今年初め、Belkinの「Hi-Speed USB 2.0 4ポートハブ」という一般的な名称の製品をレビューしました。このハブは4つのUSBハブのうち1つを本体上部に配置しており、iPod shuffleのドッキングに最適です。当時もお伝えしたように、AppleのiPod shuffle Dockとほぼ同じ価格で、同じ機能に加え、3つのUSB 2.0ポートを追加したこのハブは、shuffle Dock本体と比べてそれほど大きなデスクスペースを必要としません。
当時、同僚に「フルサイズのiPodでも同じようなことをしてくれる人がいたらいいのに」と話しました。ベルキンはきっとこの話を聞いていたのでしょう。というのも、同社は最近、まさにそのような製品、65ドルの TuneSync を発表したからです。TuneSyncはベルキンの以前のハブとデザインが似ています。本体背面には5つのUSB 2.0ポートがあり、上部にはiPodドックが搭載されています。ただし、TuneSyncは 真の iPodドック、つまりAppleのドックコネクタを採用しているため、ドッキング可能なすべてのiPodと互換性があります。
このような互換性を提供するために、Belkin は 7 個のドックアダプタインサートを同梱しており、各ドックアダプタは 1 つ以上の iPod モデル (nano、mini、"photo"、20GB 4G、40GB 4G、10GB 3G、および 30GB 3G) をサポートします。(マニュアルと箱にはドックアダプタが 6 個しかないと記載されていますが、Belkin は箱とマニュアルが印刷された後から iPod nano 用のアダプタを同梱し始めました。) 現在のユニットには、Belkin Web サイトから 5G (ビデオ) iPod 用のアダプタを無料で注文できることを説明したカードも同梱されています。将来のユニットにもこのアダプタが同梱されるのではないかと思います。その間、私がテストしたところ、iPod photo モデル用のアダプタは 5G iPod で問題なく動作しました。Apple のドックと同様に、iPod はドックに挿入すると iTunes と同期され、充電されます。
残念ながら、TuneSyncはAppleの新しい「ユニバーサルドック」システムに対応していません。現在または最近のiPodをお持ちであれば、この点は問題にならないでしょう。しかし、Appleが将来新しいiPodをリリースし、それを購入した場合、新しいiPodをTuneSyncで使うには、Belkinが新しいドックアダプターをリリースするまで待つ必要があります。
TuneSyncの設置面積は5.5 x 4インチ（約13.7 x 10.7cm）で、他の多くの5ポートハブよりも大きいですが、これらのハブにはiPodドックは含まれていません。TuneSyncはその大きさを驚くほど低いプロファイルで補っています。本体の高さはわずか0.5インチ（約1.3cm）で、iPodドックアダプタの背面サポートによって中央部分が0.5インチ（約1.3cm）強高くなっています。また、TuneSyncのiPodに合わせたデザイン（白地にシルバーのトリムと曲線的なエッジ）も気に入っています。TuneSyncはこれまで見てきたどのハブとも一線を画す、洗練された外観です。
TuneSync の背面にある 5 つのタイプ B (フラット) USB ポートは (ほとんどのハブと同様に) かなり狭い間隔で配置されていますが、5 つのポートすべてにケーブルを簡単に差し込むことができました。TuneSync は、付属の Type-B - mini-USB ケーブルを使用してコンピューターに接続します (コンピューターへの接続に mini-USB ポートを使用すると、TuneSync のどのポートを何に使用すればよいか迷うことがなくなります)。Belkin によると、TuneSync は同社の「Quad TT」ハブ技術を使用しており、低速、全速、高速の USB デバイスを混在させるとパフォーマンスが向上すると言われています。この主張を厳密にテストしたわけではありませんが、低速デバイスと全速デバイスを同時に複数接続した場合でも、高速デバイス (iPod、USB ハードドライブ) で顕著な速度低下は見られませんでした。
(iPod shuffle を TuneSync の背面にあるポートに接続することもできますが、ポートが近くにあるため、shuffle の左右のポートが使用できなくなります。私は最終的に、DLO の iPod shuffle 用 Flexible Dock を使用し、これを TuneSync の USB ポートの 1 つに接続しました。これで、他のポートを邪魔することなく shuffle「ドック」を使用できました。)
TuneSyncは、iPod shuffleに特化した前モデルと比べて、他に3つの改良点を備えています。1つ目は、4ポートハブは別売りのACアダプタを購入しない限りバスパワーハブとして動作するのに対し、TuneSyncにはACアダプタが付属しているため、箱から出してすぐに電源ハブとして使用できる点です。つまり、電源の問題を心配することなく、複数のバスパワーUSBデバイスを接続できます。
2 つ目の追加機能は、1/8 インチ (ミニジャック) ステレオオーディオ出力です。これを使用すると、iPod をドックに接続した状態で、ホームステレオやパワードスピーカーに接続できます。Apple の標準 Dock と同様に、この出力は iPod の Dock コネクタから引き出されたラインレベルのオーディオ信号を提供し、iPod のヘッドフォンジャックよりもクリーンな信号が得られます。ただし、iPod nano またはビデオ付き iPod の場合、1 つ欠点があります。Apple はこれらのモデルからリモートジャックを削除したため、リモートコントロールアクセサリを使用して代わりに iPod の Dock コネクタを使用する必要があります。また、TuneSync には独自のリモート機能が含まれていないため、TuneSync を使用している間はこれらの iPod をリモートコントロールすることはできません。 (古い iPod では、iPod が Dock 内にあるときに、ヘッドフォン/リモート ジャックにリモート レシーバーを接続できます。) しかし、公平を期すために言うと、これはそれほど重大な欠点ではないと思います。ホーム エンターテイメント システムで使用するように設計された Kensington の Stereo Dock や DLO の HomeDock などのドッキング ソリューションとは異なり、TuneSync はコンピュータ システムの一部として設計されているため、机の上の手の届く範囲に置かれる可能性があります。
最後に、TuneSync は前面に LED インジケーターを備えています。背面の各 USB ポートには緑色のインジケーターがあり、そのポートにデバイスが接続されているかどうかを示します。中央には iPod ドック用の青色のインジケーターがあります（iPod がドッキングされていると、周囲の緑色のライトがほとんど見えなくなるほど明るすぎます）。ハブの左側にある赤色のライトは、ハブが AC アダプターから電源供給を受けていることを示します。
内幕
USB 規格を使用して接続するコンピュータ周辺機器の多さを考えると、今日では良質な USB ハブはほぼ必需品です。同様に、iPod ドックもその利便性と高品質のオーディオ出力を提供することで人気があります。どちらか一方を既にお持ちの場合 (または iPod nano またはビデオ付き iPod をお持ちで、リモコンを使用する機能が必要な場合)、TuneSync は魅力的な購入ではないかもしれません。しかし、ドックとハブの両方をお探しの場合は、TuneSync を検討することをお勧めします。Apple の iPod ドックが 30 ～ 40 ドル、良質な 5 ポート USB 2.0 ハブが 20 ～ 40 ドルであることを考えると、TuneSync の 65 ドル (または「ストリート」価格ではそれ以下) という価格は実際にはかなりリーズナブルです。また、デスクのスペースも節約でき、ケーブルも少なくて済み、ドックとハブを別々に使用するよりも魅力的です。
