ウェブ上では音楽の話題が盛り上がっています。これは特に目新しいことではありませんが、AppleがウェブベースのiTunesプレビューセクションを強化し、実際の楽曲のプレビュー機能を追加したと複数のサイトで報じられています。ついに、この機能がその名に恥じない機能を果たす日が来ました。
数週間前に登場した楽曲プレビュー機能では、iTunes Storeで聴くのと同じ30秒の楽曲の断片を再生できますが、1つ注意点があります。楽曲を聴くにはiTunesがインストールされている必要があります（おそらくPCユーザーにとって特に気になる点でしょう）。iTunesプレビューには、AppleのiTunesチャートページからアクセスでき、アルバムまたはアーティストをクリックするとトラックリストが表示されます。トラック番号にマウスオーバーすると小さな再生アイコンが表示されるので、クリックしてサンプルを再生します。トラックを購入するには、iTunes Storeの中央まで移動する必要があります。
いくつか注目すべき欠落点があります。iTunes のようにアルバム全体をプレビューすることはできず、iTunes プレビュー機能全体が依然として音楽に限定されており、映画、TV 番組、オーディオブック、ポッドキャストさえもサポートされていません。
iTunes Previewは11月にリリースされたにもかかわらず、なぜプレビュー機能が当時は提供されなかったのか、いささか疑問に思う。Appleが12月初旬に音楽ストリーミングサイトLalaを買収するまで、必要なライセンスが整備されていなかったのではないかと指摘する声もある。これはAppleがLala流のストリーミング配信の基盤を築いているということなのだろうか？それとも、iTunes Previewがひっそりとリリースされた後、ようやく本格的なサービスとして提供できる状態になった機能というだけなのだろうか。
AppleがiTunesアプリケーション側を完全に廃止する可能性は低いだろう。「コントロール」は同社の最も重要なスローガンの一つであり、アプリベースのストアはWebページよりもはるかに多くのコントロールを提供しているからだ。しかし、Lalaの買収とAppleの噂されるテレビ番組計画を考えると、iTunes Previewが最終的にAppleのメディアサービスへの入り口となり、単にサービスを閲覧したい人にとってiTunesのダウンロードとインストールの障壁がなくなる可能性は否定できないだろう。
