iPadに最も適したアプリの一つがボードゲームです。大きな画面と反応の良いタッチコントロールのおかげで、iPadでボードゲームをするのは本物のボードゲームと同じくらい楽しいです。iPhoneで人気のスクラブル風ゲーム「Words With Friends HD」のiPad版も例外ではありません。Newtoy Inc.が開発したこの中毒性の高いソーシャルボードゲームは、すべてのiPadユーザーにとって必携のアイテムです。
Words With Friendsは、人気の単語ゲーム「Scrabble」のソーシャル版として設計されています。Words With Friendsを初めて起動すると、メールアドレス、ユーザー名、パスワードの入力を求められ、アカウントが自動的に作成されます。これは簡単な2ステップの手順で、再度同じ手順を繰り返す必要はありません。
一度セットアップすると、他の Words With Friends ユーザーのユーザー名を入力して対戦ゲームを開始したり、アプリが自動的にランダムにネットワーク上の他のユーザーと対戦するように設定したり、「パス アンド プレイ」のローカル ゲームを開始したりすることができます。
しかし、この後者のオプションは、機能リストの箇条書き項目の一つとして意図されているに過ぎないことは明らかです。なぜなら、実質的に使い物にならないからです。パス＆プレイモードでは、自分のターンをプレイした直後に相手のタイルがラックに現れ、すべてのタイルが自分の手札に公開されます。初めてパス＆プレイモードを試した時、この甚だしい事前検討不足に気づき、すぐに諦めてしまい、それ以来一度も見ていません。
しかし、パス＆プレイがそれほど考慮されていないのには理由があります。開発者たちは明らかに、楽しく魅力的なソーシャル体験の創出に注力していたからです。Words with Friendsでは、世界中のプレイヤーと最大20のゲームを同時にプレイできます。プレイヤーは自分のターンをプレイしたらアプリを終了するように促されます（対戦相手のプレイを辛抱強く待つのではなく）。そして、対戦相手のターンが始まると、数分後、数時間後、あるいは数日後にプッシュ通知でその旨を知らせるのです。
ここ数週間、5つのゲームを同時にプレイし続けていますが、ゲームは完璧に動作しています。プッシュ通知が届いたらアプリを起動することも、通知を無視して後でプレイすることもできます。
iPhone版のWords With Friendsの最大の問題は、駒をラックと盤の間で動かすたびに盤面を拡大縮小する必要があったことです。iPadの画面ははるかに大きくなったので、もうその必要がなくなり、ゲームがはるかに楽しくなりました。また、盤の向こう側にいる人とチャット機能も搭載されており、気軽に会話を楽しむことができます。
このゲームで唯一欠けているのは、横向きモードへの対応です。ボードが四角いので縦向きでプレイする方が向いているのは理解できますが、「Words With Friends」で自分のターンをプレイするたびにiPadを回転させなければならないのは面倒です。
しかし、これらの細かい点を考慮しても、「Words With Friends」はApp Storeで最高のボードゲームの一つと言えるだけの要素を備えています。私のiPadには30以上のサードパーティ製アプリがインストールされており、そのうち15はゲームですが、「Words With Friends」はその中で圧倒的に最も頻繁に起動するアプリです。
