しました。これは、Appleが再訴訟を起こすことも、再び訴訟を起こすこともできないことを意味します（@FloridaLegalによる説明に感謝します）。リチャード・ポズナー判事は、この訴訟を「ばかげている」と評しました。一方、英国の判事がAppleに対し、「SamsungはiPadをコピーしていない」とする裁判所の判決を示唆する広告を英国の主要新聞に掲載するよう命じたと本日報じられました。
しかし、Appleは特許で成功し、Samsung Galaxy Tab 10.1とGalaxy Nexusの両方を英国での販売から排除することに成功し、英国の小売業者にデバイスの販売を停止するよう命じる書簡を送った。
アップルは特許制度を利用した訴訟を最も多く起こしている企業であり、7月の報告書では、同社がモバイル特許訴訟の60％に関与していると報告されている。
ライバルのスマートフォンメーカーがiOSインターフェースを模倣したことは、ほぼ間違いありません。Appleは、市場全体にとってインスピレーションとなる、エンドツーエンドのモバイルデバイスの開発に全力を注ぎました。
問題となっているのは、テクノロジー企業が競合他社が開発したアイデアをどこまで利用することが許されるのか、そして特許制度がそのような影響を許容し、あるいは阻止する上でどのような役割を果たしているのか、ということだ。スティーブ・ジョブズ自身も「優れた芸術家は模倣し、偉大な芸術家は盗む」と述べた。
Apple は他社製品をコピーしていると非難されている。その一例が Mac OS X の Sherlock 3 検索システムだが、Karelia Software はこれが自社のプログラム Watson のコピーであると主張している。
企業（規模の大小を問わず）が何年もかけて製品を開発しても、ライバル企業にコピーされ、その成果を享受できないような世界に、誰も住みたいと思うべきではありません。同様に、すべての新製品開発者が、車輪をゼロから再発明しなければ訴訟で潰されてしまうと考えているような世界に、誰も住みたいと思うべきではありません。
しかし、もしAppleが、販売時点でライバル製品をブロックするために特許制度を利用するというパターンを継続するのであれば（そして、そうしない理由は想像に難くない）、これはAppleの法務チームにとってAndroidの棺桶に打ち込む大きな釘を与えることになるかもしれない。
