写真を撮るための最初のステップは、カメラを正しい方向に向けることです。しかし、その正しい方向を知るにはファインダーが必要です。ファインダーの設計上の問題は、カメラのレンズがイメージセンサーの前に配置されているため、レンズの真後ろに目を入れるのが難しいことです。
一眼レフカメラは、跳ね上げミラーを使って光を光学ファインダーに反射させることでこの問題を回避しています。しかし、ほとんどのデジタルカメラは、カメラ背面の液晶画面に現在の構図を表示しています。ソニーの新型α SLT-A55は、従来の一眼レフカメラによく似た外観のレンズ交換式カメラです。しかし、多くの競合製品と同様に、背面液晶画面と、一眼レフカメラのファインダーと同じ位置に配置された小型の電子ビューファインダーを切り替えることができます。
A55とこれまでのカメラとの違いは、ソニーがイメージセンサーの前に半透明のミラーを配置した点です。このミラーは一眼レフのミラーのように動かず、ほぼ透明なため、レンズを通過した光の大部分がセンサーに届きます。しかし、ごくわずかな光が上方に反射され、カメラのオートフォーカスセンサーに送られます。この実用的な利点は、ライブビューモードで連続オートフォーカスが可能という、一眼レフではなかなか実現できない機能を実現していることです。動画撮影時には、コンパクトカメラのような操作性でありながら、一眼レフならではの柔軟性と優れた画質を実現しています。
カメラの設計
A55は、競合するミッドレンジのデジタル一眼レフカメラとほぼ同じサイズです。小型軽量ながら頑丈な構造で、しっかりとしたグリップと洗練されたインターフェースを備えています。大型の背面液晶モニターは、カメラ背面から展開します。回転させてカメラ背面にぴったりと合わせたり、上下にチルトさせたりできます。側面ではなく底面にヒンジが付いていますが、それでも頭上や腰の高さでの撮影に必要な可動範囲は十分に確保されています。
自撮りの場合、画面を正面に向ける唯一の方法は、画面を傾けてカメラの真下、つまり真下に突き出すことです。三脚でカメラを固定すると、画面が真下に突き出ているため、画面が見えなくなることがあります。近接検出機能により、カメラを目の高さに上げると、背面液晶からアイレベル電子ビューファインダーに自動的に切り替わります。A55の電子ビューファインダーは非常に優れており、被写体を大きく明るく鮮明に映し出します。
ソニーは、ファインダー内に非常に優れたリアルタイム水準器を搭載しました。カメラを傾けると、仮想の水平線が表示され、水平かどうかを確認できます。便利で邪魔にならないこの水準器は、他のステータス情報の邪魔になりません。とはいえ、私は電子ビューファインダーのファンではありません。ダイナミックレンジがカメラのセンサーによって制限されるからです。そのため、構図を決める際に明るいハイライトと深いシャドウの両方のディテールを確認したい場合は、残念ながら電子ビューファインダーは役に立ちません。これは、このカメラを従来の一眼レフカメラと比較する際に重要な考慮事項です。
他のソニー製カメラと同様に、A55には手ブレ補正センサーが搭載されているため、ソニーの優れたレンズであればどれでも安定した画像が得られます。A55は、ソニーのαレンズ、ミノルタレンズ、コニカミノルタのAFレンズと互換性があります。カメラ内にポップアップ式フラッシュが搭載されているほか、外付けフラッシュを使用する場合はiISOホットシューマウントも用意されています。他のソニー製デジタル一眼レフカメラと同様に、専用のホットシューマウントはソニーおよびミノルタ製品に対応していますが、ニコン、キヤノン、ペンタックス、オリンパスなどのアクセサリーを使用できる標準マウントへの変換アダプターを別途ご購入いただくことで可能です。
特別な機能
A55はミラーを移動する必要がないため、ソニーは驚異的な毎秒10コマのバーストレートを実現しました。このモードでは連続オートフォーカスが実行されるため、動きの速い被写体も鮮明に捉えます。スポーツ、動物、その他の動きの速い被写体の撮影において大きなメリットとなるだけでなく、A55のバースト速度は他にも便利な機能を提供します。例えば、スイープパノラマ機能を使えば、シャッターボタンを押したまま被写体をパンするだけで、つなぎ合わせたパノラマ画像を撮影できます。カメラが自動的に重なり合う画像を撮影し、それらをつなぎ合わせるため、非常に美しい仕上がりになります。Photoshopなどの画像編集ソフトを使う必要はありません。
A55は、マルチフレームノイズ低減機能も搭載しています。暗い場所で撮影した画像にノイズが多すぎるのではないかと心配な場合は、この機能を使って連写できます。カメラがそれらの画像を合成し、ノイズの少ない画像を生成します。連写速度が速いため、非常に速いスピードで数枚の画像を連続して撮影でき、近接した画像を撮影できる可能性が高くなります。
高級なプロレベルのカメラに慣れている写真家にとっては、1秒あたり10フレームはそれほど大きな問題ではないかもしれませんが、この価格でそのような速度を実現できることは、スピーディーな撮影を求める人にとっては本当に画期的なことです。
設定とコントロール
A55は、オートモードとマニュアルモードをフル装備しています。フルオート、プログラム、優先、マニュアルモードはすべて、上部のモードダイヤルからアクセスでき、露出パラメータの操作は簡単で直感的です。A55は低照度下でも非常に優れた性能を発揮し、ISO 6400程度まで対応しています。それを超えるとノイズが多くなりますが、ソニー独自のマルチショットノイズ低減機能を搭載しており、複数の画像を撮影し、それらを合成することでノイズを低減します。
驚くべきことに、A55にはプログラムモードで露出を交互に切り替えるプログラムシフト機能が全くありません。これはプログラムモードで撮影しながらマニュアル操作を維持するのに最適な方法であり、A55では大きな欠点です。
ビデオ
A55はフル1080p AVCHD動画を撮影でき、このカメラでの動画撮影は他のデジタル一眼レフよりもはるかに簡単です。動画撮影中もカメラは連続オートフォーカスが可能なため、動画撮影中に自分や被写体の動きを気にする必要はありません。カメラの高速オートフォーカス機構により、難しいカメラワークでも被写体にピントを合わせ続けます。動画撮影中にカメラを操作すると手持ちノイズが多く発生するため、ソニーは外部マイクジャックを搭載しました。
画像とビデオのテスト
A55は、当ラボの主観画像および動画テストにおいて、非常に高い評価を得ました。ソニーA580およびニコンD3100デジタル一眼レフカメラと並べてテストを行いました。A55のスコアはA580と非常に近いものでしたが、D3100よりもわずかに優れた結果となりました。露出、発色、シャープネスは「非常に良い」と評価されましたが、歪みは「良い」と評価されました（歪みはA580が顕著に優れた唯一のカテゴリーです）。
A55の動画品質は、特に明るい光の下では、過去1年間の交換レンズ式カメラの中でも最高レベルの一つであり、優れたスコアを獲得しました。以下では、主観動画テスト（明るい光と暗い光の両方）のサンプルクリップをご覧ください。各プレーヤーの右下にあるドロップダウンメニューから1080pを選択すると、各クリップを最大解像度でご覧いただけます。
Macworldの購入アドバイス
A55は、優れた機能と非常に優れた画質により、競合製品に引けを取らない実力を持っています。その小型ボディ、動画撮影中の連続オートフォーカス機能、そして高速連写モードが、このカメラの大きな特徴です。携帯性、動画撮影能力、連写性能を重視するなら、このカメラをじっくり検討してみる価値はあるでしょう。通常の静止画撮影が主な目的なら、電子ビューファインダーに注目し、その性能の限界に納得できるかどうかを判断する必要があります。
[ Macworld のシニア寄稿者である Ben Long 氏は、『Complete Digital Photography』第 5 版 (Charles River Media、2009 年) の著者です。 ]
