小売店が年に数回、棚卸しのために1日閉店するのには理由があります。適切な会計処理のためには、責任ある経営者であれば、在庫をすべて数え、記録することが求められます。そして、盗難や弁護士がかつて「天災」と呼んでいたような被害に遭った場合、何を失い、何を保持し、何を補充する必要があるのか、完全に確信を持って判断できるのです。
同じ原則は個人の所有物にも当てはまります。25歳以上で、両親と同居していない、あるいは修道僧でもない人なら、おそらくたくさんの物を持っているでしょう。家具、家電製品、食器、平皿、工具、そしてもちろん、個人用電子機器、DVD、CD、ビデオゲーム、書籍など。これらはお金がかかります。それなりの価値があります。もし失くしたら、買い直す必要があります。保険に入っているとしても、保険会社はファベルジェの卵や新品同様のアクションコミックス第1号について、あなたの言葉をそのまま信じてくれるわけではありません。証拠を要求してくるのです。
でも、そんな時間がある人がいるでしょうか？ すべてをまとめて管理できるシンプルなテクノロジーソリューションがあれば、とても便利だと思いませんか？
答えは1) 誰もいない、2) きっとそうなるでしょう。残念ながら、簡単な技術的解決策はありません。その代わりに、iPhoneとiPod touch用のアプリをいくつかご紹介します。これらは、あなたの持ち物を整理し、長期的には時間の節約になるかもしれません。
Kilmer SoftwareのiInventory、Gotta Have It SoftwareのHome Inventory、Rick MaddyのMy Stuffは、いずれも本質的には同じ機能を、若干異なる方法で実行します。いずれもセキュリティ対策とオンラインバックアップが組み込まれています。
そして、これら3つ全てに共通する欠点があります。それは、自動化が全く行われていないことです。3つ全てにおいて、情報を手動で入力する必要があります。著者名、出版社名、ISBNコードなどのデータをこれらのアプリケーションに入力するのは、他のより優れたアプリケーションが既に排除している、非常に面倒な作業です。Delicious Libraryとその模倣製品が示しているように、ISBN番号やUPC番号を入力またはスキャンするだけで、書籍、CD、DVD、ビデオゲームなどの重要な情報をすべて取得できます。ほとんどの大型家電製品にも、シリアル番号や型番情報を含むバーコードが付いています。
ここでレビューした 3 つのアプリケーションには、このような時間節約機能がまったくないことは大きな欠点ですが、必ずしも世界の終わりというわけではありません。
Gotta Have It SoftwareのHome Inventoryでは、アプリケーションにログインする前にユーザー名とパスワードを作成する必要があります。アカウントの確認後、複数のカテゴリまたは家の中の場所別にアイテム情報を入力できます。
嬉しいことに、Home Inventoryはほぼカスタマイズ可能で、データをリモートサーバーに便利かつ安全にバックアップできます。ウェブサイトはアプリのインターフェースと基本的に同じです。各アイテムの写真を最大9枚まで追加でき、アプリには保険会社、保険証券番号、代理店の連絡先、補償範囲など、保険証券に関する情報を入力するセクションがあります。また、アイテムのカテゴリー（例：衣類、コンピューター機器、映画、車両）と場所（例：キッチン、寝室、書斎）ごとに、PDF形式の詳細レポートと概要レポートを作成することもできます。ここまでできれば、という前提で。
残念なことに、デフォルトのフィールドはあらかじめ組み込まれており、編集できません。「ほぼカスタマイズ可能」という利点が、突如として欠点に変わってしまいます。つまり、メディアをカタログ化しようとすると、「メーカー/モデル」や「シリアル番号」といった、必ずしも必要ではなく削除もできない不要なフィールドが大量に表示され、フィルターなしでは操作しにくい煩雑なインターフェースに悩まされることになります。
メディアを除外し、家電製品、家具、さらには簡単な説明と製品名、シリアル番号、購入価格、場所がある特定の収集品などのアイテムに絞る場合、Home Inventory は非常に役立つ便利なツールです。
Rick MaddyのMy Stuffは、よりインテリジェントでグラフィカルなインターフェースを提供します。書籍を追加すると、そのアイテムに適したカテゴリ属性（著者、出版社など）が表示されます。電子機器を追加すると、そのアイテムに適したカテゴリ属性（メーカー、モデル、シリアル番号など）が表示されます。また、My Stuffに新しいカテゴリや属性を簡単に追加・編集でき、カラーコード、アイテム名、属性、場所で並べ替えやフィルタリングが可能です。アプリは並べ替えの履歴を保存します。
My Stuff には、貸し出し、寄付、または販売したアイテムを追跡できる、特定のライブラリ アプリに共通する機能も含まれています。
アプリの設定は豊富で、ほぼすべての表示をカスタマイズできます。アプリのメイン画面には、各カテゴリのアイテムの総数が表示され、各カテゴリには対応するサブカテゴリと個数が表示されます。持ち物の所在場所や数量を詳細または要約した、様々なレポートを作成できます。アプリでは、既存の画像またはiPhoneの内蔵カメラで撮影した画像から、各アイテムに最大10枚まで画像を追加できます。
My Stuffを使えば、CSVまたはHTML形式のメールとしてデータをコンピュータにインポート・エクスポートできます。ただし、これらのメールは安全なサードパーティサーバーに保存されますが、ユーザーはアクセスできないという欠点があります。また、Home InventoryやiInventoryとは異なり、MySpaceにはデータ管理に役立つWebベースまたはデスクトップクライアントは用意されていません。もちろん、Excelなどのスプレッドシートを使うことは可能です。
Kilmer SoftwareのiInventoryはHome Inventoryよりもカスタマイズ性に優れていますが、My Stuffほどユーザーフレンドリーではありません。独自のテンプレートを作成し、好きなだけカテゴリーを追加できます。しかし、このグループの中で最も使いにくいと感じたのはインターフェースでした。アプリはアイテムのカテゴリーを区別してはいるものの、場所やその他の一般的な情報を何度も入力する必要があります。「リビングルーム」と何度も何度も入力するのは、すぐに飽きてしまいます。場所を保存できるメニューや、何らかのスマートワード機能があれば、もっと使いやすくなるでしょう。また、アイテムの画像は1枚しか追加できません。
とはいえ、iInventoryには優れたセキュリティ機能も備わっています。PIN番号を入力して安全にアクセスし、MobileMeやローカルマシンにワイヤレスでデータをバックアップできます。また、データの管理とバックアップに役立つ無料のデスクトップクライアントも用意されています。
3つの開発元はいずれも、ユーザーが正式版を購入する前に試用できる無料の「ライト」版アプリを提供しています。唯一の違いは、データベースに追加できるアイテムの数です。My Stuffは15個まで、iInventoryは5つのカテゴリーと15個のアイテム、Home Inventoryは10個のアイテムまでです。
結論: これら 3 つのアプリケーションはすべて同じ目的を果たし、同様の欠点を持っていますが、My Stuff はその中で最もユーザーフレンドリーなアプリケーションです。
[ベン・ボイチャックはカリフォルニア州リアルトのコラムニスト兼フリーランスライターです。お気軽にメールしてください。 ]
