アナリストらによると、インテルの次期 Xeon サーバーチップには、高性能コンピューティングタスクを処理できる将来のチップの基礎となる可能性のある重要な進歩が組み込まれているという。
新しい Xeon はインテルの最新の Nehalem マイクロアーキテクチャをベースとしており、これによりインテルの以前のチップを悩ませていたボトルネックが解消され、システム速度が向上します。
これらの進歩は、アプリケーションをより高速に実行できるサーバーチップを開発するためのインテルの一歩です。チップメーカーは、より多くのアプリケーションを処理するために、プロセッサの表面にますます複雑な機能を刻み込んでおり、これによりサーバーにおける追加コンポーネントの必要性が低減する可能性があります。
Intelは3月30日にXeonチップを発売する予定で、当初はワークステーションとサーバーを対象としています。AppleとLenovoは既に、デュアルコアおよびクアッドコアXeonチップを搭載したワークステーションを発表しています。Appleが今月初めに発表したMac Proモデルは、Nehalemファミリーに属するXeon 3500および5500プロセッサを搭載しています。
発売時には、他のベンダーからもサーバー関連の発表が期待されます。Intelのロードマップによると、同社は今年後半に、6コアと8コアを搭載したNehalemベースのチップをリリースする可能性があります。
「Nehalemは、Intelが過去に直面してきたいくつかの限界を克服する重要なアーキテクチャです」と、インスタットのチーフテクノロジーストラテジスト、ジム・マクレガー氏は述べています。「これは、Intelがこれまで経験したことのないほどの大きな飛躍です。」
ガブリエル・コンサルティング・グループの主席アナリスト、ダン・オールズ氏によると、Xeonチップの最も重要な変更点は、CPUにメモリコントローラが統合されたことだろう。これにより、チップとメモリ間の通信経路が高速化される。これにより、従来のIntelプロセッサに影響を与えていたメモリレイテンシが解消され、サーバー性能の向上につながるはずだ。
ビデオ処理のようなデータ集約型アプリケーションでは、プロセッサがメモリから情報を取得することが頻繁に必要になります。Intelの初期のチップでは、フロントサイドバス（FSB）と呼ばれるバスを経由する必要がありました。長年の批判を受け、IntelはNehalemチップでFSBを廃止し、メモリコントローラをCPUに統合しました。
インテルのライバルであるアドバンスト・マイクロ・デバイセズは長年にわたりCPUにメモリコントローラを統合しており、それが長年にわたるパフォーマンス優位性をもたらしてきたと、エンドポイント・テクノロジーズ・アソシエイツの創業者兼社長であるロジャー・ケイ氏は述べています。インテルはパフォーマンス向上のためにキャッシュに大きく依存していましたが、メモリコントローラの統合により、両社の技術進歩は互角になりました。
マクレガー氏は、この改良により、IntelはDDR3のような高速メモリ技術をより容易に活用できるようになると述べた。既存のDDR2対応プロセッサと比較して、新しいDDR3対応Xeonチップはメモリとの通信速度が向上し、システムパフォーマンスの向上につながる。
アナリストらによると、もうひとつの重要な技術進歩は、CPU に他のプロセッサやシステム コンポーネントとの通信に高速なパイプを提供するポイントツーポイント相互接続である QuickPath Interconnect (QPI) 技術の追加である。
ガブリエルのオールズ氏によると、QPIはインテルの以前のチップマイクロアーキテクチャのボトルネックを解消し、システム速度とワット当たり性能を向上させるという。コア数が増えるにつれて、QPIはサーバーがより多くのタスクを並列実行し、より大規模なワークロードや、多くの帯域幅と処理能力を必要とするデータ集約型アプリケーションに対応できるようになる。
メリットはハードウェア面だけではありません。これらのチップは、従来のXeonプロセッサよりも多くのタスクを実行しながら消費電力を削減できるため、エネルギーコストの削減にも貢献します。コア数の増加は、データセンター内のサーバーをより狭いスペースに統合するのに役立つはずです。
新しい機能にもかかわらず、不況で企業がIT支出を削減しているため、このチップはすぐに買い手を見つけるのに苦労するかもしれない。
「現在の経済環境では、人々は新しいクールなものだからと言って買い替えようとはしないだろう」とオールズ氏は語った。
しかし、アナリストらは、新しいチップはインテルに大きな利益をもたらし、おそらく同社を高性能コンピューティングなどの新しい市場に進出させるだろうと指摘している。
インスタット社のマクレガー氏によると、Nehalem-EXというコードネームで呼ばれるこの8コアチップは、科学技術計算などのデータ集約型アプリケーションを実行できるようになるという。このチップは、データベースなどの負荷の低いアプリケーション向けに設計された一般的な4コアXeonチップよりも、より多くのタスクを並列処理できる十分な帯域幅と処理能力を備えている。
「より高性能なアプリケーションに取り組むようになると、コア数と、それらを使用するように設計されたアプリケーションが必要になります」とマクレガー氏は語った。
しかし、Nehalemチップのコア数を6個や8個に増やすことは諸刃の剣だとオールズ氏は述べた。コアを効果的に活用できるかどうかは、ソフトウェアがより多くのコアでタスクを同時に実行するように設計されているかどうかにかかっている。並列実行のためには、アプリケーションを細分化して複数のコアに分散させる必要があるが、これは困難な場合がある。
しかし、それは大きな懸念事項ではなく、コアの追加によって独立系ソフトウェアベンダーが並列実行用のソフトウェアを書くようになるはずだとオールズ氏は述べた。
インテルがNehalemチップについて語り始めたのは2007年のことだ。同社は11月にハイエンドデスクトップ向けにNehalemベースの最初のチップであるCore i7を発売した。
