macOSは今後20年間、Appleをどう導いていくのか

私は約30年間Macユーザーです。信じられないかもしれませんが、そのほとんどの時間を最新のmacOS（あるいはOS X、あるいはMac OS X）に費やしてきました。テクノロジーの進化と同じくらい速いスピードで進化する業界において、20年以上もの間、消費者向け製品が時代遅れにならないというのは、ましてやClassic Mac OSが17年間も存在していたことを考えると、非常に稀なことです。

iPhoneとiPadの登場以来、多くの騒動があったにもかかわらず、Macは依然として、より輝かしい新世代の兄弟機種に取って代わられ、見捨てられることなく、引退したわけではない。むしろ、Appleの最長寿製品ラインは、カスタムApple Siliconを搭載したMacの登場によって新たな息吹を吹き込まれたと言えるだろう。ついに、Macは本来の姿、つまりAppleが自らの手で隅々まで作り込んだパーソナルコンピュータへと変貌を遂げたのだ。

しかし、たとえAppleがMacハードウェアの将来に関する懸念の大半を和らげたとしても、同プラットフォームの最も熱心なユーザーは、お気に入りのオペレーティングシステムが30年目に突入するにあたり、その将来が一体どうなるのかと疑問に思うことが多々ある。

適応するか死ぬか

Appleの最新のmacOSアップデートであるBig Surが、これから起こるであろう変化の先駆けであることは、目を細める必要さえありません。確かに、導入されたユーザーインターフェースの変更には、有効な批判も数多くあります。例えば、非アクティブなメニュー項目の識別が困難、透明なメニューバーが特定の背景と互換性がない、新しいダイアログボックスの形状からはみ出すテキストなどです。しかし、過去の例から判断すると、最も不満の多かった点の多くは時間とともに解消され、その他の点もユーザーが自然と慣れていくでしょう。

Big Surのようなリリースにおけるバランス調整は、オペレーティングシステムのルーツを維持しながら、周囲の技術進化の中でその重要性を維持するために進化させることです。前者は明白です。タイムトラベルしてきたクラシックMac OSユーザーを最新のMacの前に放り出せば、おそらく使い方をほぼ理解できるでしょう。後者に関しては、Appleにとって進化に対応することは、ますますモバイルオペレーティングシステムとの連携を意味してきました。

長年、Macユーザーの最大の懸念は、OSがより人気のiOSに吸収され、あるいは「統合」されてしまうのではないかというものでした。iPhoneが登場してから14年が経ち、この懸念は概ね杞憂であることが証明されましたが、両プラットフォームは確かにますます緊密に連携しつつあります。Mac CatalystやmacOSのネイティブiOSアプリといった技術の登場により、両者の距離はさらに縮まっていますが、こうした侵略にもかかわらず、Macプラットフォームには依然として言葉では言い表せないMacらしさが残っています。これは良い兆候と言えるでしょう。なぜなら、Macが現状に適応できていないのであれば、そろそろMacの終焉を懸念すべき時だからです。

ストーリーの展開

過去20年間のmacOSの進化は、決して軽視すべきではありません。このプラットフォームは今や3つ目のプロセッサアーキテクチャを採用していることを忘れないでください。Mac OS Xがデビューした2001年当時、MacはまだPowerPCチップを搭載しており、Intelへの移行は5年後のことでした。それ以来、Macは生き残り、さらには繁栄し、Macが単なるパーツの総和ではないことを証明してきました。

りんご

近い将来、macOSがAppleのプラットフォームにおいて確固たる地位を占め続けるとすれば、それはmacOSが同社のエコシステム全体の要であり続けるということだ。つまり、iOS、iPadOS、tvOS、Apple Watch、そしてもちろんMac向けのアプリを、macOS以外のデバイスで開発する方法は今のところ存在しない。つまり、Appleのほぼすべての製品のソフトウェアは、依然としてMac上で構築されているということだ。

スティーブ・ジョブズの有名な比喩にあるように、これはiPadの「車」に対するMacの「トラック」の役割を物語っています。トラックは車ほどどこにでも存在することはないかもしれませんが、トラックが本来適しているタスクは依然として存在します。Appleが開発能力を最も可能性の高いターゲットであるiPadにまで拡張するのか、あるいは基盤となる端末へのアクセスのような複雑な機能を許可するのかはまだ分かりません。しかし、現状が変わらない限り、macOSが急速に変化することはないでしょう。

明日のmacOS

macOSの地位は少なくとも当面は確固たるものとなったため、今後20年間の大きな課題は、このプラットフォームが具体的にどのように進化していくかということです。macOSの開発ペースが、同社の他の人気プラットフォームと同等に保たれることが期待されますが、今のところ、そのペースは不均衡です。Appleのプラットフォーム上の多くのアプリはモバイル版と同等になってきていますが、モバイル版と比べて機能不足を感じるMacアプリも依然としていくつかあります（中でもメッセージアプリが特に顕著です）。

しかし同時に、macOSは、よりロックダウンされたモバイルプラットフォームの制限に不満を抱く人々にとって、依然として避難場所となっています。この自由さだけでも、AppleがMacを使い続ける十分な理由の一つです。特に、他のデバイスにどのソフトウェアをどのようにインストールできるかをコントロールする方法について、Appleがますます批判を浴びている中ではなおさらです。

Appleの幹部フィル・シラーがかつて述べたように、Macは永遠に存在し続けるかもしれない。macOSは変化しても、MacをMacたらしめる根本的な要素であることに変わりはない。テセウスの船のように、Macの内部構造――ハードウェア、ユーザーインターフェース、デザイン――は過去20年間で変化してきたかもしれないが、Macは変化し続け、その変化を通してMacそのものを貫いている。