Appleは他社と競争しています。それはビジネスの一部です。しかし今日、Appleはかつてないほど、Apple自身のイノベーションを模倣し、さらに発展させようとする企業との、激化する、そして刺激的な競争に直面しています。こうした競合他社や彼らが生み出す製品に対するAppleの対応は、さらに興味深いものとなっています。
2007年、Appleは初代iPhoneを発表しました。市場には他に類を見ない、デバイスのほぼ全面を占めるマルチタッチスクリーンと、個別のアプリを基盤としたユーザーインターフェースを備えていました。競合他社は当初、iPhoneの再現を試みました。「私たちもフルサイズスクリーンとアプリを備えたスマートフォンを作れる」と、競合他社は言い放ったかのようでした。
しかし、当初、競合他社とその顧客は、単純なiPhoneの模倣品にはあまり魅力を感じませんでした。問題の一因は、故スティーブ・ジョブズCEOが約束し、サムスンが痛感したように、Appleが「徹底的に特許を取得」していたことにあります。おそらくさらに重要なのは、iPhoneを単純にコピーすることは、それほど単純で簡単な作業ではなかったということです。今日でさえ、競合プラットフォームの中には、スムーズなスクロールやズームを実現するのに苦労しているものもあります。
Appleの競合他社は、iPhoneの別バージョンを作るだけでは不十分だと悟ると、彼らにとって当然の競争上の次のステップと思われたであろう行動に出た。画面の大型化だ。4インチ、そして5インチへと画面サイズを拡大した携帯電話を製造した。Samsung Galaxy Note IIは5.55インチの画面を搭載し、スタイラスペンが付属するほどの大きさだ。人間の指の長さでは到底足りないからだ。
Appleは長年、こうした競争を無視してきた。初代iPhoneの3.5インチ画面で十分だと確信し、これまでの常識に固執した。画面サイズ競争に巻き込まれることはなかったのだ。AppleがついにiPhone 5でより大きな画面サイズを採用した時、競合他社の足跡をそのまま追随したわけではない。むしろ、片手で操作できるという初代iPhoneの設計目標を忠実に守りながら、新型iPhoneの大型画面を実現したのだ。iPhoneの画面サイズを縦方向に引き伸ばし、横幅はそのままにすることで、Appleは競合他社を模倣することなく、独自の方法で画面領域を拡大した。
興味深いことに、iPadとその競合製品は、ほぼ完全に同じ軌跡を辿りました。AppleがiPadを発表し、競合製品が模倣タブレットを発売しましたが、いずれも人気が出ず、その後、競合製品は画面サイズをいじり始めました。特にAmazonとGoogleは、iPadの完全なリメイクではなく、7インチ画面を備えた小型デバイスでありながら、独自の個性を持つタブレットを開発することで成功を収めました。
そして何が起こったのか？Appleはしばらくの間、タブレットの小型化を無視していた。スティーブ・ジョブズも当然ながら、7インチのタブレットでは「優れたタブレットアプリを作るには不十分だ」と発言していた。iPad miniを発表した時、Appleはついに小型のiPadを発表したが、それでも競合他社のやり方を真似ることは避けた。miniの画面は対角8インチにわずかに満たないサイズで、おそらくこれは初代iPad向けに開発されたアプリを縮小しても、ピクセル密度をあまり犠牲にすることなく、タップ操作が可能なサイズを維持するためだろう。
注目すべきは、AppleがiPadの小型競合製品に対抗した際、価格競争を強いられるとは考えていなかった点だ。Appleを少しでも長く追ってきた人なら、この決断にそれほど驚くことはないだろう。初代iPadの価格が比較的低価格の499ドルと発表されたことで多くの人を驚かせたが、Appleはジャガーやティファニーのように、価格競争を好機と捉えたことは一度もない。iPad miniは329ドル、Kindle Fireは159ドル、Google Nexus 7は199ドルからとなっている。
しかし、これはAppleの競争における新たな局面と言える。Appleはメガヘルツやメガピクセルの競争に巻き込まれることなく、競合他社のあらゆる動きに人為的に追随しようと躍起になった。むしろ、Appleは自社製品の価値はそうしたスペックでは測れないという考えを強く打ち出してきた。
今の違いはここにあります。Appleの競合他社は、オリジナルのボンダイブルーiMacに対抗するため、PCに青いプラスチック製のインサートを追加したのですが、その後は止まってしまいました。今日、Appleはより機敏で資金力のある競合他社に直面しています。彼らは似たような模倣的なアプローチから始め、それを繰り返していくかもしれません。ですから、Appleの製品計画が、Appleのイノベーションを独自の解釈で模倣する競合他社の影響を受けていることは興味深いことです。大型のスマートフォン、小型のタブレット。どちらもAppleの市場シェアを奪うために導入されました。そして、どちらもApple自身によって、しかし独自の方法で実現されました。
