MediaQuakeは、iPhoneとiPod touch向けに優れたニュース「リーディング」アプリケーションを開発しました。外出先でニュースやブログのプレイリストを作成して聞けるため、時間の節約と生産性向上に役立ちます。しかし、オリジナルのアプリはいくつかの小さなバグと、人間やマーケティング担当者が考えた中で最悪の名前「PimpMyNews」に悩まされていました。2009年5月にこのアプリをレビューした際、私はこう書きました。「名前は嫌いでも、ニュースプレーヤー自体は嫌いではない」
MediaQuakeの優秀なスタッフは、名前への批判に至るまで、これらの批判を真摯に受け止めました。PimpMyNewsは現在BuzzVoice Talksに名称変更されました。この新しいニュースサービスは9月に開始され、この記事の執筆時点では2ドルで販売されています。
BuzzVoice TalksはPimpMyNewsとほぼ同じですが、大きな変更点は名前だけではありません。BuzzVoiceでは選択肢が広がりました。MediaQuakeはユーザーの提案に応え、約200の新しいソースを追加しました。現在では1,400以上のニュースサイトやウェブログから選択できます。記事の原文に加え、画像や動画も閲覧できます。さらに重要なのは、BuzzVoiceではストリーミング可能なフィード数が10から50に増加したことです。
そして、以前アプリの最大の魅力だった機能が、さらに魅力的になりました。パーソナライズされた毎日のポッドキャストは、以前はお気に入りのニュースフィード10件を10分間の短いニュース番組にまとめていましたが、今ではBuzzVoiceの「Pro」サービスの月額有料会員になると、30分に拡大されたバージョンが提供されます。（「Pro」に加入すると、ニュースを読み上げるロボット音声の性別を選択できるというメリットもあります。）
BuzzVoiceでは、アプリまたはBuzzVoiceウェブサイトからフィードを管理できます。ウェブサイトの方がおそらく最も簡単なはずです。新しい「BuzzRadio」タブでは、ニュースをほぼ連続的にストリーミングできます。また、フィードを閲覧して、1つずつストーリーを聴くこともできます。これらの新機能と改善は、月額4ドルのサブスクリプション料金に見合う価値があると言えるでしょう。
WirusのTick TalkはBuzzVoiceの卓越性を目指しているものの、その目標には程遠い。App Storeのニュースセクションに掲載されているにもかかわらず、Tick Talkをニュースアプリと呼ぶのは難しい。むしろ、名前の通り、目覚まし時計のような存在で、RSSフィードから取得した見出しを、上品ながらも紛れもなくロボットのようなイギリス訛りで読み上げる。
Tick Talkを起動すると、2つの時計が表示されます。1つは現在時刻を横向きに表示し、もう1つは目覚まし時計の時刻を縦向きに表示するもので、2つの水平スクロールホイールで表示されます。目覚まし時計の時刻はスクロールホイールで調整できますが、インターフェースの仕組みが使いにくく、時刻が常に一致するとは限りません。画面の一番下にはロボットがいます。起動時は眠っているため、イースター島の彫像のような姿をしています。目覚まし時計、または指で上向きに撫でるとロボットが起動し、時刻に基づいて挨拶をし、RSSフィードの見出しを読み上げます。
Tick TalkがBuzzVoiceのように複数のフィードに対応し、見出し以上の情報も読めるようになれば、価値のあるアプリになるかもしれません。しかし現状では、音楽やピンボールゲームで埋め尽くされるはずの20MBものメモリを、驚くほど少ない機能のために消費してしまいます。
ロボットの挨拶と終了メッセージをカスタマイズできる程度で、それだけです。バックグラウンドで動作することすらありません！アラームを作動させるにはアプリを開いている必要があります。アプリはWi-Fiまたは3G/Edge接続を必要とし、クラッシュすることもあります。結論：iPhoneには生活をより良くする素晴らしい機能が数多くありますが、まともなクロックラジオアプリが登場するまでには、もう少し待たなければならないようです。
[ベン・ボイチャックはカリフォルニア州リアルトのコラムニスト兼フリーランスライターです。お気軽にメールしてください。 ]
