Amazonがまもなく発売するFire Phoneのデモで見た中で最も印象的だった機能の一つは、間違いなくFireflyでした。これはAmazonのリアルタイム検出への回答です。最初は、ただのバーコードスキャナーの強化版のように思えました。Fire Phoneのボタンを押すとFireflyが起動し、アプリがスマートフォンのカメラを使って商品、DVDや本の表紙、CD、ゲーム、QRコード、メールアドレス、電話番号、バーコードを認識します。しかし、実際に動作を見ると、これは強化されたスキャナーであることがはっきりと分かりました。私たちが見た限りでは、その速度は驚異的で、非常に正確です。
Fireflyは商品認識機能に加え、Shazamのような知識も備えており、ユーザーが聴いている曲や視聴しているテレビ番組を識別できます。Amazonは、この高度な機能を他のアプリにも導入できるよう、サードパーティのアプリ開発者向けにFirefly SDKを公開しています。例えば、Fireflyで認識した曲を中心にiHeartRadioのラジオ局を構築したり、StubHubでコンサートチケットを検索したりといったことが可能です。また、Amazonならではの機能として、Amazonの膨大なデータベースから購入リンクも提供されます。
Amazonの熱狂的なファンであろうとなかろうと、このテクノロジーの素晴らしさは認めざるを得ません。さらに素晴らしいのは、Fire Phoneの発売を待つことなく、今すぐ自分のスマートフォンでその一部にアクセスできることです。
いつ流れるか教えてください
Firefly は、iOS および Android 向けの古い Amazon アプリ (Flow Powered by Amazon) の拡張機能であり、現在iOS App Store および Google Play Store で入手可能です。
他のバーコードスキャナーとは異なり、Flowはバーコードの有無にかかわらず、ほとんどの商品を認識します。パッケージ、本の表紙など、Fireflyが認識できるものはすべて認識できます。アプリを起動したら、カメラで商品を撮影するだけで、あとはFlowが自動で処理します。ボタンを押したり、バーコードをカメラに当ててフォーカスを合わせるまで待ったりする必要はありません。Flowはすぐに検索を開始し、商品から認識できる情報を読み取ります。
Flow は、商品のカバーを認識して Amazon の製品データベースを検索します。
パッケージ商品に関してはかなり安定しています。書籍、CD、DVD、パッケージ食品、未包装食品（シール付きのリンゴ）、おもちゃなど、様々な商品を並べてみました。パッケージ商品と未包装商品の両方をパッケージだけでほぼすべて正しく識別し（バーコードスキャンは不要）、それぞれのAmazon検索結果を表示してくれました。
Flowの検索は非常に高速です。画面上で様々なドットが動いて有用な情報を検索し、単語、アイコン、ラベル、数字、画像に素早く焦点を合わせます。商品名とAmazon購入ページへの便利なリンクが表示されるまで、通常は数秒しかかかりません。検索結果は画面下部のダッシュボードに保存され、手動で消去するまでそこに表示されます。
唯一、包装されたままのモレスキンのノートが引っかかったので、バーコードをスキャンすることにしました。すると、FlowはAmazonではなくモレスキンのウェブサイトに誘導しました。Amazonでもモレスキンのノートを販売しているのに。ちょっと変な感じでした。
すべてがうまくいくわけではない
包装されていない製品に関しては、少し問題がありました。つまり、何も識別できなかったのです。Flowは裸の製品を解読するようには設計されていないのは良いのですが、Fireflyはある程度は解読できるようです。
Flowは電話番号を認識できますが、使える機能は限られています。例えば名刺をスキャンすると、電話番号を認識し、発信、編集、メッセージ、メール、Facebook、Twitterなどの他のアプリと共有するオプションが表示されます。Flowから直接電話番号を携帯電話の連絡先リストに保存することはできませんが、番号をコピーして新しい連絡先に貼り付けることはできます。なんとも原始的な機能でしょう。
私の字は完璧じゃないけど、Flowには十分じゃない。うーん、うーんðŸ™
また、番号以外の情報は保存されません。スキャンしたアイテムのリストをスクロールすると、保存されるのは番号だけで、名刺の写真ではなく電話番号だけです。その情報を他の場所に保存していない場合は役に立ちません。一方、Fireflyでは、電話番号をどこで入手したかを思い出す必要がある場合、元の写真を表示できます。
Flowが苦手とするもう一つの点は手書き入力です。スキャンしようとしている電話番号、メールアドレス、ウェブサイトがキーボードで入力されている場合は、問題なく認識します。しかし、手書きの場合は話が別です。「TechHive.com」を私の（ええと）完璧に判読可能な手書きでスキャンしたところ、「chhivc.com」に辿り着きました。まさに完璧です。
Fire PhoneのFireflyはFlowよりも多くの機能（音楽やテレビ番組の認識、有名な芸術作品の詳細情報など）を備えていますが、FlowはFireflyが何千もの製品をいかに迅速かつ正確に検出できるかを示す良いデモとなっています。Fire Phoneが7月25日に発売されたら、サードパーティのアプリ開発者の手によってこの技術がさらに進化していく様子を見るのは楽しみです。もしかしたら、「Will it Firefly?」が「Will it blend?」に変わるかもしれません。
