実現するかどうかをめぐる長年の憶測、そして実現方法についての数ヶ月にわたる噂を経て、ついにその日がやって来ました。今週、AppleはMac史上3度目となるプロセッサアーキテクチャの移行を開始する準備を整えています。
ある意味、この移行に何が期待できるかは明確です。iPadとiPhoneのチップのベンチマーク結果を見てきました。これにより、iOSアプリがMacハードウェアで動作できるようになることは明らかです。そして、MacがApple独自のチップに移行することによる2つの大きな成果は、パフォーマンスとエネルギー効率になると確信しています。
しかし同時に、Appleがプロセッサ移行に関してどのようなアプローチを取るのか、その詳細は依然として不明です。発表まであと数時間という状況で、Appleが取る可能性のある道は2つに分かれているように思われます。
通常通りの業務
2006年、Appleが90年代半ばから使用していたPowerPCチップから、競合PC市場の大半を支えていたIntelプロセッサへと移行した際、その変更には多くの不安がつきまといました。技術的な理由だけでなく、MicrosoftやPCメーカーと親密な関係にあったIntelは、かつてAppleが反対してきたあらゆるものの象徴だったのです。
そこでAppleは、新しいMacがこれまで慣れ親しんできた旧Macと全く同じものだと顧客に納得してもらうため、できる限り退屈な移行を仕掛けた。その年のMacworld Expoを皮切りに、AppleはIntelプロセッサー搭載モデルを徐々に発表していったが、見た目は…前モデルと全く同じだった。確かに、伝説のPowerBookシリーズと共にMacBook Proという名前は消え去ったが、それ以外に大きな違いはなかった。
りんご最初の Intel ベースの Mac ラップトップでは、プロセッサ以外に大きな変更はありませんでした。
Intelプロセッサー搭載のiMacも同様で、外観はiMac G5に取って代わったモデルと全く同じでした。その後、Intelプロセッサー搭載のMac mini、そして同年後半にはMac Proが発売されましたが、どちらも前モデルと同じ筐体を採用していました。
2016 年晩春まで登場しなかった MacBook だけが、ワイドスクリーン ディスプレイと現在も搭載されている「チクレット」キーボードに切り替えた PowerPC 版の iBook と比べて、完全に新しいコンピューターのように見えました。
近々Apple Siliconへの移行が噂されていることから、クパティーノを拠点とする同社が再びこの戦略を踏襲する可能性が高いことが窺えます。最近の報道によると、同社は13インチと16インチの2種類のApple Silicon搭載MacBook Proモデルと、13インチMacBook Airモデルを発表する予定で、いずれも既存モデルとほぼ同様の外観になるとされています。
これらのラップトップを既存の（そしてつい最近改訂された）Intel版と区別するために、再び名称が変更されるのではないかと懸念する声もある。しかし、結局のところ、Appleは再び「慌てる必要はありません。まさにこれがあなたが探し求めていたMacです」と宣言しているようだ。
過激になろう
ビジネスの観点から見れば、退屈な移行は賢明な選択かもしれないが、そこには厄介な「退屈」という言葉が含まれている。Appleが、基本的に旧型ラップトップと変わらない新型ラップトップを披露するためだけに、わざわざイベントを開催するとは想像しがたい。もしこれが単なるスピードバンプ（速度低下）であれば、プレスリリースで簡単に発表できるはずだ。
何かが欠けています。
新製品に関して言えば、Appleはストーリー作りに全力を注いでいます。Apple SiliconプロセッサがMacに何をもたらすのか、そのヒントは既に見えていますが、まだ具体的なデモンストレーションはされていません。Appleが伝えようとしているストーリーは、これらのチップの圧倒的なパワーだけなのでしょうか？それとも、このアーキテクチャが将来のイノベーション、新たな機能、そしておそらくはこれまでに見たことのないタイプのMacのための基盤を築くものなのでしょうか？これらのMacは往年のMacと似ているかもしれませんが、Appleはきっと、これらが単なる旧来のパッケージに入った高速チップ以上のものだとアピールしたいはずです。
りんごiPad のようなタッチ UI が Mac にも近々登場するのでしょうか?
例えば、iOSアプリをMacで実行できるのは素晴らしいことですが、具体的にどのように機能するのでしょうか？アプリは今年初めにiPadOSに追加されたカーソルサポートを利用するのでしょうか？それとも、これまでタッチインターフェースを搭載していなかった製品ラインにタッチインターフェースソフトウェアを適応させるという、まだ実現していない課題があるのでしょうか？
Appleが明確な説明をしなければならない大きな理由の一つは、抜本的であろうとなかろうと、移行には必ずや混乱が伴うということです。例えば、AppleがBoot Campに代わるものを用意できないことは、既にほぼ確実です。そしてもちろん、開発者は新しいプラットフォームで動作するようにソフトウェアを適応させる必要があり、その難易度は開発者によって異なる可能性があります。Appleは明らかにこうした問題を最小限に抑えるために尽力してきましたが、一時的なものであっても、この技術がもたらす大きな進歩に比べれば、最終的には本当に小さな犠牲に過ぎないという理由を、Appleは依然として説明する必要があります。
ステップ3はありますか?
もちろん、これはAppleの移行の始まりに過ぎません。同社は長期戦を覚悟しており、私の水晶玉は誰よりも当てにならないとはいえ、これがMacの最後のプロセッサ移行になるだろうと予想するのは突飛なことではないと思います。プラットフォーム全体を掌握したAppleが、存亡の危機に陥らない限り、これほど重要な技術を再びサードパーティにアウトソーシングするとは考えにくいでしょう。
Apple Silicon搭載Macの長期的な展望は間違いなく明るい。しかし、その未来がサングラスを必要とすることを意味するのかどうか、Appleが明らかにしてくれるのを楽しみにしている。ハードウェアとソフトウェアがついに一体化した今、私たちは今、これらの完全武装で稼働可能なコンピュータの威力を目の当たりにする時が来たのだ。
