19年前、スティーブ・ジョブズは、Power Mac、PowerBook、iMac、そして後にiBookが加わることになる疑問符という、4つの四角形に分割されたシンプルなMac製品戦略を発表しました。今日では、Appleは主要製品ラインはもちろんのこと、個々の製品でさえ4つの四角形に収めることができません。しかし、Appleが製品ラインを簡素化し、最終的には消費者がApple製品を理解しやすくするための戦略を実行中であることを示す明確な兆候があります。
Macの進化
Appleは長らくMacラップトップの製品ラインを2つに分け、非プロ向けラップトップ（iBook、MacBook）とプロ向けモデル（PowerBook、MacBook Pro）を分けてきました。MacBook Airの登場は、プロ向けラップトップとなるほどの性能ではなく、ミッドレンジモデルと呼ぶには高価すぎるという理由で、かなり混乱を招きました。
最近、MacBook Airは廃れつつあります。Macラップトップの中で最も安価であること、そしてあらゆる点で依然として驚くほど売れていることが、まだ存在している主な理由のようです。しかし、Appleの最終的な目標は、MacBook Airを廃止し、MacラップトップのラインナップをMacBookとMacBook Proの2つの名前にすることであることは明らかです。
りんご さようなら、エア。
Airが市場を混乱させる以前と同様、それぞれの製品名には様々な製品が含まれる可能性があります。現在MacBookは1種類だけですが、MacBook Proは3つのモデルがあり、Touch Bar搭載モデルが2つ、非搭載モデルが1つあります。価格からより強力なプロセッサ、Thunderbolt 3ポートまで、MacBook Proを特徴づける特徴を特定できます。
AppleのMacにおけるほぼ永遠の伝統として、Appleは昨年のMacモデルを最新モデルと同時に販売することを強く望んでいません。例えば、低速な2015年モデルのMacBookは、現行の2016年モデルと並行して販売されることはありません。旧世代モデルが特定の、そして奇妙な理由で販売され続けることもあります。MacBook Airだけでなく、旧型の13インチと15インチのMacBook Proもその好例です。Appleは現在も販売していますが、AppleのWebページをかなり下までスクロールしないと見つけることができません。これらは新製品ラインへの移行に伴う副作用であり、十分に待てばいずれ消えていくでしょう。
もうエアは不要
Appleが先週発表した内容は、同社が長年ノートパソコンに採用してきたのと同じ製品ラインのアプローチをiPadにも適用し始めていることを示唆している。Airの名称はMacBookシリーズに残っているものの、iPadからは削除され、iPad Airのボディをベースにしつつも内部構造を若干アップグレードした新しいiPadに置き換えられた。この動きにより、Appleは価格面でも機能面でもiPadとiPad Proの間に明確な境界線を引いた。これはMacBookやMacBook Proと肩を並べる存在となることを強く意識していると言えるだろう。
そして、Appleは数年にわたり、昨年の最先端モデルを割引価格で販売することで低価格製品を生み出してきましたが、ついにiPadの価格表から旧モデルを完全に削除しました。新しいiPadを購入したい人は、高性能なiPad Proと、急速に古くなる過去のモデルのどちらかを選ぶ必要はなくなりました。iPad Proと、より手頃な価格のiPadのどちらかを選べるようになりました。よりシンプルで明確な選択です。
AppleがiPad Proのアップデートを決断するなら、現行の9.7インチモデルと12.9インチモデルの違いを解消する形で行われるだろうと予想しています。プロセッサ、画面技術、充電ポートは共通化され、製品ラインアップはさらに明確になるでしょう。（そしてノートパソコンと同様に、モデル間の差別化は画面サイズによってより明確にされるでしょう。）
アップルフォン？
大きな疑問は、MacBookとiPadの製品ラインの名称を簡素化するという今回の動きは、AppleがiPhoneでも同じことをするのではないかと示唆しているのではないかということです。AppleはすでにiPhone SEのリリースでこの方向への一歩を踏み出しています。iPhone SEは、新型iPadと同様に、シンプルな名前を持つ手頃な価格の「新しい」製品に、古い技術を融合させています。
今秋、AppleはiPhone 7のアップデートに加え、よりドラマチックな新デザインのiPhoneをリリースするかもしれないという噂が飛び交っています。Appleの現在の命名規則を踏まえると、最先端の技術を満載し高額な価格設定となっているこのドラマチックな新型iPhoneに、少なくとも「iPhone Pro」という名前が付けられる可能性は十分にあります。
そうすれば、iPhone 7のアップデートは単にiPhone 7S、あるいは（Appleが本当にシンプルにしたいのであれば）単に「New iPhone (2017)」と名付けられるだろう。Appleは、もし望むなら、大型のiPhoneに「Plus」というサフィックスを付けるのをやめることもできるだろう。その代わりに、iPhoneを5.5インチと4.7インチの2モデルで展開するという戦略も考えられる。
果たしてそうなるのだろうか？ iPhoneがApple Phoneに、iMacがApple Macに大規模なリネーム計画の一環として変わるのは時間の問題だと、私のところに来る人には皆そう言っている。既存ブランドの力と価値は、時に企業の一貫性への欲求を凌駕するほどのものだ。iPhoneはAppleにとって圧倒的に重要な製品だ。Appleが複数年分のモデルを異なる価格帯で販売していることは少々混乱を招くものの、iPhoneは大成功を収めている。iPhone Plusのバリエーションの追加は人々を混乱させるどころか、売上を押し上げた。
つまり、AppleがiPhone製品の命名を簡素化する際に、より慎重になる可能性は十分にあります。しかし、現在出回っているiPhoneに関する噂は、これらの製品をiPhoneとiPhone Proと命名するというアイデアによく合致していると言えるでしょう。まさに現代版スティーブ・ジョブズの箱にピッタリと収まっていると言えるでしょう。
