ある月の携帯電話料金が異常に高額で、びっくりした経験はありませんか？もしそうなら、それはあなただけではありません。連邦通信委員会（FCC）によると、アメリカ人の6人に1人が「ビルショック」と呼ばれる症状に悩まされているそうです。FCCは、消費者がこのような不快な驚きに見舞われるのを防ぐための対策を講じようとしているようです。私もビルショックの被害者ですが、この対策には大いに賛成です。
FCCは、ジュリアス・ジェナコウスキー委員長による、請求書ショックが深刻な問題であると述べたコメントを発表しました。ジェナコウスキー委員長は、消費者はプランの上限に近づいた際に、携帯電話会社から何らかの警告を受けるべきだと主張しています。さらに、AT&Tが既に同社のデータプランに加入しているiPadユーザーに対して同様の措置を取っていることを指摘しています。
しかし、ジェナコウスキー氏は「彼らはまだ消費者を一貫して支援できていない」と付け加えた。しかも、それは些細なことだけではない。FCCによると、請求額ショックに関する苦情の67%は100ドル以上の請求額に関するもので、20%は1,000ドル以上の請求額に関するものだった。
木曜日、FCCは、消費者が突然超過料金に苦しむ事態を回避するための規制案について採決を行う。この規制案では、上限に近づいた消費者にメッセージを送るだけでなく、海外旅行中の顧客に「国外」アラートを送信し、ユーザーが独自の使用量上限を設定できるようにする。欧州連合（EU）では既に、テキスト、音声、データ通信量の上限に近づいた消費者やローミング料金に対して、自動アラートを発する措置が取られている。
請求書ショック（FCCの調査で挙げられた多くの本当に残念な話ほどではないものの）の影響を受けてきた一人として、私は提案された規則に全面的に賛成です。先月、旅行やその他の予期せぬ事態が重なり、初めて200通のテキストメッセージ制限を超えてしまいました。私以外の誰かを責めるべきではありませんが、 AT&Tから50ドルの超過料金を通知するテキストメッセージを受け取ったときは、正直言って、困惑しました。
AT&Tは他の企業と同じように、金儲けに躍起になっているのは承知していますが、500通のテキストメッセージを送る前に知らせてくれたら、本当に助かったでしょうか？ それに、一度超過してしまうと、友達が追加のテキストメッセージを送ってきて料金を請求し続けるのを止める手段はほとんどないのです。もしAT&Tの小さな地球儀が擬人化されたら、その目にドル記号が浮かんでいるのも無理はありません。
ところが、AT&Tは私の不注意を逆手に取り、より高額なテキストメッセージプランを売りつけようとしたのです。これは（願わくば）例外的な出来事なので、私は全く望んでいません。（それに、テキストメッセージの料金設定がどれほど法外なものかは、ここで触れないでおきます。）
もっと端的に言えば、私がiPhoneユーザー向けの最も安い通話プラン（月額40ドルで450分）に加入しているにもかかわらず、その通話時間を定期的に数百分下回っているおかげで、AT&Tはすでに私から十分な利益を得ている。（言うまでもなく、繰り越し分数は実際に使える分数を超えている。）私がどれだけ電話をかけなくても、AT&Tはそれを受け取る。テキストメッセージの超過分50ドルは、いわばおまけのようなものだ。
FCCのジェナコウスキー委員長が演説で語った逸話の一つは、海外旅行後に携帯電話の使用料として予想の15倍以上の料金を請求された男性の話だった。この男性は、駐車メーターの料金を携帯電話で支払えるシステムの開発に携わるIT幹部で、利用者が上限に達する前にテキストメッセージを送信するだけで済むと指摘した。
「そうしない唯一の理由は、顧客をだまそうとしている場合だ」と幹部はジェナコウスキー氏に語った。
