大衆向けの技術教育はアップルの次の大きな動きになるかもしれない

Appleのイベントが間近に迫っていますが、2週間前の私の予想とは打って変わって、Appleはすでに今回のイベントのテーマを「教育」と発表しています。それを裏付けるように、イベントはシカゴの高校で開催されます。

当然のことながら、Appleが今後どのような発表をするのかという私の予想は、多少変わってきています。来週発表される可能性のあるデバイスやソフトウェアアップデートについては、まだ多くの憶測が飛び交っていますが、その分析の多くには、Appleの教育分野における具体的な計画が欠けているように思います。

ここで言う「教育」とは、単に「教育市場」のことだけではありません。Appleはテクノロジー教育において長い歴史を持っており、同社が今後さらにその分野に進出していくとしても驚きではありません。

補助輪

競合他社のほとんど（あるいはすべて）とは異なり、Appleはデバイスとソフトウェアの使い方に関して、はるかに包括的なアプローチをとっています。製品を最大限に活用するための徹底的なトレーニングを提供している企業は他にほとんどないでしょう。10年以上にわたり、Apple Storeではハードウェアとソフトウェアの基本的な使い方に関するトレーニングだけでなく、写真、映画、オーディオ編集といったクリエイティブな活動に特化したワークショップも開催しています。

りんご

このトレーニングプログラムの最新版である「Today at Apple」は昨年開始され、様々なテーマのワークショップを数十回提供し、あらゆる年齢層だけでなく、あらゆるスキルレベルの人に対応しています。これは長期的にはAppleにとって確かにメリットがあり、特に人々がApple製品に親しみ、愛着を持つようになることが挙げられます。また、これはAppleが常に掲げてきた「テクノロジーが人々をエンパワーする」というイメージやブランドにも合致しているように感じます。

主要なライバル企業の中で、同様のサービスを提供しているのはマイクロソフトのみのようですが、イベントやトレーニングは、特にクリエイティブ分野においてはるかに限られています。歴史的にクリエイティブな取り組みと特に結びついているブランドではないことを考えると、これは驚くべきことではありません。

Apple が他の分野でもトレーニングを行っていないということではありません。

流れを素早く下る

Appleは2014年にプログラミング言語Swiftをリリースし、教育への取り組みに新たな柱を加えました。当然のことながら、AppleはSwiftへの投資を促すことに強い関心を持っています。SwiftはAppleのプラットフォームに不可欠な要素であり、今後数年間のプログラミングの方向性を決定づける重要な要素だからです。

AppleはSwiftをより若い世代にもターゲットにするという賢明な戦略をとっており、2016年にはSwift Playgroundsアプリをリリースしました。このiPadアプリは、子供たちにプログラミングの基礎を教え、Appleの言語の基礎を分かりやすく解説するとともに、魅力的で楽しいパッケージとなっています。しかし、Appleが「すべての人のためのプログラミング言語」と表現するSwiftの教育機能は、その基盤のさらに奥深くに深く組み込まれています。これは、書いたコードの結果がリアルタイムで確認できることによるものです。こうした直接的なフィードバックが得られるため、Swiftはプログラミングを学ぶ魅力的な方法となっています。

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Appleは、この自己啓発活動をさらに強化するため、前述のToday at Appleプログラムと連携させています。Apple Storeでは定期的にプログラミングワークショップが開催されており、中には子供向けのものもあり、毎年開催されるHour of Codeプログラムもその一つです。これらはすべて、特に若い世代を対象としたプログラミング教育を促進することを目的としています。

履歴書

では、すでにこれを築き上げた Apple は、教育への取り組みを今後どこへ進めていくのでしょうか?

同社はすでに、Apple Distinguished Educators プログラムや、生徒に Swift を教える「Everyone Can Code」カリキュラムによって多くの教室で強力な存在感を示しているが、Google や Microsoft の低価格の教育向けデバイスのせいで、学校における競合他社からの圧力も高まっていると感じている。

しかし、テクノロジーが私たちの日常生活にますます深く根付いている今、このプログラムには欠けている要素があります。私がホストを務めるClockwiseポッドキャストの最近のエピソードで、開発者のシャヒド・カマル・アフマド氏は、Appleは教育活動に、私たちの生活におけるテクノロジーの他の側面、例えばオンラインでの振る舞い方などに焦点を当てた要素を取り入れるべきではないかと示唆しました。同社は既にプライバシーに関して主導的な立場をとっていますが、Facebookに関する最近の報道を受けて、例えばどのようなデータを共有すべきか、あるいはソーシャルメディアでより良いユーザーになるにはどうすればよいかなど、より幅広い教育活動を行う余地があるかもしれません。

りんご

こうしたことには前例があります。大学時代、新入生向けの年次オリエンテーション・ワークショップで講師を務め、まさにこうした問題について、ヘイトスピーチ、ハラスメント、プライバシー、パスワードセキュリティなどについて取り上げました。これは約20年前のことで、その間にテクノロジーは大きく変化しました。しかし、私たちは若者たちにこうした基本的なテクノロジースキルを身につけさせていないように思えることがよくあります。

プログラミングなどのスキルに加え、こうした見過ごされがちな分野も網羅したカリキュラムは、特に現在のオンライン環境を考えると、切実に必要とされています。そして、テクノロジーが私たちにあらゆることを可能にするという考えを頻繁に推進する企業として、Appleはそれを提供する上で、他に類を見ない理想的な立場にあると言えるでしょう。