Appleが先週、iPadとMac miniの新ラインナップを発表した時、私はある憂慮すべき傾向に気づきました。Appleはあらゆるカテゴリーで最高の製品を作り、それに見合った価格設定をしてきたことに慣れきっています。Windowsパソコンがもっと安く買えると文句を言われると、私は同等のWindowsパソコンをもっと安く手に入れることはできないと指摘します。
しかし、Appleの製品ラインナップ全体を見渡すと、ローエンド製品の多くが際立っています。しかも、良い意味でではありません。多くの製品は、不必要に機能不全に陥っているように思われ、場合によっては使える場合もあるかもしれませんが、個人的にはどれもお勧めできません。実際、これらの製品は、Appleが1990年代に販売していた「ロードアップル」を彷彿とさせます。ロードアップルは、性能が低く、アップグレードもできず、すぐに販売終了になったデバイスです。
偏ったラインナップ
例えば、21インチiMacのベースモデルは、MacBook Air並みの1.4GHzプロセッサとAir並みのビデオカードを搭載していますが、Airのフラッシュドライブによる高速化の恩恵はありません。iMacのラインナップが偏っていることを除けば、これらのスペックは問題ないかもしれません。価格差は同じであるにもかかわらず、21インチiMacのベースモデルとミッドレンジモデルの違いは、ミッドレンジとハイエンドモデルの違いよりもはるかに顕著です。
ベースモデルのMac miniは、ベースモデルのiMacと同じプロセッサを搭載し、RAMはわずか4GBです。上位モデルはプロセッサのクロック速度がほぼ2倍になり、RAMとハードドライブ容量も2倍になり、価格は200ドルです。ハイエンドモデルはクロック速度がわずか0.2GHz高く、標準ドライブではなくFusion Driveを搭載していますが、価格は300ドル高くなります。
セレニティ・コールドウェル おいおい、16GB は今どきそんなに多くないぞ。
そして、新型iPhoneと新型iPadのラインナップ。Appleが新型iPhoneのストレージ容量を16GB、64GB、128GBの3種類で発表した時、一時的な流行りかと思ったものです。ところが、2014年モデルのiPadも同じ構成で発売されるようになりました。限定生産の4GBモデルを2年間所有していた私としては、ストレージ容量の管理については多少の知識はありますが、2014年に16GBモデルが登場するなら、もっと割引価格で提供されるべきでしょう。
過去には、8GBのiPhone 5cを擁護したこともあった。信じられないかもしれないが、世の中には「i」ではなく「Phone」の部分が欲しいという人がいるからだ。個人的には、電話で話すよりはむしろ耳にシラチャソースを吹きかけたいくらいだ。iPhone 6を24時間楽しんでいたが、電話部分がまだ実際にはアクティブになっていないことに気づいた。しかし、電話部分こそがスマートフォンを最も欲しがる人々が実際に存在することを私は知っている。とはいえ、数個のアプリをダウンロードするだけなら8GBでも許容範囲だったかもしれないが、iOSのアップデートには5.8GB以上（私のiPhone 5sでiOS 8が無線アップデートに必要とした容量）が必要になり、16GBは無理があり、8GBは駄目だ。実際、ストレージ容量が、iOS 8の普及率が以前のリリースよりも低い主な理由かもしれない。
iPadシリーズにおいて、機能と価格のバランスが不均衡なのはストレージだけではありません。ベースモデルのiPad miniはiOS 8に対応していますが、A5チップと512MBのRAMでは動作が不安定です。次期モデルのiPad mini 2は、A7チップ、1GBのRAM、Retinaディスプレイを搭載し、価格はわずか50ドル高くなります。iPad mini 2とiPad mini 3の違いはTouch IDとカラーバリエーションの追加ですが、それほど大きな差はありませんが、100ドル高くなります。
あなたを押し上げる
何かパターンを感じますか？ ええ、感じています。それが私のミュータント能力、つまり意図的に指摘しようとしているパターンを感知する能力です。Appleのラインナップのほとんどでは、ローエンドモデルとミッドレンジモデルの違いは大きく、ミッドレンジとハイエンドモデルの違いはずっと小さいです。iMacだけだった時は、肩をすくめました。もちろん、文字通りではありません。というのも、ここ数年在宅勤務をしていて、既に独り言を言っています。もし私が肩をすくめ始めたら、次はどうなるのでしょう？ 解釈ダンス？ オフィスの窓から見ると奇妙に見えるでしょう。
でも、Appleのラインナップのほぼ全てがそうなってしまうと、なんだか…見苦しく見えてきます。私も全くのナイーブなわけじゃないんです。Appleがここで利益を上げようとしているのは理解していますし、まあ、それが資本主義の本質ですからね。
しかし、Apple（これはAppleの話です、忘れないでください）が、あなたにおすすめできないデバイスを販売しているというのは、正しいことでしょうか？なぜなら、これらのデバイスは優れたマシンではないからです。来年のソフトウェアアップデートで問題なく動作するかもしれませんが、そうでない可能性もあります。これらのデバイスが実用的な選択肢となるのは、非常に限られた状況に限られます。そして、これはAppleの通常のやり方ではありません。Appleは、可能な限り多くの市場層にアピールするプレミアムデバイスを製造し、ソフトウェアアップデートを無料で提供しています。ユーザーエクスペリエンスを損なうような無料のソフトウェアアップデートに、一体何の意味があるのでしょうか？
問題はローエンドデバイスの性能不足ということではありません。Appleが非常に安価なローエンドデバイスを提供したいのであれば、それで構いません。問題はローエンドとミッドレンジの間に大きな差があることです。これは私には単なる仕掛けのように思えます。Appleがエントリーレベルの価格を低く抑え、人々にミッドレンジデバイスを買わせるための策略です。
例外もあります。iPad mini 3は、ラインナップの上位機種でありながら、価格に見合う価値がないと感じられる唯一の製品です。一方、ローエンドのMacBook Airは非常にお買い得です。製品ラインナップ全体を通して価値のある製品は数多くありますが、ほとんどがミドルレンジとハイエンドに集中しています。
ティム・クックは「我々の北極星は常に最高の製品を作ることにある」と述べています。Appleは概ねその通りだと思います。個人的には、Appleがハードウェアとソフトウェアの統合と優れたエコシステムに重点を置いているため、競合他社の製品よりも、こうした中途半端なローエンド製品でも欲しいと思っています。
しかし、これらのローエンド製品は、Apple がこの価格帯で提供できる最高の製品なのでしょうか? 私はそうは思いません。
