電子書籍出版という濁った未踏の領域は、航海に出るのが難しい場合があり、多くの企業が水面上に頭を浮かせようと四苦八苦しているのが見受けられます。ペンギンブックスから学ぶべき教訓があるかもしれません。ペンギンブックスは、新しいことに挑戦するために深みに飛び込むことを恐れない企業です。
火曜日にロンドンで開催されたフィナンシャル・タイムズ主催のデジタルメディア・ブロードキャスティング・カンファレンスで、ペンギンブックスのCEO、ジョン・マキンソン氏はiPad向けに移植された書籍のコンセプトビデオを披露しました（下記に埋め込み）。人気の児童文学から医学書まで、幅広い書籍が揃っており、非常にインタラクティブな操作性を備えています。例えば、天文学の教科書の一つでは、iPadを夜空に向けると、コンパスを使って星座名を正確に表示します。
マキンソン氏は、iPadは出版社の電子書籍に対する考え方を一変させる手段だと述べ、「書籍の定義そのものが、私たちが見ているように、今まさに変化の時を迎えています」と続けた。カンファレンスでは、Appleが電子書籍に採用したePubフォーマットについても触れ、「これは従来の物語テキストをサポートするために設計されており、今話題になっているようなクールな機能ではありません。私たちは、あらゆるものに音声、動画、ストリーミングを埋め込んでいくつもりです」と述べた。
そのため、ペンギン社のほとんどのタイトルは、当初はAppleのiBookstoreではなく、個別のアプリケーションとして提供される予定だとマキンソン氏は述べた。コンデナスト社と同様に、ペンギン社もアプリ形式を用いて、各タイトルの価格設定と機能の可用性をテストしている。「現時点では、消費者が何に対して支払う意思があるのか、まだ分かりません」とマキンソン氏は述べた。「これらの疑問への答えは、試行錯誤を重ねることでしか見つけられないでしょう。」
興味深いことに、マキンソン氏はPaidContentとのQ&Aで、AppleのApp Storeにおける70対30の分配率は、ペンギン社にとって従来の印刷代理店モデル（出版社が小売業者に50%を支払う）よりも収益性が高いと述べている。「iPadは、消費者にとって魅力的な有料配信モデルを構築する最初の真の機会です。」
ペンギンブックスとフィナンシャル・タイムズを傘下に持つ出版大手ピアソンも、iPadとApp Storeに力を入れています。英国デイリー・メール紙によると、同社はiPad向けの学習・娯楽アプリを複数計画しており、「デジタル教育とオンライン教育への取り組みをさらに強化する」とのことです。ピアソンは過去5年間で、デジタル学習プログラムに既に20億ポンド（約30億ドル）を投資しています。
マキンソン氏のプレゼンテーションを見た後、興奮せずにはいられない。出版社が革新に意欲的であることを考えると、消費者にとって良いことしか生まれない。iPadでインタラクティブな電子書籍を読むために、リュックサックから約18キロもの本を減らそうという高校生も少なくないだろう。
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