iPhone 6sは絶滅危惧種の最後の機種になるかもしれない

Appleはネーミングを軽視しません。PCのモデルがメーカーのランダムな文字と数字の組み合わせでしか区別できなかった時代、AppleはMacintosh、Power Macintosh、Performa、PowerBookといった、認識しやすく記憶に残る製品名を次々と生み出すことで、その風潮に逆らいました。 

スティーブ・ジョブズがAppleに復帰した際、最初に改革を進めた点の一つがネーミングでした。PowerBook 2400cとPower Macintosh 9600は、リビジョンを区別するために名前の後に不格好な数字を増やすのではなく、G3、そして後にG4へと名称を変更しました。これにより、混乱や専門用語による混乱が解消され、新モデルのブランド認知度が向上しました。iMacも、いくつかのバリエーションを試したものの、この傾向は継続され、Intelへの移行後、Appleは不要な名称をすべて廃止しました。Apple Storeに足を運ぶ顧客は、欲しいものを探すのに多くの下調べをする必要はありません。商品を選び、オプションを選ぶだけです。 

しかし、iPhoneの登場で状況は一変しました。キャリアとの契約や旧モデル向けの独自の価格設定により、Appleは製品群を外観や機能だけでなく、名称でも区別せざるを得なくなりました。3G（実際には2番目のモデル）では、より高速なデータ速度を実現できることを顧客に知らせるという、ささやかなスタートを切りました。しかし翌年、Appleはこれまでとは一線を画す行動に出ました。さらなる高速化を示すために、名称に「s」を追加したのです。そして、たった一つの文字が、Appleを窮地に追い込んだのです。

Sはスポットを示す 

振り返ってみると、「s」はやや複雑な問題に対するシンプルな解決策でした。Appleはどのモデルが最新かを顧客に伝える必要があっただけでなく、販売のために明確な区別をつける必要もありました。3GSは、Appleが前年モデル（この場合は3G）を値下げし、新モデルと並べて販売した初めてのケースでした。2つの端末は実質的に区別がつかなかったため、Appleはマーケティング目的で「s」を追加し、購入者がどのモデルが最新で、ひいてはより優れた、より高価なモデルであるかを容易に認識できるようにしました。

しかし、これはもはや予測可能なサイクルになってしまった。Appleは2年ごとにiPhoneのデザインを一新し、その後にプロセッサをアップグレードし、カメラを強化し、いくつかの機能を追加した「s」バージョンをリリースし、必須のアップグレードとなることを目指している。数週間前、私はAppleの「s」モデルが前モデルよりもはるかに大きな変化をもたらし、多くの点でAppleにとって販売がはるかに困難になっていると書いた。顧客はわずか12ヶ月後にデザイン変更が行われることをほぼ承知しているため、「s」は見た目だけでなく、機能でも人々を驚かせる必要があるのだ。 

しかし、8度の画期的な改訂を経て、Appleはある種の岐路に立たされている。毎年全く新しい製品をリリースするのは（たとえ外観は同じデザインであっても）骨の折れる作業であり、Appleはリニューアルしたモデルを以前のモデルと大きく差別化する方法を失い始めている。iPhoneは整数型モデルごとに画面が大きく変更されてきた。iPhone 4ではRetinaディスプレイ、5と6ではサイズが大きく変更された。しかし、iPhone 7はほぼ間違いなく4.7インチと5.5インチのディスプレイを維持するだろう。Galaxyのように、例えば4.9インチや5.7インチへと徐々にサイズを大きくしていくのは、Appleのスタイルではない。 

マックワールドUK

次に可能性の高い変更はホームボタンの廃止で、Appleはすでに移行措置を講じています。しかし、それ以外の変更はすべて段階的に行われ、薄型化、軽量化、バッテリー駆動時間の向上、ワイヤレス充電など、iPhone 8や9がその名前にふさわしいインパクトを与えるのはますます難しくなるでしょう。 

鍵の交換 

iPhoneの年間サイクルはキャリア契約の結果かもしれないが、関係者全員にとって完璧な組み合わせだ。Appleの他の製品（iPad Airは今年アップデートをあっさりと見送られた）とは異なり、Appleは毎年新型iPhoneをリリースする義務を負っており、ジョン・グルーバーが的確に表現した「ティック・トック」サイクルはまさにこのサイクルに合致している。2年契約が切れれば、ティック・イヤーでもトック・イヤーでも、新品の筐体に入ったiPhoneが手に入ることが保証されているのだ。

しかし、補助金によるロックインモデルは崩壊の瀬戸際にあり、それに伴いiPhoneの発売方法も変化する可能性があります。24ヶ月ごとの厳格なアップグレードサイクルがなければ、Appleは毎年異なるモデルを発表しなければならないというプレッシャーを感じる必要もありません。「s」の精神は確かに残りますが、「新しいiPhone」、あるいは（なんと！）新しいApple Phoneまであと1、2バージョンしかないと私は考えています。 

Appleは既にiPadにおいて、番号による命名法からの脱却を試みています。第3世代が発売された際は、「iPad 3」ではなく単に「新しいiPad」と表記されていました（後継機も同様です）。同様に、iPad mini 2は実際にはRetinaディスプレイ搭載のiPad miniでした（ただし、1年後にiPad mini 3と同時に「2」がブランド化されました）。 

Appleが新型iPhoneのモデル名にこれほど軽率な変更を加えるとは考えにくい（もっとも、5cが一体何だったのかはまだ解明されていないが）。そのため、一度命名規則の変更を決定すれば、それは恒久的なものとなるだろう。しかし、24ヶ月契約の廃止は、「s」モデルの廃止をはじめ、様々な可能性を秘めている。 

回転アップグレード

AppleのiPhoneアップグレードプログラムは、事実上一夜にして状況を大きく変えました。その結果、より多くの人々がiPhoneのあらゆるモデルを購入するようになり、単に他のモデルばかりを購入するのではなく、すべてのモデルを購入するようになるでしょう。そして、これは「s」モデルへのプレッシャーを大幅に軽減するでしょう。 

Appleは、契約更新を考えている世代に、待つのではなく今年中にアップグレードするよう説得する必要はもうありません。そして、Appleは旧モデルを維持する必要もなくなるかもしれません。2年前のiPhone 5sと最新の6sの差額は月額10ドル未満（一部の通信事業者ではさらに安くなります）で、初期費用もかからないため、これまで以上に多くの人が最新モデルを選ぶようになるでしょう。

アップグレード世代の循環サイクルがあれば、Appleは特定の端末デザインを1年間延長したり、販売減を恐れずにリリーススケジュールを変更したりできる。しかし、私は来年もiPhone 7が登場するだろうと考えている。これほど劇的な変化は「s」の付く年に起こる可能性が非常に高く、iPhone 7sの出荷準備が整う頃には、Appleは「s」の付く機能強化はすべてそのままに、修飾語を除いた新型iPhoneを出荷するだけで済むだろう。実際、iPhoneはMacに少し似てくるかもしれない。毎年のリフレッシュと、時折行われる再設計によって「s」の魂を受け継ぎつつもパターンに縛られないものになるだろう。そして最終的に、Appleは準備が整った時点で、それが前回のモデルから24ヶ月後でも、33ヶ月後でも、あるいは40ヶ月後でも、新しいiPhoneの再設計をリリースするだろう。 

興味深いことに、iPhone 6sはAppleがデバイス本体に四角い「S」のロゴを冠した最初のモデルです。しかし、コレクターズアイテムになる可能性もあります。というのも、これが最後のモデルになる予感がするからです。