ハワイに行くたびに（正直言って、あまり頻繁に行くほどではないのですが）、飛行機を降りてすぐにビーチに向かい、マスクを装着して海に飛び込み、シュノーケリングをします。水に浮かんだり、サンゴ礁を覗いたり、それぞれ形も色も異なる様々な魚をできるだけたくさん見つけるのが大好きです。
シュノーケリングについてはほんの少ししか知らず、魚類学についてはさらに知識の乏しいアマチュアである私にとっての課題は、偶然出会った生物をどうやって見分けるかということです。「色とりどりの細長いやつら」や「白黒の縞模様のなんちゃって」といった名前は、自分の中での基準としては悪くないかもしれませんが、シュノーケリングでの失敗談を他人に話すとなると、あまり分かりにくいものです。そこで、ハワイ沖でよく見られるサンゴ礁にすむ魚の写真を掲載したラミネート加工のカードを持ち歩くようになりました。確かに、ブダイとベラの違いを見分けるのには役立ちますが、ラミネート加工のカードには大きな制限があります。両面を使ったとしても、1 枚のカードに載せられる魚の数には限りがあるのです。
私の視野を広げてくれたのは、 『リーフフィッシュ・ハワイ』です。Indigo Publications の5ドルのこの参考アプリには、159種の魚の写真と解説が掲載されています。これは、私が愛用していた古くて頼りになるラミネートカードに載っていた魚の約3倍です。もしハワイ旅行の予定があり、シュノーケリングを旅程に組み込んでいるなら、『リーフフィッシュ・ハワイ』は間違いなく頼りになる旅の友となるでしょう。掲載されている魚の多さも大きな魅力です。
このアプリの使い方は簡単です。Reef Fish Hawaiiは37の科に分類された魚のリストを提供していますが、全159種をアルファベット順にスクロールして見ることもできます。どちらの場合も、画面右側にAからZまでのナビゲーションバーが縦に並んでいるので、簡単に先へ進むことができます。（無料のReef Fish Hawaii Liteでは、6科に分類された11種の魚しか見ることができません。これはReef Fish Hawaiiのフルバージョンを購入する前の試用版として提供されており、有料アプリの代替として提供されるものではありません。）
各項目には、魚の写真に加え、外観、サイズ、生息地に関する簡単な説明が掲載されています。また、アプリには各魚の学名と（多くの場合）ハワイ語名も記載されています。特に便利なのは、魚の写真をタップすると全画面表示になり、野生の魚を簡単に識別できる点です。
このアプリにはスライドショー機能もあり、サンゴ礁に生息する魚の写真をランダムに表示します。残念ながら、スライドショーには魚の名前が表示されないため、あまり役に立ちません。色々な写真をスクロールしている時に、見覚えのある魚を見つけたら画面をタップして詳細情報を表示できれば良いのですが、スライドショーモードで画面をタップしても、ただ一時停止するだけです。（さらにひどいのは、対象の魚の写真で一時停止できず、Reef Fish Hawaiiは一般的な「タップして再開」画面に誘導してしまうことです。）
Reef Fish Hawaii には他にもいくつか制限があり、そのうちの 1 つはアプリのせいではありません。iPhone や iPod touch 専用の防水ケースが数多くあることは承知しています。私よりも大胆なユーザーにとっては良い選択肢になると思いますが、安くはない機器を海の深いところにさらすのはやはり気が進みません。つまり、Reef Fish Hawaii の膨大なリストはすべて、安全に陸に戻るまでアクセスできないということです。そのため、アプリで名前を調べるには、シュノーケリング中に見た魚の正確な姿を覚えていなければなりません。そして、私を知る人なら誰でも証言してくれると思いますが、私の記憶に頼るのは危険な賭けです。制限はあるものの、ラミネート加工されたカードは Reef Fish Hawaii よりその点で優れています。
ただし、アプリ側で制御できる他の制限もあります。科と名前でリストを整理するのは良いアプローチですが、19種類ものクロハギと6種類ほどのモンガラカワハギの違いを知らない人にとっては、少々気が遠くなるような操作です。サイズ、形、色など、他の閲覧可能なカテゴリーを追加すれば、シュノーケリング初心者にもアプリへの入り口となるかもしれません。
Reef Fish Hawaiiは、特定の釣行で見つけた魚を記録するためのより良い方法も提供してくれるでしょう。「お気に入り」画面では、特定の魚のエントリで「お気に入り」ボタンをタップするだけで、その魚がお気に入りとして保存されるという、回りくどい方法でこれを実現しています。しかし、「お気に入り」には、そのラベルを付けた魚しか表示されないので、特定の場所で見つけた魚をグループ化できれば（さらには、魚を見つけたときにいたビーチも記録できれば）、もっと便利になるでしょう。
しかし、全体的な視点で見れば、これらは比較的些細な不満です。Reef Fish Hawaiiには新機能の追加や構成の見直しの余地はありますが、それでも多くの情報を指先で確認できるという素晴らしい機能を提供しています。たとえiPhoneが海岸に残っていたとしても、次にビーチに行く時にはこのアプリがiPhoneにインストールされているでしょう。
[ Macworld.com 編集長フィリップ・マイケルズは、カウアイ島のケエ・ビーチでシュノーケリングをすることがほとんどです。 ]
