2年以上前にiPhoneが発売されて以来、その最大の強みはインターネット全体を手のひらに収め、24時間365日いつでも接続できることにあることは明らかです。2007年1月の発表基調講演で、スティーブ・ジョブズはiPhoneを「画期的なインターネット通信デバイス」と呼び、Appleは発売当初からインターネット接続をiPhoneの3つの主要な柱の一つと位置付けてきました。
しかし、それにもかかわらず、iPhoneをコンピューターに接続して携帯電話ネットワーク接続を共有することはできません。これは機能面での奇妙な欠点です。この機能、つまりBluetooth、USB、またはWi-Fi経由でiPhoneのEDGEまたは3G接続をコンピューターと共有する機能は、「テザリング」と呼ばれます。
テザリング対応のスマートフォンを使えば、携帯電話の電波が届く場所ならどこでも、パソコンをインターネットに接続できます。スマートフォンにしかインターネット接続がないのに、パソコンでインターネットに接続したい時などに便利です。
旧型のEDGEネットワークは理論上の速度が最大236.8Kbpsに過ぎず、実際には携帯電話での使用でさえかなり遅く、MacやPCでの使用はおろか、AT&Tの新しい3Gネットワークは現在、理論上の速度が最大1.7Mbpsを誇り、携帯電話でもPCでもかなり高速です。AT&Tはまた、自社の研究所で7.2Mbpsの速度を達成したと発表しており、2009年末までにネットワークをアップグレードして最大20Mbpsの速度をサポートする予定となっていますが、既存のハードウェアが対応できるかどうかは不明です。
テザリングは素晴らしい機能のように思えますが、AppleとAT&TがこれまでiPhoneへのテザリング導入をためらってきた理由はいくつか考えられます。まず第一に、BluetoothやWi-Fiをオンにしたまま3Gネットワークでデータを長時間送信すると、iPhoneのバッテリー寿命が著しく低下することが明らかです。そのため、数時間おきに充電したり、テザリング中も電源に接続したままにしたりする必要が生じる可能性があります。
さらに、AT&Tのネットワークは業界で最も堅牢なわけではないことはよく知られており、最近アップグレードされた3Gネットワークは、多数のiPhoneが一箇所に集まると時々ダウンすることがあります。テザリングがネットワークパフォーマンスにどのような影響を与えるかは一概には言えませんが、データ量の増加は悪影響を与える可能性があります。
しかし、AppleとAT&Tの両社がiPhoneへのテザリング機能の導入に取り組んでいることは明らかです。iPhone 3.0 Sneak Peek特別イベントの最後に行われた質疑応答で、Apple幹部は次期iPhone OSでテザリング機能が搭載されると述べました。また、世界中の様々なキャリアパートナーの協力が必要であり、Appleはこれらのキャリアと連携して開発を進めていると付け加えました。
同様に、2008年11月のWeb 2.0サミットでは、AT&TのCEOラルフ・デ・ラ・ベガ氏も、iPhoneでテザリングがまもなく利用可能になると述べていました。Apple製品全般に言えることですが、このサービスがiPhoneユーザーに実際にいつ提供されるかを予測することは困難ですが、今年の夏にiPhone OS 3.0アップデートが一般公開される前には、間違いなく利用可能になるでしょう。
一方、iPhone 3.0でテザリングがサポートされるという発表を受けて、開発者のスティーブ・トラウトン＝スミス氏が、OS 3.0のベータ版を搭載したiPhoneで誤ってテザリング機能を有効にしてしまい、Bluetooth経由では機能しなかったものの、USB経由では機能したと報告しました。彼はこの機能をどのように有効化したか正確には把握していませんでしたが、この弱点を突いて、OS 3.0ベータ版を搭載したiPhoneでキャリア設定ファイルを変更してテザリングを有効にする方法を解説した詳細なチュートリアルが公開されました。
Appleはそうではないと主張しますが、OS 2.2.1を搭載したiPhoneはテザリングに対応しています。ただし、テザリングを利用するにはiPhoneをジェイルブレイクする必要があり、公式ソリューションほど洗練された操作感は期待できません。テザリングを可能にするアプリケーションには、iPhone ModemとPDANetがあり、どちらもジェイルブレイク済みiPhone向けアプリケーションの中心的なリポジトリの一つであるCydiaから入手できます。
同じ機能を持つ「NetShare」という別のアプリケーションが、昨年の夏にApp Storeに短期間登場しました。価格は10ドルで、幸運にもApp Storeから削除される前に気付いた数人がダウンロードしました。当時購入した人は今でも問題なく使用できますが、このアプリは1日だけ登場した後、App Storeに戻ることはありませんでした。
米国の通信業界の現状を考えると、携帯電話をコンピュータに接続するテザリング機能に通信事業者が追加料金を請求するのは当然のことです。AT&TはiPhone向けのプランを具体的に発表していませんが、既存の音声通話、データ通信、テキストメッセージ料金に加えて、テザリングに月額約30ドルを課金するのが一般的です。また、テザリングプランでは一般的に5GBのデータ通信量制限を設けていますが、iPhoneには既に月額30ドルの無制限データプランがあるため、この制限は変更される可能性があります。
iPhoneをコンピュータにテザリングすることを決めた場合、あるいは既にテザリングをしている場合、テザリングは現在通信事業者もAppleもサポートしておらず、データ通信量制限を超えたことで毎月1フィートもの請求書が届くなど、予期せぬ結果を招く可能性があることを改めてご承知おきください。AT&Tは現在iPhone向けに無制限データプランを提供していますが、iPhoneをコンピュータにテザリングして何らかの方法で検出された場合、必ずしも同じルールが適用されるかどうかはわかりません。
結局のところ、テザリングは重要な機能であり、iPhoneユーザーの間で需要が高いことは明らかです。AppleとAT&Tの両社が、これを積極的に一般向けに提供しようとしていることは明らかです。もちろん、それがいつ実現するのか、そしていくらになるのかという議論は、あくまで憶測の域を出ず、Appleとそのパートナーが準備を整えた時に初めて詳細が明らかになるでしょう。
