スティーブ・ジョブズがAppleに復帰した際、彼が最初に取り組んだことの一つは、肥大化していたMacハードウェアのラインナップを大幅に簡素化することでした。ジョブズは、プロ向けとコンシューマー向け、デスクトップ向けとポータブル向けの2×2の製品グリッドを披露したことで有名です。グリッドを埋め尽くしたのは、iMac、PowerMac、iBook、PowerBookの4つの製品で、それぞれがこれらの組み合わせに対応していました。
2×2のグリッドは、2005年にカテゴリーを覆したMac miniが登場するまで、数年間続きました。それ以来、グリッドをApple製品デザインの理想形として挙げる、まるで磁力のように強い衝動が生まれています。Appleが新型Macをリリースするたびに、評論家たちは、既に膨れ上がったグリッドに最新モデルをどう押し込めばいいのか、必死に考えます。
今週のポータブル製品ラインナップの再編により、Appleは製品グリッドの理想に近づいたと同時に、遠ざかっている。そもそもAppleが目指すべき理想がそこにあるのかどうかはさておき。しかし、新しいラインナップが明らかにしているのは、同社のMac製品群に不可解な不均衡が存在するということだ。
ホームとアウェイ
昨年末、Appleは製品の販売台数を公表しないと発表しました。これにより、金融アナリストも私たち貧乏な技術ライターも、推測の根拠となる確かなデータを失いました。しかし、さらに遡ってみると、Appleはかつてノートパソコンとデスクトップパソコンの販売台数を区分していたことがわかります。2012年第4四半期に提出された最新の報告書によると、同社のデスクトップパソコンの販売台数は約100万台、ノートパソコンの販売台数は300万台でした。
りんごApple が販売する Mac の大部分はラップトップです。
それ以来、Appleはデスクトップとラップトップの販売比率を時折公表していますが、その頻度も減ってきています。しかし、一般的には、Appleのラップトップの販売台数はデスクトップを上回っているとされています。
もちろん、その一部は潜在需要に起因するものかもしれません。Appleの2013年モデルのMac Proは精彩を欠き、ハイエンドデスクトップMacの販売を圧迫しました。ローエンドモデルのMac miniも同様で、数年間大幅なアップグレードが行われませんでした。しかし、市場全体のトレンドは紛れもなくモバイルコンピューティングへと向かっており、その牽引役としてMacラップトップが挙げられますが、iOSデバイスの驚異的な成功も挙げられます。
高級ノートパソコン
Macラップトップの需要が高いことを考えると、Appleが製品展開に積極的に取り組むのは当然のことです。そのため、最近MacBookのラインナップが再編され、MacBook AirとMacBook Proのエントリーモデルの価格が引き下げられ、MacBook Proのモデルラインナップもより簡素化されました。（キーボードの不具合など、一部のユーザーから寄せられたAppleラップトップへの不満については、ひとまず置いておきます。）
Apple の最小かつ最軽量の製品である 12 インチ MacBook が同時に製造中止になったことで、ラップトップのラインナップは 2 x 2 の製品グリッドの領域に戻ったようだ。MacBook Air は Apple の一般消費者向けポータブル モデルであり、MacBook Pro はプロ向けモデルである。
しかし、これはまた、Appleのデスクトップラインナップが、久しぶりにラップトップよりも幅広い選択肢を提供していることを意味します。Mac mini、iMac、iMac Pro、そして近日発売予定のMac Proがあります。たとえiMacとiMac Proを同じ製品ボックスに詰め込んだとしても、グリッドは依然として狭くなってしまうでしょう。実際、デスクトップはそれぞれ2×2の製品グリッドに分けることができます。つまり、オールインワンのコンシューマー向け（iMac）とプロフェッショナル向け（iMac Pro）モデルと、モジュラー型のコンシューマー向け（Mac mini）とプロフェッショナル向け（Mac Pro）モデルです。
この例えさえも不完全だ。Mac Pro と iMac Pro は明らかにプロ仕様のマシンだが、iMac と Mac mini も決して劣っているわけではない。
失われたリンク
一体何が起こっているのだろうか？Appleは今やノートパソコンよりもデスクトップに注力しているのだろうか？一つの解釈としては、モバイルコンピューティングがiOSデバイス、特に12インチMacBookがかつて占めていたような軽量モデルへと移行していることにAppleが気づいたということかもしれない。
りんごMacBookよ、安らかに眠れ。（今のところは、そうかもしれないが）
それでも、MacBookのラインナップには何かが欠けているように思える。2008年のMacBook Airの発売以来、Appleは常に薄型軽量のラップトップをラインナップに揃えており、通常はそれが同社のポータブル製品の目指すゴールを表している。しかし、12インチMacBookに関しては、Appleがあまりにも急激に進化しすぎて、多くのトレードオフをしすぎているという意見がしばしば聞かれた。刷新されたMacBook Airはほぼ同じ市場をターゲットにし、より優れたコストパフォーマンスを提供していたように思えたが、それも状況を悪化させた。
しかし、だからといって超軽量MacBookが選択肢に入らないというわけではありません。私はここしばらく、ARMベースのMacBookを熱心に推し続けています。いつか、1日に2回正しい時を刻む、あの止まった時計のような存在になりたいと願っているからです。そのようなデバイスは、理論的にはMacBook Airよりも軽量小型で、はるかに優れた電力効率を実現できる可能性があり、おそらくトレードオフもより受け入れやすいものになるでしょう。そして、もし新型デバイスが開発中であれば、Appleが12インチMacBookを後日アップデートするのではなく、今すぐに生産終了にするという選択をする理由も説明できるかもしれません。
さようなら、グリッド
とはいえ、AppleのMacラインナップ全体から明らかになったのは、かつての2×2の製品グリッドは、すぐには理想形に戻れないということです。まず、コンシューマーとプロフェッショナルの境界線が曖昧になったのと同様に、デバイスの種類も曖昧になっています。iPadは、この理論上のグリッドのどこに位置づけられるのでしょうか？Appleのポータブル戦略の一環なのでしょうか？それとも、グリッド上で全く別の位置づけなのでしょうか？ところで、iPhoneはどうなのでしょうか？
2×2の製品グリッドは確かに心地よいものですが、現代においては結局のところ夢物語です。私たちのほとんどは、もはや1つや2つのデバイスを持っているわけではありません。手首に着けるApple Watchから、家の中にあるApple TVやHomePodまで、様々な用途を満たすガジェットが山ほどあります。製品グリッドはかつては便利なツールでしたが、私たちが常にグリッドの中に生きているように見える現代においては、もはやその役割を終えたのかもしれません。
