iPad Proの大型化は大きな間違いになるかもしれない理由

マーク・ガーマン氏はAppleに関する噂の真偽を熟知している。アナリストの予測をモニタリングするAppleTrackは現在、彼の予測精度を89.1%と評価しており、Appleが大型iPadを開発中だという彼の最近の主張はおそらく的中するだろう。 

しかし、クパチーノのエンジニアたちが何かに取り組んでいるからといって、それが実際に出荷されるわけではないことを強調しておく価値がある。（AirPowerを参照。）そして、たとえ発売されたとしても、それが良いアイデアだったとは限らない。（Magic Mouseを参照。）

AppleがこれまでiPadの画面サイズに課してきた12.9インチという上限を打ち破るのは、確かに大胆な試みと言えるでしょう。このフォームファクタは2015年に初代iPad Proでデビューし、それ以来ずっと変わっていません。iPhoneや中型iPadはサイズが着実に大きくなっても、それは変わりません。ホームボタンはなくなり、ベゼルは狭くなりましたが、フラッグシップモデルのiPad Proは画面サイズを全く変えず、代わりに筐体を小型化することに成功しました。まるで、これ以上大きくしてもメリットがないとでも言いたげなようです。

そして、あらゆるサイズの iPad を使った結果、おそらくサイズは存在しないのではないかと思うようになりました。

iPadは何のためにあるのでしょうか?

iPad が成功した製品は、特定の用途、つまり、十分な大きさのサイドテーブルからポータブルデバイスを取り出して、最小限の摩擦でデジタルコンテンツ (ゲーム、Netflix、Web など) を快適に視聴するという用途に見事に対応している点にあります。 

もちろん、iPhoneのように、多様なユースケースに対応するデバイスも成功する可能性があります。しかし、大型デバイスであらゆるユーザーのニーズに応えようとするのは、リスクを伴います。Appleは、iPadは単に「座って」メディアを消費するだけのデバイスではなく、仕事用デバイスとしてノートパソコンに取って代わることができると主張しています。私も同感です。その通りですし、実現可能です。実際、物流やホスピタリティといった業界では、iPadのレジャー用途をある程度模倣した、比較的軽めの作業をデスクから離れて行うモバイルワークが求められており、既に置き換えが進んでいると言えるでしょう。

マイケル・サイモン/IDG

しかし、iPadの本質的な役割であるソファでの相棒こそが、家計を支えるものであり、Appleが前述のiPadから遠ざかるほど、販売台数は減少しています。12.9インチiPad Proはその好例です。少数派向けのニッチな製品であり、デジタル機器に手を出すには高性能で高価すぎる上に、気軽に持ち歩くには大きすぎて貴重すぎるのです。

現在のProモデルがほとんどの顧客にとって妥協しすぎだとしたら、Appleが14インチ、あるいは16インチにサイズアップしたらどうなるか想像してみてください。iPadは全く別の存在になってしまいます。確かに、デジタルイラストや写真編集、その他のクリエイティブな作業に最適なデバイスになるはずです。しかし、Appleは価格をさらに引き上げ、持ち運びやすさは格段に低下させ、ワークスペースに閉じ込められる可能性がはるかに高くなります。

マイケル・サイモン/IDG

そうすればiPad Proを他のモデルから最終的に差別化することはできるだろうが、それには代償が伴う。AppleはiPad Proの核となるコンセプト、つまりMacよりも持ち運びやすく柔軟性が高いというコンセプトを根本的に覆し、ほとんどの人が必要としない、あるいは欲しくない製品を作り出すことになるだろう。 

汎用性の罠

ガーマン氏が大型iPadを推す理由の一つは、汎用性だ。彼はノートパソコンとしてもタブレットとしても使えるデバイスを求めている。12.9インチiPad Proならそれが可能だが、ガーマン氏は現在の画面は「16インチMacBook Proに慣れている人にとっては小さすぎる」と主張する。しかし、大型のiPad Proは果たしてこの両方の用途に対応できるのだろうか？もし可能だとしたら、どの程度対応できるのだろうか？

ドミニク・トマシェフスキー/IDG

まず、iPadOSのインターフェースとエコシステムは、macOSほどデジタル生産性の向上に貢献していません。ガーマン氏もこの点を認め、「AppleはMacアプリとMacライクなマルチタスクを、より柔軟なアプリウィンドウの配置で実現する必要がある」と述べていますが、AppleはiPadOSを現状以上に進化させる意欲をまだ示していません。さらに、非常に高価な16インチタブレットは、10.9インチのiPad Airほどメディア視聴に便利ではありません。結果として、ある機能が非常に優れているデバイスが、2つの機能において劣るデバイスになってしまったのです。

いずれ融合は起こるでしょう。10年後には、スマートフォンとタブレット、そしてノートパソコンを所有する人がそれほど多くはいないだろうと想像できます。しかし、そこまで到達するには、Appleのエンジニアたちは、従来の利点を失うことなく、新しい形態の利点を活かす方法を見つけなければならないでしょう。おそらく、折りたたみ式の画面、より優れたアクセサリ、あるいはiPadOSの改良といった形で実現するでしょう。

しかし、そこまで到達するまでは、巨大な iPad は大きな間違いとなり、iPad の素晴らしさを損なう恐れがある。