Appleの次の大型スクリーンのイノベーションはマイクロLEDディスプレイになるかもしれない

iPhone X ロック画面

画像: IDG

Appleのデバイスは世界最高クラスのディスプレイを搭載しているかもしれないが、新たなレポートによると、大きな変化が間もなく訪れる可能性があるという。厳密に言えば、大きな小さな変化だ。

ブルームバーグのマーク・ガーマン記者は、Appleが将来のApple WatchとiPhone向けに独自のマイクロLEDディスプレイを開発しており、より薄く、明るく、そしてより省電力になると報じています。報道によると、まずApple Watchに新しいディスプレイが搭載され、その後iPhoneに搭載される見込みですが、その進化にはまだ数年かかる見込みです。

これがなぜ重要なのか： Apple製品のほぼすべてにディスプレイとプロセッサが搭載されている。Appleは既にAシリーズチップの生産を自社管理しており、iPhoneが友達のGalaxy S9よりも速く感じられるのはそのためだ。しかし、自社製ディスプレイとなると、さらに大きな問題となる。AppleはiPhoneとApple Watch向けに、SamsungとLGのディスプレイをそれぞれ調整する素晴らしい仕事をしているが、製造工程を自社で管理できない以上、実現できる品質には限界がある。MicroLEDによって、Appleはついにディスプレイ分野における革新に乗り出すことができる。優れた明るさと色精度に加え、より軽量で薄型、そしてはるかに省電力な画面を実現できる。そして願わくば、より安価になることも期待される。もしかしたら、待ちに待ったApple TVがついに登場するかもしれない。

Apple Watchの新しいデザイン

新しいディスプレイは同社にとって初の試みとなる。Appleは既にiPhone用のチップを自社製造しているものの、ディスプレイ製造はサムスン、LG、ジャパンディスプレイ（ソニー、東芝、日立の合弁会社）などに委託している。サムスンはiPhone XのOLEDディスプレイの唯一のサプライヤーであり、Appleは初代Apple Watchでこのディスプレイ技術を初めて採用した後、最近になってiPhone Xでも採用を開始した。他のすべてのiPhone（新型iPhone 8および8 Plusを含む）はLCDディスプレイを採用している。

報道によると、Appleは既に「カリフォルニア本社近くに秘密の製造施設」を構え、マイクロLEDスクリーンを製造しているという。このディスプレイ技術は、微小なLEDアレイを組み合わせて視覚的なピクセルを形成する複雑なプロセスであり、初期の複雑な問題でAppleがプロジェクト中止に追い込まれた後、既に開発は進んでいると報じられている。ガーマン氏によると、LEDの「成長」から配置、調整まで、すべてのプロセスが一元管理されているという。

ガーマン氏の情報筋によると、Appleが既に製作したプロトタイプの画面は、Apple Watchに搭載されている現行のOLEDディスプレイ（最高輝度約1,000ニット）よりも大幅に明るくなっているという。さらに、エンジニアは個々の色をより細かく制御できるため、より豊かで深みのある黒と優れた精度が実現されるだろう。しかし、最大の進歩はディスプレイの使い方にあり、Apple Watchの薄型化とウェアラブル製品のラインナップ拡大につながる可能性がある。

OLEDスクリーンはスマートフォンやスマートウォッチではかなり普及していますが、マイクロLEDはまだ新興技術であり、これを採用した主要製品はまだありません。だからこそ、Appleの投資はリスクの高いものとなっています。製造上の多くのハードルに加え、OLEDと同様に、最大の課題は量産化です。AppleはApple Watch向けに年間数千万個、iPhone向けに数億個のディスプレイを製造する必要があるからです。

Appleはコストと生産上の懸念からOLEDディスプレイをiPhone Xのみに搭載すると報じられていますが、次期iPhoneではこの技術の採用を拡大する予定です。噂によると、次期iPhoneが秋に発売される際には、現行の5.8インチモデルに加え、6.5インチモデルもデビューするとのこと。