Playlist でレビューしたポータブルおよび「デスクトップ」スピーカーシステムの多くには、iPod をドッキングしてコンピュータと同期したり、iPod を充電したり、より高品質のオーディオ (ドックコネクタのラインレベルオーディオ回路経由) を実現したりできる、特別なドックコネクタベースが付属しています。ただし、これらのレビューで指摘したように、ポータブル/デスクトップシステムの音質は、テストしたさまざまなサブウーファー/サテライトパッケージなどのフルサイズスピーカーシステムほど優れていることはほとんどありません。その一方で、後者のシステムは一般に「コンピュータ」スピーカーシステムであり、あらゆるオーディオソースと互換性を持つように作られているため、ドックコネクタポートの利点は同等ではありません。これらのシステムのいずれかで iPod を使用してこれらの利点を得たい場合、ドックコネクタポートとラインレベルオーディオ出力を備えた Apple の 39 ドルのドックベースを使用する必要があります。
少なくとも、これまではそうでした。Klipschの新しい iFi スピーカーシステムは、iPod専用に設計された初のフルサイズ・サブウーファー/サテライトオーディオシステムで、ドッククレードルも付属しています。しかし、他にもいくつかの点で先駆者と言えるものがあります。伝統的なスピーカーメーカーがiPod専用ホームスピーカーシステムを発売するのはこれが初めてです。Klipschは60年近くこの業界に携わり、高品質なホームオーディオスピーカーの製造で定評があります。そして、400ドルという価格は、Boseの300ドルのSoundDockが打ち立てた300ドルの壁を破った初のiPod専用スピーカーシステムでもあります。
こうした数々の「初」を成し遂げた結果、iFiは今年1月の発表以来、大きな注目を集め、様々な憶測を呼んできました。果たして期待（そして価格）に見合うだけの性能を持つのでしょうか？私たちは生産ラインから出荷された最初の1台を入手しました。その感想をぜひお読みください。
注：Playlistは、消費者が実際に購入できる製品のみをレビューするというポリシーを採用しています。iFiが入手した製品は、25台のパイロット生産ロットの一部でした。Klipschは、パイロット生産ロットは、付属のスピーカーケーブルにある1つの外観上のマーク（左チャンネル用と右チャンネル用を示す黒いマーク）を除き、音質、電気系統、外観のあらゆる点で量産ロットと同等であると保証しています。ただし、最終出荷ロットもリクエストしており、現在のサンプルと何らかの点で異なる場合は、このレビューを更新します。
追加情報 (2005 年 7 月): Klipsch は Playlist に公式の「出荷」ユニットを送り、それが以前レビューした「パイロット製品」ユニットと同一であることが確認されました。
大きなパッケージ
iFiのパッケージを受け取った時、まず驚いたのはその大きさでした。5.1チャンネルTHX認定ホームシアターシステム、Logitech Z-5500 Digitalを除けば、iFiは私が今まで見た「コンピューター」スピーカーシステムの中で最大の梱包箱に入っていました。確かにiFiは3重梱包で届きましたが、それでもiFiの箱自体が巨大です。その理由は言うまでもなく、iFiシステム自体がほとんどのiPod/コンピュータースピーカーよりも大きいからです。
iFiは、サブウーファー、サテライトスピーカー2台、そしてコントロールドックという、シルバー/グレーの4つの主要パーツで構成されています。最も大きなパーツである14.5インチ x 10.5インチ x 11.5インチのサブウーファーには、8インチのスピーカードライバー（シルバーの金属グリルで保護されています）と、サブウーファーとサテライトスピーカー2台に電力を供給する200ワットのクラスDアンプが搭載されています。サブウーファーの背面には、左右のスピーカー端子、ACケーブルジャック、1/8インチの補助オーディオライン入力ポート、そしてiFiのコントロールドック用ケーブルを接続するポートがあります。また、通気孔付きサブエンクロージャー用の垂直ポートも備えています。
iFiの2つのサテライトスピーカー（左右）は、同社の新しいReference Series RSX-3サテライトのシルバーバージョンです。高さ8.5インチ x 幅4.75インチ x 奥行き5.5インチのサイズは、ほとんどのiPod/コンピュータサブ/サテライトシステムに搭載されているサテライトよりも大きいですが、さらに重要なのはその重量です。1台あたり4ポンド以上（スピーカーグリルは含まず）あり、想像以上に重いです。そのうち10オンス強は重みのあるベースによるもので、残りはプラスチックと金属製のスピーカー本体で、3.5インチのミッドレンジウーファー（Klipschの「Cerametallic」素材製）と0.75インチのチタンドーム/ホーンツイーターが含まれています。サテライトの堅牢さには驚きました。確かに、これまで見てきた他の「コンピュータ」スピーカーよりも堅牢でした。
各スピーカーに一体型スタンドが付いているのも気に入っています。5.75インチ×4インチの楕円形のベースは、金属製のボールジョイントでスピーカーに接続されており、ベースをほぼあらゆる方向に回転させることができます。ベースには壁掛け用のスロットも付いています。また、多くの取り外し可能なスピーカーグリルがプラスチック製のポストでスピーカーに接続されているのに対し、RSX-3のラップアラウンドグリルは7つの小さな磁石で接続されています。さらに、多くのコンピュータースピーカーがスピーカーケーブル接続に使用している安価なバネ式クリップとは異なり、iFiのサテライトスピーカーは高品質の5ウェイバインディングポストを採用しています（ただし、サブウーファーのスピーカー端子はバネ式クリップです）。
最後に、iPod 界隈で最も話題を呼んでいる iFi の機能、コントロール ドックについて触れておきます。奥行き約 5.25 インチ、幅 4 インチ強のプラスチック製コントロール ドックは、机や棚の上で滑らないよう頑丈なゴム製のベースが付いています。背面には iPod を差し込めるドック コネクタ スロットがあります。10GB、15GB、20GB、30GB、40GB モデル、およびすべての iPod mini を収容できるように、5 つのインサートが用意されています (コントロール ドックはインサートなしでも 60GB の iPod photo に適合します)。iPod をコントロール ドックにセットすると、iFi にラインレベルのオーディオ信号が送られ、iFi がそのお返しとして iPod を充電します。残念ながら、これまでレビューした他の「ドッキング可能な」システムとは異なり、iFi は USB や FireWire 経由でコンピュータに接続しないため、iPod は iTunes と同期されません。iPod をコンピュータと別途同期する必要があります。 (iFi はコンピューターのアクセサリではなく、フルサイズのホーム スピーカー システムとして設計されているため、これは大きな欠点ではないと私は考えています。iFi はコンピューターの近くに置かれる可能性は低いからです。)
コントロール ドックの前面には、音量ダイヤル、サブウーファー ボタン、ミュート/スタンバイ ボタン、および Klipsch が「ライト バー」と呼ぶ、ナイトライダーのような表示ライトの列があります。(80 年代にテレビを見ていなかった場合、これはライトが水平に並んでいることを意味します。) 音量ダイヤルはコントロール ドックと同様に銀色で、ドック内に埋め込まれているため、端の笑顔の形をした部分のみが現れ、その部分を指または親指で回します。音量を上げると、ライト バーの照明が右に移動し、現在の音量レベルを示します。音量ダイヤルは、サブウーファー レベルの調整にも使用されます。サブウーファー ボタンを押してからダイヤルを回すと、ライト バーに現在のサブ設定が表示されます。ライト バーは、リモコン (以下で説明) を使用するとき部屋の反対側からでもはっきり見えるため、音量レベルを把握しやすく、誤って音量を上げてしまわないようにすることができます。
追記：コントロールドックに慣れるまでは、音量ダイヤルを間違った方向に回す癖がありました。多くの人が、音量ダイヤルを時計回りに回すと音量が上がり、反時計回りに回すと音量が下がると勘違いしているのではないでしょうか。しかし、コントロールドックの音量ダイヤルは逆で、時計回りに回すと音量が下がります。よく考えてみると、ダイヤルは水平方向に配置されているため、「時計回り」は「左」、つまり「音量を下げる」という意味にもなるので、これは理にかなっています。しかし、それでも私だけでなく、他の何人かの人にとっても、慣れるのに少し時間がかかりました。視覚記憶と運動記憶がいかに強力であるかを示す例と言えるでしょう。
ミュート/スタンバイボタンを押して放すと、もう一度ボタンを押すまでiFiの音声がミュートされます。システムがミュートされている間もiPodは再生を続けます。これは、家庭用ステレオをミュートしてもCDが再生され続けるのと同じです。ただし、ボタンを3秒以上押し続けると、iFiの電源がオフになり（正確にはスタンバイモードになります。スタンバイモードとは、後述のリモコンで起動できるモードです）、iPodはスリープモードになります（ただし、充電は継続されます）。
コントロールドックには1/8インチの補助ライン入力ジャックも搭載されています。コントロールドックのライン入力ジャックとiFiのサブウーファーのライン入力ジャックの違いについてご説明しますと、サブウーファーのジャックは「ミックス」入力です。つまり、この入力に接続されたソース（コンピューターなど）からのオーディオがiPodと同時に再生されます。一方、コントロールドックのジャックは、ソースが接続されている間、iPodの音声をミュートします。
iFiには、再生/一時停止、早送り、巻き戻し、音量調整ボタンを備えた薄型の楕円形リモコンも付属しています（リモコンの受信機はコントロールドックに内蔵されています）。RF（無線周波数）ベースのリモコンなので、ドックベースが見通せる必要はなく、壁越しにiPodやシステムの音量を操作することも可能です。私は壁越しに15～20フィート（約4.5～6メートル）離れた場所からiFi/iPodを操作しましたが、全く問題ありませんでした。（必要に応じて、1台のiFiで使用するために複数のリモコンを購入することもできます。）
追記：iFiのリモコンは完璧に機能しますが、デザインとレイアウトは気に入りません。リモコンは完全に左右対称で、5つのボタンが一直線に並んでいるため、リモコンを手に取ったときに、どちらが前なのか触覚的にわかりません。再生/一時停止ボタンは少し大きいですが、触ってすぐにわかるほどではありません。（どのボタンが大きいかわかるほどの触覚を持っていても、逆に認識してしまう可能性があります。再生/一時停止ボタンは リモコンの上部に あり、私が上部にあると思っていた場所ではありません。）さらに、ボタンが一直線に並んでいるため、ボタンのレイアウトを覚えていないと、どの「ペア」が音量アップ/ダウンで、どの「ペア」が早送り/巻き戻しなのかを、実際に見なければ判断するのが困難です。つまり、このリモコンは直感的ではありません。ボタンのレイアウトを覚えるか、使うたびにボタンを直接確認する必要があります。良いリモコンは、どちらも必要としないはずです。しかし、それは別の記事で取り上げる話題です。
関連情報として、KlipschはPlaylist誌に対し、iFi用の双方向リモコンを開発中であることを明らかにしました。このリモコンには、プレイリスト、アルバム、その他のトラック情報を表示できる画面が搭載されており、操作が簡単になります。これはユニークで歓迎すべき製品です。現行のiPod用リモコンの最大の欠点は、iPod本体とのインタラクションが全くないことです。この新しいリモコンは、今年後半にオプションアクセサリとして発売される予定です。
ハイファイ？
iFi は 400 ドルで、市場に出回っている他の iPod スピーカー システムよりもかなり高価です。しかし、これらの他のシステムはどれも、Klipsch が iFi で行っているように「オーディオ マニア品質」のホームオーディオ システムとして宣伝されていません。これらの高尚な主張を踏まえて、私はホームステレオのスピーカーと同じように iFi をテストしました。iFi のサブウーファー ユニットは、22 フィート x 13 フィートのリスニング ルームの隅に、各壁から約 1 フィートの間隔で設置しました。いくつかのテストの後、この配置で最適な低音レスポンスが得られました。サテライトは、28 インチのスピーカー スタンドに約 7.5 フィート間隔で設置し、主なリスニング位置から 8 フィート離れています。最後に、私は高ビットレートのロスレス オーディオ ファイルを主に iPod 経由で、また iFi の補助入力ジャックに接続した AirPort Express 経由でも再生しました。 (通常 128kbps の MP3 ファイルを聴く場合は、このレベルのパフォーマンスのシステムは必要ないので、このような低品質のソースではテストしませんでした。つまり、低ビットレートのファイルは、良質のシステムでは高ビットレートのファイルよりも音質が劣ることを確認する以外は。)
テストの結果はどうだったでしょうか？「オーディオマニア品質」という謳い文句は鵜呑みにしない方がいいでしょう。400ドルで、こだわりのあるオーディオマニアを満足させるようなサウンドを手に入れるのは到底無理ですが、他のiPod/コンピュータースピーカーシステムと比較すると、iFiは素晴らしい製品です。
iFiでまず目を引くのは、低音と中音域の存在感です。そのため、iFiをフルサイズのホームオーディオシステムと見間違えるほどです。ここで言う「存在感」とは、「重低音」のことではありません。iFiは 耳をつんざくような音量を出せます が、これは単にブーミーなサブウーファーと大型アンプを追加して最大音量と部屋を揺るがすような音量に引き上げただけの「ゲーマー」システムではありません。むしろ、iFiの低音はブーミーで威圧的になることなく、しっかりと力強く響き、中音域と低域の高音域には「コンピューター」スピーカーには滅多に見られない豊かさがあります。多くの安価なスピーカーシステムにありがちな、高音域がチープだったり、中音が引っ込んだりすることはありません。その代わりに、ボーカルはボーカルらしく、ベースギターはベースギターらしく、サックスはサックスらしく聞こえます。私たちの iFi レビュー システムを聞いた人は皆感銘を受け、ほとんどの人が、自ら促すことなく、その音質の良さについてコメントしました。
iFiのオーディオ再生について批判する点があるとすれば、それは高音域のディテールです。中音域に比べて高音域のディテールがやや後退しているように感じます。実際、豊かな中音域と高音域のディテールがやや後退しているというこの組み合わせは、録音によってはiFiのサウンドがやや中音域が重く感じられることがあります。例えば、ハープシコードの伴奏が付いたヴァイオリン協奏曲を聴くと、ヴァイオリンの低音域が非常に際立っている一方で、ハープシコードのアタック音（高音域の高音域にある周波数）は時折聞き取りにくいように感じられました。また、生演奏では紛れもなく、ハイエンドシステムで再生した良質なヴァイオリン録音にも見られるような、鋭い「エッジ」もヴァイオリンは十分に感じられませんでした。とはいえ、iFiの再生におけるこの欠陥は、iFiを2つのハイエンド（そしてかなり高価な） ホームスピーカーシステム（私自身のスピーカーと、別のレビューのためにテストしているスピーカー）と比較した際に最も顕著に現れ、通常のリスニングレベルよりも非常に低い音量でより顕著であることを指摘しておくのは公平でしょう。（高音しか 出ない安価なコンピュータースピーカーと比較した際にも顕著です が、これはあまり良い比較ではないと思います。）全体的に見て、この欠陥は、ほとんどのコンピューター/iPodスピーカーに見られる音質上の欠陥に比べれば、かなり軽微なものです。
実際、前の段落はiFiへの最大の賛辞と言えるでしょう。家庭用ステレオシステムと比較した時に初めて、iFiの欠点が際立つのです。私たちがテストした中で、iFiに真摯に匹敵する唯一の「コンピューター」スピーカーシステムは、Altec Lansing FX-6021です。デスクトップ（ニアフィールド）環境で使用した場合の高音域のディテールと音場の鮮明さが、私たちの最高評価を獲得しました。200ドル以下（実売価格）という価格帯で、依然としてデスクトップシステムの王者と言えるでしょう。しかし、リビングルーム、ファミリールーム、テレビルームなど、家庭用オーディオ環境で使用した場合、FX-6021は中音域と低音域の存在感、部屋全体に広がるサウンド、iPodとの連携とコントロールといった点でiFiに太刀打ちできず、高音域におけるFX-6021のニアフィールドにおける優位性は、それほど顕著ではありません。
補足：「ニアフィールド」という用語は、「コンピューター」スピーカーの文脈において、スピーカーが部屋の反対側ではなく、リスナーのすぐ近くにあるリスニング環境を指すために使用されます。ニアフィールドリスニングの音響特性は、一般的なリビングルームやファミリールームの音響特性とは大きく異なるため、デスクで使用した際に他のシステムよりも優れた音質のシステムが、一般的なホームオーディオ用途では劣る音質になる場合があり、その逆も同様です。例えば、Altec Lansing FX-6021は、ニアフィールド用途では私たちのお気に入りのコンピュータースピーカーシステムですが、広い部屋で使用するとそれほど印象に残りません。KlipschはiFiをニアフィールドではなくホームオーディオ用途向けに設計しており、この設計アプローチの効果は、デスクトップ環境と広いリスニングルームでのiFiのパフォーマンスを比較すると明らかになります。
つまり、iFiは一見すると高性能な「コンピューター」スピーカーシステムのように見えるかもしれませんが、実際にはアンプ、サブウーファー、サテライトスピーカーを備えたコンパクトなホームステレオシステムであり、iPodとシームレスに連携します。まさにこの点でiFiを検討すべきであり、そう考えると400ドルという価格はそれほど高く感じられません。デスクトップ以外でこれほど良い音を出す「コンピューター」スピーカーは聞いたことがありません。ですから、iPodを良質なホームステレオシステムに接続しない限り、このレベルの音質を得るのは難しいでしょう。アンプ、スピーカー、そして必須のiPodドックベースの価格を考えると、ホームステレオシステムは400ドル以上するでしょう。
ローダウン
デスクトップ用のスピーカーを探している人は他の製品を検討した方が良いでしょう。しかし、ホームステレオシステムとしてiFiを選ぶなら、これまで聴いたiPodスピーカーシステムの中で、他のスピーカーシステムとは明らかに異なる最高の音質を誇ります。実際、その豊かで深みのあるサウンドは、多くのホームステレオシステムに匹敵します。もっと良い音質のホームシステムを組むことも可能ですが、ドックベースとリモコンの利便性を含めて400ドルも出すのは至難の業でしょう。高音重視の人はiFiに惚れ込むことはないかもしれませんが、そうでない人は財布の紐を緩めない方が良いでしょう。市場初のiPodドック対応ホームスピーカーシステムであり、宣伝文句をほぼ裏切らないKlipsch iFiは、まさに別格と言えるでしょう。
