昔々――確か10年以上前だったと思う――シーザーズ・パレスのブラックジャックのテーブルで、私の低い基準からするとなかなか良い夜を過ごしていた時のこと。すると、二人の若い男性が席に着いた。そして、二人ともブラックジャックのルールを少しも熟知していないことにすぐに気づいた。二人とも、犯罪的に愚かなプレイをしていた。17でヒットするなどといったことをしていたかどうかは定かではないが、私の記憶では、それと同等の道徳的プレイだった。
私は彼らの恐怖政治から比較的無傷で逃れることができた。それは、この二人の田舎者がカジノに金を渡したがっているのが明らかになった途端、保守的な賭けがますます反動的になったおかげだ。テーブルメイトの一人はそう幸運ではなかった。二人組の馬鹿野郎の一人が、ディーラーの破産を免れ、代わりにその男がかなりのチップを失うという、極めて間抜けなプレイをした時、彼はついに激怒した。「俺たちはここで本物のお金を賭けているんだ！」彼は、今でも誰かが特に愚かな行動をするのを目撃するたびに、叫び声と怒号が混ざったような怒りの叫び声を上げた。
シーザーズでギャンブルをしていたあの夜、一緒にギャンブルをしていた仲間が、私がテストしていたiPadベースのブラックジャックアプリ2つ（Haolan QinのBlackjack HDとMobilityWareのBlackjack for iPad ）をどう評価したかは分かりません。しかし、彼の厳しい基準と、明らかに悪ふざけに我慢ならない性格を考えると、あまり感心しなかったでしょう。どちらのアプリもブラックジャックの基本は網羅していますが、それ以上の機能は備えていません。
Blackjack HDとBlackjack for iPadはどちらも見た目も操作性も同じです。緑のフェルトテーブルに1,000ドルの資金を握り、ブラックジャックでハウスと対戦します。操作方法はブラックジャックゲームとほぼ同じで、ヒット、スタンド、そして状況に応じてカードをスプリット、ダブルダウン、サレンダーできます。また、どちらのアプリにもアドバイスボタンがあり、特定のハンドのプレイ方法を知りたいときにタップできます。どうやら、カジノで恥をかく前に、自宅でブラックジャックのスキルを練習するために、どちらのアプリも活用してほしいという狙いのようです。
どちらのアプリも状況に応じて適切なボタンをタップできますが、Blackjack HDはさらに一歩進んで、ジェスチャーを使うオプションを提供しています。例えば、ダブルタップでヒット、横スワイプでステイといった具合です。確かに、一般的なブラックジャックのジェスチャーとiPadのインターフェースを巧みに融合させていますが、Blackjack HDでもiPad版Blackjackと同じようにボタンをタップしているように感じました。
iPad版ブラックジャックといえば、その名前は少々誤解を招くかもしれません。MobilityWareが提供するのは、実際にはiPhoneとiPadのどちらでも動作するハイブリッドアプリです。iPhone版はiPadアプリの縮小版、あるいはiPad版はiPhone版の拡大版といったところでしょうか。結局のところ、無料のカクテルグラスに半分入ったもの、それとも半分空っぽのもの、どちらを好むかによって、好みは分かれるのではないでしょうか。
iPad 版 Blackjack は、Blackjack HD といくつかの点で異なります。まず、設定です。ゲームで使用するデッキの数を設定して、ほとんどのカジノでプレイするマルチデッキ ゲームに近づけることができます。また、保険と降伏機能のオン/オフを切り替えることもできます。また、iPad 版 Blackjack はカード カウンティング スキルの練習にも使用できます。ゲームでは、Hi-Lo または KO カウンティング システム (またはまったくカウンティングしないシステム) を選択できるため、ピット ボスの鋭い視線を気にすることなく、この好ましくない手法を習得できます。Blackjack HD では、サウンドをオフにする機能以外のオプションはありません。iPad 版 Blackjack では、勝ったゲーム数、バストした回数などの統計情報が常に記録されるため、この点でも Blackjack HD よりも優れています。
さらに、iPad版Blackjackは、カードやチップがミニチュアサイズに圧縮され、iPadの広大な画面に違和感があるBlackjack HDよりもグラフィックが優れています。iPad版Blackjackでは、すべてが少し大きく表示されるため、より美しいゲーム体験が楽しめます。とはいえ、どちらのゲームもiPadの画面スペースを最大限に活用できていません。特に横向き表示では、画面の大部分が使われていません。どちらの開発者も、この機会を逃したように感じられます。
両アプリの最大の問題点は、Blackjack HDとBlackjack for iPadでは、プレイヤーとハウスが1対1で対戦する点です。他のプレイヤーは、仮想プレイヤーであろうとなかろうと、存在しません。それが両ゲームの魅力を損なっています。どちらかのアプリを練習ツールとして使っても、本物の体験は得られません。私自身、ディーラーと2人きりのブラックジャックのテーブルに座った経験はあまりありません。純粋に楽しむという観点から言えば、プレイヤーを1人だけに限定すると、退屈で単調な体験になってしまいます（特に、どちらのゲームも資金を使い果たしてもチップが補充されるだけなので）。実在の人物であれ仮想の相手であれ、マルチプレイヤーオプションを追加すれば、少なくともブラックジャックの腕前を測る基準は得られるでしょう。
Blackjack HDとBlackjack for iPadの両方の場合、かつてシーザーズパレスで出会った紳士が叫んだように、リアルマネーを賭けてプレイしているわけではないかもしれない。しかし、私たちは何かのためにプレイしているのだ。娯楽性、カードカウンティングの練習など、何かしら。その点では、Blackjack for iPadはBlackjack HDよりもわずかに優れている。しかし、iPadの機能をさらに活用したり、何らかのマルチプレイヤーオプションを提供したりしなかったため、どちらのブラックジャックゲームも結局は失敗に終わってしまった。
[ Macworld.com 編集長フィリップ・マイケルズ氏は常にエースを分割します。 ]
