iPhone関連の不満や論争をリストアップしてみると、おそらくほとんどのリストの上位に2つの項目が挙がるだろう。AT&TのサービスとApp Storeの承認プロセスだ。前者は、同社の通信エリアの狭さや、テザリングなどの機能への対応を渋る姿勢に疑問を抱くiPhoneユーザーから批判を浴びている。後者は、Appleのモバイルアプリ承認の遅さに不満を抱く開発者たちの怒りを買っている。
アップル幹部は月曜日、第1四半期決算に関する電話会議で、この2つの話題に言及した。同社の回答は、AT&TやiPhoneアプリの承認方法に対する批判を鎮めるには至らないだろうが、両問題についてアップルがどう考えているかを垣間見せるものと言えるだろう。まるで金持ちが金を惜しむように、公式発表を小出しにする傾向があるアップルにとって、これは珍しいことだ。
以下、現在進行中の問題について簡単にまとめ、Apple 幹部が月曜日に述べたこと、そしてクパチーノから発信された最新の情報に対するある人物の解釈を紹介する。
AT&T
背景：iPhoneユーザーの間で、Appleスマートフォンの独占キャリアであるAT&Tの人気は、コナン・オブライエンの自宅にあるジェイ・レノの番組と同じくらいだ。ここ数ヶ月、AT&Tはコンシューマー・レポートによる携帯電話事業者の顧客満足度調査で最下位に終わった。同社はまた、ニューヨークとサンフランシスコでのスマートフォンサービスが特に劣悪であることを認めざるを得ず、同時に、同社のユーザーがデータ通信量を過剰に消費していると示唆している（iPhoneユーザーはAT&Tに加入すると、データ無制限で月額30ドルを支払う必要があることは言うまでもない）。さらに、AT&TがMMSメッセージングのサポートを同様に遅らせたため、iPhoneユーザーは依然としてAT&Tによるテザリングのサポートを待っている。
Apple の見解: Piper Jaffray のアナリスト、Gene Munster 氏は、月曜日の Apple 幹部との電話会議で AT&T の悪評を取り上げ、単一の通信事業者に固執することの利点を挙げるよう求めた。
Appleの最高執行責任者（COO）ティム・クック氏は、「AT&Tは素晴らしいパートナーです。（中略）ほとんどの地域で、iPhoneのお客様は素晴らしい体験をされていると考えています」と答えました。また、クック氏はAT&Tが「一部の都市」で発生している問題を認識していることを指摘し、3Gの通信エリア拡大に向けた「非常に詳細な計画」に言及しました。（実際、AT&Tは今月初め、すべての3G基地局にHSPA 7.2を導入したことを発表しました。）
「我々は個人的に（AT&Tの）計画を精査したが、同社が計画修正に向けて大きな進歩を遂げると非常に確信している」とクック氏は付け加えた。
私たちの考え：Appleは、相手が契約を履行していないと感じた場合、パートナーを批判する機会を逃しません。昨年6月のワールドワイド開発者会議（WDC）の基調講演で、Appleのスコット・フォーストール氏がAT&TのMMSとテザリング対応の遅れを痛烈に指摘したのを覚えていますか？ですから、クック氏が月曜日にAT&Tを支持したのは、明らかに同社への信頼の表れと言えるでしょう。
それでも、今年終了すると噂されているAppleとAT&Tの独占契約が無期限に続く兆候だとは考えにくい。AppleがAT&Tのサービスを悪く言い、他の通信事業者の参入を待ち望んでいる潜在顧客をさらに遠ざける理由はない。また、Appleが水曜日に開催する製品発表会で、噂によればAT&Tも無線通信事業者に加わるタブレットが発表されるとすれば、AppleがiPhoneのパートナーに肩入れするビジネス上のメリットはほとんどない。こうした状況下では、クックCEOがAT&Tのネットワークを慎重に推奨し、今後のサービス向上を約束するのは全く理にかなっていると言えるだろう。
App Store
背景：App Storeは、様々な観点から見て、Appleの強みを大きく強化してきました。1年半前にオープンして以来、iPhoneとiPod touch向けアプリのオンラインストアとして成長を続け、14万本以上のアプリが揃い、今月初めにはダウンロード数が30億回を突破しました。月曜日、最高財務責任者（CFO）のピーター・オッペンハイマー氏は、App Storeを「比類なき成功」と称賛しました。
Appleに自社製品の承認を得ようとして壁にぶつかったアプリ開発者たちは、これに異議を唱えるかもしれない。開発者たちは、Appleからのフィードバックがほとんどないこと、アプリが恣意的な理由で却下されること、そしてアプリを申請してからストアに公開されるまでに長い時間がかかることが多いことに不満を漏らしている。Appleが唯一のゲートキーパーであり、より多くの開発者がiPhone向け製品の開発に名乗りを上げている現状では、この状況は自然に解決するとは思えない。
おそらくそれが、ニーダム・アンド・カンパニーのチャールズ・ウルフ氏が月曜日の質疑応答セッションでApp Storeの承認プロセスの問題を提起した理由だろう。ウルフ氏は、遅延や恣意的なガイドラインに対する批判に触れ、Apple幹部に対し、問題はApp Storeの承認モデル自体にあるか、それともAppleの実装方法にあるかを問いかけた。
Appleの見解：クック氏は、AppleはiPhoneアプリの90%を申請から2週間以内に承認していると指摘した。（皮肉屋は、それよりも長い時間がかかる10%のアプリの開発者にとっては、これは大した慰めにはならないと言うかもしれない。）一部のアプリはコンテンツ上の理由で却下されるものの、「却下される理由のほとんどは…実際にはコード自体のバグです。これは顧客と開発者の双方にとって大きな安心材料となります。なぜなら、開発者はアプリに不満を持つ顧客を抱えたくないからです」とクック氏は述べた。
「ここにあるものは、時折、現実よりもはるかに大きなノイズになっている可能性があります」とクック氏は述べた。「（申請されたアプリの）90%以上が14日以内に承認されているので、これはかなり良い結果だと思います。」
私たちの意見: 11月に開発者にアプリの承認プロセスの進捗状況に関する限定的なステータス更新を提供するといった、時折の調整を導入する以外、Apple はアプリの承認プロセスに関して何らかの変更を計画しているようには思えません。
確かに、承認の壁にぶつかる開発者の話を聞く機会が多いというクック氏の指摘は正しい。Appleの審査を難なく通過する開発者が、大騒ぎを起こす可能性は低い。そして、それがAppleの承認プロセスの実際の有効性について歪んだ印象を与える可能性がある。
しかし、AppleがiPhoneアプリの申請をこの方法で今後も処理できると考えているかどうか、特に開発者がより多くのアプリを提出した場合、まだ明言されていない。先週Macworld.comでマット・デザーレイジ氏が質問したように、審査中のアプリの数が現在の2倍になったらどうなるのだろうか？Appleはレビュアーをさらに雇うのだろうか？それとも、2週間分のバックログが少し増えるのだろうか？
ティム・クックCEOの月曜日の回答は、アプリがAppleの仮想店舗に並ぶまでにどれくらいの時間がかかるのかという疑問に対し、ある程度の文脈を与えてくれた。しかし、AppleがApp Storeの長期的な計画についてより明確な情報を提供しない限り、この件に関する最終的な結論にはならないだろう。
