妻と長距離のドライブに出かけると、話すことはたくさんあります。その日の重要な問題、希望や夢、帰宅したら誰が皿洗いをするかなど。でも、時には――いや、ほとんどの場合ですが――会話はそれほど重要ではない話題に移り、1952年の作品賞を、どういうわけかあの忌まわしい『地上最大のショー』に負けてしまった映画はどれだったのか思い出そうとしたり、あるいは『オーシャンズ11』のカジノ強盗団のメンバーは誰だったのか――ジョージ・クルーニー版ではなく、フランク・シナトラ主演のオリジナル版です――を思い出そうとしたり、あるいは『フェリスはある朝突然に』が全米の映画館を席巻してから20年以上経った今、ミア・サラはどうなったのかと自問自答したりします。
iPhoneが登場する前の時代、つまり「Before Time」と呼ばれる時代では、こうした会話はたいてい、どちらか、あるいは両方が、たまたま頭をよぎった映画に関する質問に対して明確な答えを得られず、苛立ちと冷淡な沈黙に終わっていました。iPhoneの登場で状況はいくらか改善されました。少なくとも、このデバイスのおかげで、オンラインで探していた答えを得られるようになったのです。唯一の問題は、どの映画で誰が何を演じたかという情報源として最も信頼できるIMDb.comを、モバイルブラウザで閲覧するのが少々面倒だということです。ピンチやスクロールで情報を探し回らなければならないことが多く、モバイル版Safariブラウザでサイト内を手探りで巡っているうちに、どうしても意図しないリンクをタップしてしまいます。
IMDbの開発者たちは、モバイル端末での体験が不十分だと悟ったに違いありません。昨年末、開発者はiPhone向けに設計されたアプリ「IMDb Movies & TV」をリリースしました。今春iPadが登場すると、IMDbはアプリをアップデートし、AppleのすべてのiOSデバイスに最適化しました。現在のアプリは、iPhone、iPod touch、iPadのどれで映画やテレビ番組の情報を検索する場合でも、快適に使用できます。映画やテレビ番組の情報に簡単にアクセスしたい人にとって、これはあらゆるモバイルデバイスに必須の機能です。
IMDbのウェブサイトで調べられるすべての情報（キャストリスト、俳優のクレジット、批評家や他のIMDbユーザーからのレビューなど）が、モバイルアプリ経由で入手できます。目に優しく、スクロールする指にも優しい形式で表示されます。iPhoneとiPod touchでは、IMDbの開発者は画面スペースが貴重であることを理解しているようです。映画を選択すると（非常に見やすい検索フィールドなので検索語を簡単に入力できます。また、IMDbは映画やテレビ番組を検索するための他のいくつかのショートカットを提供しています）、アプリは非常にスクロールしやすいリストに映画の情報をきれいに積み重ねて表示します。キャストリスト全体を1つの画面に詰め込むのではなく、IMDbは単に最も出演料の高い俳優をリストします。名前をタップすると、他に出演した映画が表示され、リンクをタップすると別の画面に完全なキャストリストが表示されます。これは、大量のデータの表示を管理する非常に賢明なアプローチです。
iPadではさらに使いやすく、アプリの画面が大きくなるだけでなく、複数のペインやポップアップウィンドウを自由に使用できます。例えば、映画のキャストリスト全体を見るためのリンクをタップすると、メイン画面の上に重ねて、スクロール可能な別のウィンドウが表示されます。個々の俳優のページで、その俳優のフィルモグラフィー全体を見るように選択した場合も同様です。これも別のウィンドウとして表示されるため、最初にタップして戻らなくても必要な情報が表示されます。
IMDbアプリには、こうした素敵な工夫が随所に散りばめられています。IMDbでは予告編を視聴できるだけでなく、動画プレーヤーもアプリ内に組み込まれているため、視聴が終わったらすぐに中断したところから再開できます。検索カテゴリーのメインメニューに素早くアクセスしたい場合は、アプリのホーム画面にすぐ戻れるIMDbボタンも随所に用意されています。他のアプリでは、最初から最後まで何度も操作しなければならないでしょう。
IMDb のすべてが完璧というわけではありません。アプリの US Showtimes 機能 (近くで映画の上映時間と場所を調べられる) では、現在地で検索したときに必ずしも信頼できる結果が返されるわけではないことが分かりました。たとえば、私はサンフランシスコのオフィスからこの文章を入力していますが、IMDb が近くの番組として表示した結果は、すべてサンフランシスコ湾の反対側にあります (現在地機能をオフにして、代わりに郵便番号で検索すると、はるかに良い結果が得られました)。今夜の放送番組を示す US TV Tonight 機能は、その晩の番組表しか表示できず、映画の上映時間を調べるときのように数日先までジャンプすることはできません。また、IMDb はケーブルテレビを信じていないようで、毎晩の番組表には主要な放送ネットワーク (ABC、CBS、Fox、NBC、CW、PBS) しか表示されません。
これらは些細な不満に過ぎず、IMDbの本来の目的である、映画やテレビ番組に関するあらゆる情報を必要な時にすぐに入手できるという点を損なうものではありません。その点において、IMDbは期待に応えてくれます。ノーマン・フェルがオリジナルの『オーシャンズ11』に出演していたと他人に納得させようと無駄な努力をする必要はもう二度とないでしょう。
[ Macworld.com 編集長のフィリップ・マイケルズは、『地上最大のショウ』が『真昼の決闘』と『雨に唄えば』の両方を上回って最優秀作品賞を獲得した理由を決して理解できないだろう。 ]
