おそらく、1日に何十回もアプリを起動したり、ファイルを開いたりしているのではないでしょうか。Dock、Finder、Spotlight を使って操作しているなら、もっと効率的に操作できるかもしれません。
だからこそ、私たちはすべてのMacユーザーに何らかのランチャー、つまりプログラムの起動、ファイルの開き方、その他日常的な作業をはるかに簡単にするユーティリティが必要だと考えています。ランチャーはMacにインストールできる最も便利なユーティリティの一つであり、多くの人にとって新しいマシンを手に入れたら最初に行うことの一つです。
しかし、ランチャー選びは思ったほど簡単ではありません。ここでは、その選び方についてご説明します。
マウスに手を当てる
キーボードよりもマウスを使う時間の方が長い場合は、Mabasoft の 19 ドルの Application Wizard ( )、Stunt Software の 15 ドルの OverFlow ( )、TLA Systems の 29 ドルの DragThing ( ) などのマウス駆動型ランチャーを検討してください。
これら3つはすべて、アプリケーション、フォルダ、ファイルなどを配置できるカスタマイズされたDockを作成できます。OS XのDockでも同じことができます。しかし、OS XのDockは容量に限りがあり、使いにくくなってしまいます。これらのサードパーティ製ユーティリティを使えば、はるかに多くのアイテムを収納できます。
Application Wizardは、画面横の小さなパネルに4つの色付きボタンを配置することでこれを実現します。これらのボタンをクリックすると、完全にカスタマイズ可能な4つのメニューが開き、必要な数の項目を配置できます。Overflowにはドックが1つありますが、その中に複数のカテゴリを作成できます。カテゴリと項目の数は画面サイズによってのみ制限されます。DragThingでは、複数のドックとその中に複数のセクション（レイヤー）を作成できます。例えば、頻繁にアクセスするリモートサーバー用と、ローカルフォルダ用にそれぞれ別のドック（またはレイヤー）を作成できます。
Finderで選択できるもの（アプリケーション、ファイル、フォルダ、ボリュームなど）はすべて、アプリケーションウィザードメニューまたはオーバーフロードックに配置できます。DragThingは、これらの項目に加えて、URLやクリッピング（再利用可能な小さなテキスト）も格納できます。フォルダやボリュームなどのコンテナをDragThingまたはオーバーフロードックに配置すると、項目をドラッグしてコピーまたは移動できます。DragThingのフォルダもスプリングロード式です（項目をフォルダにドラッグすると、その内容が表示されます）。
DragThingはマウスベースのランチャーの中で群を抜いて強力で、次にApplication WizardとOverflowが続きます。設定にかかる時間に関しては、これら2つは同じ順位です。DragThingの設定は少々面倒です。どのドックにも50種類近くのオプションがあります。Application Wizardはそれほど難しくなく、Overflowははるかにシンプルです。
キーボードに手を当てる
マウスよりもキーボードを使いたい場合は、Spotlightを使ってアプリ、ファイル、フォルダなどを検索・起動できます。しかし、Spotlightは起動よりも検索に重点を置いています。そのため、開きたいものを見つけるには、検索結果をざっと確認する必要があることがよくあります。動作が遅い場合があり、特に設定できる項目もありません。
キーボードベースのランチャーをお探しなら、Spotlight以外のランチャーも検討してみてください。Spotlightには、軽量版と重量版の2種類の選択肢があります。
Google Quick Search Box、Launchy、Namely、TapTap、そして比較的新しいAlfredなど、軽量なオプションが多数あります。
Spotlightとは異なり、これらのユーティリティはランチャーとして根本から設計されており、ファイルやアプリケーションの検索と起動に特化しています（一部はWeb検索も起動できます）。設定も使い方も簡単です。また、独自のインデックスを管理するため、動作も高速です。しかし、実際には非常に軽量です。例えば、これらのユーティリティのいずれかがファイルを見つけた場合、Finderで開くことはできますが、関連付けられたアプリでは起動できない場合があります。
検索内容とそれを使ってできることに関してさらに柔軟性が必要な場合は、Many Tricks の 20 ドルの Butler ( )、Objective Development の 35 ドルの LaunchBar ( )、または無料のオープン ソースの Quicksilver ( ) などの高性能ランチャーが必要です。
これら3つのブラウザは、ファイルやアプリケーションの検索と起動といった単純な処理は問題なくこなしますが、多くの場合、より軽量な競合製品よりも優れた性能を発揮します。例えば、ユーザーが何を求めているかを学習できます。入力してxl検索結果からExcelを選択するという動作を何度も繰り返すと、最終的にはExcelが検索結果リストの一番上に表示されるようになるでしょう。
これらの強力なツールは、見つけたファイルに対してさらに多くの機能を提供します。例えば、Quicksilverはファイルを見つけると、選択したアプリで開く、コピーや移動など、21種類のアクションを実行できます。ButlerとLaunchBarも同様の柔軟性を提供します。さらに、これら3つすべてを使って、Web検索の開始、簡単な計算の実行、テキストスニペットの挿入、クリップボード履歴の管理など、様々な操作が可能です。
これら3つはどれも、ほぼ無限に設定可能です。一部のユーザーにとっては、多すぎるほどです。（Butlerの設定画面は特に複雑で、ベンダーによると今年後半に刷新される予定です。）ほぼすべての項目にホットキーを割り当てたり、外観や操作感をカスタマイズしたり、その他多くのことが可能です。幸いなことに、いずれも現状のままでも十分に機能するので、設定画面をあれこれと調べるのに時間をかける必要はありません。
Macworldの購入アドバイス
キーボードよりもマウスを使うことが多い場合は、Overflow が基本的な選択肢として適しています。より強力な機能が必要で、設定に時間をかけられる場合は、DragThing が最適です。
キーボード中心で、ファイルを開いたりアプリを起動したりする簡単な方法（他にはあまり何も必要ない）が必要な場合は、軽量オプションのほとんどを試してみる価値があります。まだベータ版ではありますが、Alfred は特に有望に見えます。
もっと多くの機能を備えたキーボードランチャーをお探しなら、今のところLaunchBarが最良の選択肢だと思います。サポートも充実しており、ドキュメントも充実しています。非常に柔軟性が高いにもかかわらず、設定画面はそれほど複雑ではありません。Quicksilverのインターフェースとドキュメントはそれほど良くありません。このアプリのように強力でありながらも風変わりなアプリとしては、どちらも改善されるべきです。また、Quicksilverとそのプラグインの一部は、特にSnow Leopardでは不安定になっています。Butlerは非常に強力で、おそらく最もカスタマイズ性に優れています。今後の刷新でインターフェースの問題が解決されれば、LaunchBarと同等、あるいはそれ以上の性能を発揮するはずです。
最後に一言。キーボードベースのランチャーとマウスを使うランチャーの区別は、それほど単純なものではありません。両方使えない理由はありません。例えば、アプリの起動やWeb検索にはLaunchbarを使い、ファイル管理にはDragThingを使っている人を知っています。どちらを使うかは、完全にあなたのワークフロー次第です。
ダン・ミラーはMacworldの編集長です。
