ビューマスターにストリートの信用なんてあるの？おそらくないだろう。でも、私は長年のビューマスターユーザーだ。まあ、念のため言っておくと、子供の頃はビューマスターを使っていた。それ以来ずっと使っていない。そんなのおかしいだろう。
しかし、最近私は、オリジナルと View-Master の現在のバーチャル リアリティ (VR) 製品に再び触れるようになりました。
去年の夏、両親が私が育った家から引っ越す準備をしていた時、母が見つけて送ってくれたものの一つが、私の古いビューマスターとそのディスク全てでした。もしこれを体験したことがないなら、それはステレオプティコン（3Dビューアー）で、長くて歴史のある製品でした。現在、このブランドは玩具メーカーのマテル社が所有しており、VR時代へと導いています。
実際、View-Masterバーチャルリアリティビューアは、3D版の先祖から論理的に進化したと言えるでしょう。価格も手頃で、Apple Storeでは30ドル、Amazonでは20ドル以下で購入できます。また、Google Cardboardをベースにしているため、様々なコンテンツに対応しています。
同時に、楽しさを損なうものもいくつかあります。
厳しいスタート
View-Master VRはiOS 8以降を搭載し、iPhone 5以降（ただし、アプリはiPhone 5と5cには最適化されていない可能性があると記載されています）と一部のAndroidスマートフォンで動作します。もちろん、面倒な処理はすべてスマートフォン側で行われます。ビューアーは、アプリが表示する2つの画像を分離し、左右の目に1つずつ表示するレンズを備えたホルダーです。
デバイスは丁寧に梱包されており、簡単な取扱説明書とプレビューリール（プレビューコンテンツのロックを解除するためのものらしい）が付属しています。しかし、最初のうちは、この新しいバーチャルリアリティの世界に馴染むのに少し苦労しました。説明書には、スマートフォンの上部を「左」にして挿入するようにと書いてあります。これは、ビューアーをどの方向に向けるべきかを知っていれば、役に立つのですが。説明書ではその点が抜け落ちていました。ちなみに、画像ではビューアーの正面が写っていますが、実際にはレバーを右側に向けます。
でも、ちょっと待ってください。閉じる前に、いくつかアプリが必要です。View-Masterには、Space、旅行関連のDestinations、そしてNational Geographic Wildlifeという3つのアプリがあり、無料でダウンロードできます。それぞれに試用コンテンツが用意されており、15ドルで追加コンテンツもアンロックできます。
アプリが最初に行うことの 1 つは、カメラと写真へのアクセスを求めることです。これは、アプリが View-Master VR の QR コードをスキャンして、どのビューアーを持っているかを判断するためです (他の開発者のアプリの中には、単に尋ねてくるものもあります)。説明書には、ビューアーを通してプレビュー リールを見てアプリを起動するようにも記載されており、アプリでこれを行うと、リール上に仮想メニューのようなものが表示されます。プレビュー リールはマテルが View-Master のルーツに敬意を表したものですが、紛失した場合でも、アプリのメニューからプレビュー コンテンツにアクセスできます。もう 1 つの敬意を表する点はレバーです。これは、選択を示す、特定の方向に移動する、ゲームで発砲するなど、ヘッドセット内のスマートフォンの画面をタップするためのゴム製の突起部を強制的に押し込むスイッチです。
経験
全体的に、ビューアーはなかなか良くできています。プラスチック製なので、高いテーブルから落とせば壊れてしまうかもしれませんが、安っぽい感じはしません。アプリ内のレンズや画像処理で視野が広がるのではないかと考えていましたが、パノラマ撮影はできません。視界は目の前にあるものに限られ、周辺視野には何も映りません。頭（と体）を動かすと、360 x 360度の仮想環境が広がります。View-Masterアプリの画像は頭を動かすとわずかにぼやけますが、Cardboardコンテンツ全体に当てはまるとは思いませんでした。ただし、Googleアプリはストリートビューのように、人混みのシーンで意図的に顔をぼかしています。これは理解できますが、仮想現実の「現実」の部分から少し離れてしまいます。
15ドルを支払ってDestinationsアプリを購入し、（ほとんどが）行ったことのない場所のVR画像セットをいくつか追加で入手できました。これはなかなか素晴らしい機能ですが、1990年代にQuickTime VRビデオ（『スター・トレック キャプテンズ・チェア』など）をかなり長い時間見ていた私にとって、View-Masterのコンテンツの大部分が静的だったことには少々がっかりしました。アクロポリスの前に立って周囲を見回し、情報にアクセスすることはできますが、人がうろついている様子もなく、何の動きもありません。同様に、Google Cardboardアプリのエッフェル塔周辺のパリツアーは、ストリートビューとほとんど区別がつきません。SpaceアプリとNational Geographicアプリには、コンピューター生成による動きのある要素はいくつかありますが、ライブ映像はありません。
View-Master Destinations は、古代マヤの都市チチェン・イッツァへの VR ツアーを提供しています。
ビューアーにはリストストラップは付いていますが、ヘッドストラップは付いていないため、使用中はずっと顔に当てておかなければなりません。私の場合は、長時間使っていると吐き気がするので、それほど問題にはなりませんでした。これはビューアーのせいというより、昔のスター・ツアーズに乗っていた頃からずっと、VR系の環境ではよくあることです。だからといって、VRの未来に失望する必要はありません。これは遺伝的な要因によるもので、ほとんどの人は問題なく使えるはずです。私の理解では、スマートフォン並みの高画質VRも一因であり、より高画質のヘッドセットを使うことでその影響は軽減されるようです。価格が下がるのを待つしかありません。
遠視の妻は、画像が全てぼやけていると言っていました（眼鏡をかけながらビューアーを使うのは現実的ではないので）。今秋発売予定の次期バージョンには、焦点調整ホイールとヘッドホンコード用の切り欠きが追加されるそうですが、現バージョンにも搭載されていたら便利だったでしょう。
下品なアイデアの市場
VRはコンテンツがすべてです。ジャクソンに手を伸ばす前に、「ちょっと待て、これのFlappy Birdクローンってあるの？Flappy Birdクローンがないなら買わないけど」と自問自答しているかもしれません。でも、ご安心ください。もちろんFlappy Birdクローンはあります。ありふれたAndroidベースのトースター冷蔵庫にもFlappy Birdクローンが搭載されています。それだけでなく、Cardboard対応のCrossy Roadクローンも登場しています。これは、なぜ実際のゲームが俯瞰視点になっているのかを教えてくれるという、他に類を見ないメリットがあります（路上の木々の周りを見るのは不可能なのですが）。
これらのアプリを推奨しているわけではありません。ただ、存在していて無料でプレイできるということをお伝えしているだけです。テクノロジーをより有効に活用したゲームをお探しなら、「ヴァンガードV」も無料です。グラフィックは良好で、十分な難易度です。操作が少し難しく、プレイの多様性に欠けると感じましたが、VRシステムに期待されるようなゲームです。
私が見つけたコンテンツの中で最もよくまとまっていたのが、スポーツ・イラストレイテッドの水着アプリだったというのは、少し残念ですが、おそらく驚くことではないかもしれません。画質は高く、他の多くのアプリとは異なり、VRコンテンツはすべて動画です。テーマは残念ながら他の選択肢に比べて教育的ではありませんが、スポーツ・イラストレイテッドがうまく機能していたのは、コンテンツに動きを与えている点です。モデルが見せているように、彼女は確かに露出度の高い水着を着ており、このジャンルではお決まりの通り、熱帯風が右手のヤシの木々を吹き抜け、背後の海岸に波が打ち寄せます。場合によっては、モデルやクルーを背後に配置することで、振り返って見るべきものを増やすなど、VRという媒体をさらに活用しています。ダウンロードに時間がかかり、iPhoneのストレージ容量を多く消費し、ストレート男性産業の巨大な歯車の中の、またしても予想通りの歯車の一つになったような気分になるとしても（ただし、追加コンテンツにはお金を払っていません）、これはまさに私が期待していた体験です。
あのアプリでさえ吐き気を催したというのは、皮肉なことかもしれない。それでも、VR制作者たちはSports Illustratedの技術的な例から学んでくれるといいのだが。
(これらのオプションが気に入らない場合は、Jackie Dove によるその他のリストを確認してください。)
結論
VRコンテンツは現在、非常にバラエティに富んでいますが、いつか誰もが夢中になるであろうVRの世界に足を踏み入れてみたいという人にとって、View-Master Virtual Reality Viewerは十分な選択肢です。このViewerは少々粗削りな部分もありますが、価格設定は、かつての3Dビューアのような予算でも十分に楽しめるものとなっています。
