AppleのARヘッドセットは2020年に発売されるかもしれない

AppleがAR（拡張現実）に注力していることは周知の事実です。ティム・クックCEOは、6月のWWDCでiOS向けARKitをリリースする前から、この新技術を次なる大きな革命だと謳っていました。しかし、新たな報道によると、Appleの野望はiPhoneをはるかに超えているようです。

ブルームバーグのマーク・ガーマン氏によると、Appleは2019年にARウェアラブル端末を発売し、2020年に出荷を開始する予定だ。情報筋によると、このデバイスは独自のディスプレイを搭載し、新しいチップとOSで動作するという。これは、スマートフォンに処理を依存するSamsungのGear VRやGoogleのDaydreamヘッドセットとは対照的だ。200ドルのOculus Goはスタンドアロンデバイスだが、ARではなくVR（仮想現実）に特化している。

ARヘッドセットは、これまでApple Watchのみで構成されていたAppleのウェアラブルプラットフォームの大きな拡張となるだろう。報道では、新型デバイスが一般的な眼鏡よりも大きいかどうかは明らかにされていないが、クックCEOは最近The Independent紙に対し、現在市場に出回っているヘッドセットはAppleの高いデザイン基準を満たしていないと語り、「近い将来、市場に出るものはどれも、私たちの誰もが満足できるものではないだろう」と付け加えた。

アーキットハウスクラフト — Apple の ARKit はすでに最高の拡張現実エンジンの 1 つです。

ブルームバーグによると、Appleは社内でHTC Viveヘッドセットを使用しており、Gear VRヘッドセットに似たデバイスを社内テスト用に開発中とのことです。WWDCでAppleは、macOS開発者向けにHTC Vive購入時に使える100ドルのクレジットを含む599ドルの外部グラフィックス開発キットを発表しました。しかし、iPhone対応ヘッドセットのリリース予定はないとのことです。

ガーマン氏は、このデバイスはrOSと呼ばれる新しいOSを搭載し、Appleは新しいウェアラブル端末を動かすカスタムチップを設計していると主張している。さらに、同社のエンジニアたちは「地図作成やテキストメッセージから、バーチャル会議室や360度動画再生といったより高度な機能まで、幅広いアプリケーションのプロトタイプを開発中」だと報じられている。また、App Storeへの統合も検討されている。

最後に、ブルームバーグは、Appleが来年、ARKitの新バージョンをリリースする準備を進めており、このバージョンには「仮想空間内でデジタルオブジェクトが配置された場所を正確に記憶する」パーシステントトラッキングと呼ばれる新技術が搭載されると報じている。

現実を見てみよう。わずか数ヶ月で、AppleはARの傍観者から先頭に躍り出た。Appleの新しいエンジンを最大限に活用したアプリを次々とリリースしているのだ。そして、iPhone Xの新しい深度センサーカメラ技術は、スマートフォンが驚くほど正確に周囲の世界をマッピングできる未来を予感させる。実際、今週、Warby ParkerはiOSアプリをアップデートし、iPhone XのTrueDepthカメラを使ってユーザーの顔に最適なフレームを提案するようになった。2020年までに、Appleは既に2世代のiPhone Xをリリースしていることになるが、TrueDepth技術がどれほど進歩するのかは未知数だ。

まだまだ先のことのように思えるかもしれませんが、これがAppleのやり方です。先頭を走るのではなく、他社の失敗や成功から学び、適切なタイミングで適切な製品を開発します。もちろん、AppleからARウェアラブルが実際に登場することはないでしょうが、その可能性を考えるとワクワクします。