2006年の「Showtime」イベントでスティーブ・ジョブズがApple社内のiTVプロジェクトをチラ見せして以来、私たちはAppleの先駆的なセットトップボックスの成熟を待ち望んできました。iPhoneの発売直前に正式リリースされたApple TVは、モバイルデバイスの小さな画面とリビングルームの巨大な画面の間のギャップを埋める魔法のようなガジェットとして設計され、音楽、映画、写真をワイヤレスで、最高の画質と音質で楽しめる場所に届けました。
当時、ジョブズはこの四角い箱がiPodから始まった「物語を完結させる」と勝ち誇ったように宣言しました。しかし、物語はそこで終わらなかったことが今では分かっています。iPhone、iPad、そして今やApple Watchの登場により、私たちのデジタルライフは私たちを楽しませるものをはるかに超えるものになりました。しかし、テレビの下に置かれた箱は、それとともに進化してきませんでした。
Apple TV は長らく待望されていたアップデートが今年行われるとの噂があり、WWDC の招待状を見ると、それがすぐに行われるかもしれないことが示唆されているようだ。深い科学捜査をしなくても、ロゴの中央にある特徴的な丸みを帯びた四角いシルエットと、「変化の震源地」というかなり示唆に富むスローガンを見逃すことは難しいだろう。
りんご うーん…
私たちのほとんどにとって、Apple TV は Apple が位置づけている「趣味」、つまりケーブルや余分な部品に煩わされることなくメディアやゲームをストリーミングする楽しい方法に過ぎませんが、これから私たちの家庭の司令センターになる可能性は十分にあります。
コードを解読する
ウォルター・アイザックソンは4年前、ジョブズ氏の伝記の中でジョブズ氏の魅力的な言葉を引用し、薄型スクリーンのApple TVの構想を提起したが、今日ではApple TVの実現可能性は自動車のすぐ下に位置する。たとえ50インチのHDスクリーンの背面にAppleのロゴが刻印されることはなかったとしても、ジョブズ氏の構想「使いやすく、あらゆるデバイスやiCloudとシームレスに同期する一体型テレビ」が実現しないわけではない。
ティム・クック氏は決して諦めていない。Appleの第2四半期決算発表の電話会議で、彼はエンターテインメント業界が「大きな、大きな変化の瀬戸際にいる」と示唆し、自身の計画についてはいつものように控えめながらも、「Appleもその一翼を担えると思う」と付け加えた。Apple TVでは現在約60チャンネルが視聴可能だが、生放送に近いものを視聴するには、まずケーブルテレビに加入する必要がある。ComcastやTime Warnerのような企業が仲介役を務める限り、Apple TVはあくまで補助的なデバイスであり、ホームシアターにおける3つ目か4つ目の入力装置に過ぎないだろう。
Apple TV ボックスは発売以来あまり変わっていませんが、これから変わるようです。
もちろん、Appleのテレビサービスへの取り組みは、まさに目新しいニュースというわけではない。交渉は何年も前から噂されており、ウォール・ストリート・ジャーナルの最近の報道によると、AppleはABC、CBS、ESPN、FOX、そしておそらくFood NetworkやA&Eといった人気のケーブルテレビの主力局を含む、数十のチャンネルを擁するテレビサービスの契約に近づいているという。HBO NowとDishのSling TVによって既に基盤に深刻な亀裂が生じているが、Appleからの大規模な投資は、オンラインテレビが突破口を開くために必要な後押しとなるだろう。そして、オンデマンドコンテンツ、Appleが刷新したBeatsサブスクリプションサービス、そして既にストリーミング配信されているiTunesムービーと相まって、このようなサービスはApple TVをリビングルームでより一層目立たせ、多くの進歩への道を開くことは間違いないだろう。
連続関数
オペレーティングシステムが異なっていても、Mac、iPhone、iPad、そしてApple Watchは、iOS 8とYosemiteのAppleの連携機能のおかげで、これまで以上に連携が強化されています。しかし、Apple TVではその連携は終わります。確かにAirPlayでゲームや映画をストリーミングすることはできますが、共有体験はiOSやOS Xほどシームレスではありません。
例えば、iPhoneでゲームをプレイしている場合、Apple TVに進行状況を転送するには、一時停止してAirPlayミラーリングをオンにする必要があります。また、 HBO Nowで「ゲーム・オブ・スローンズ」のエピソードを視聴している場合も、一時停止してiPhoneでアプリを開き、ウォッチリストで探す必要があります。さらに、Apple TVで映画をレンタルした場合、転送は全くできません。
しかし、次世代のApple TVは究極のHandoffデバイスになる可能性を秘めています。常時接続のデバイスで、Watchのリモコンを軽くタップするだけでメディアをテレビにシームレスに転送できるのです。さらに、従来のDVR機能にも拡張される可能性があります。キラー機能としては、ライブ番組やスポーツ番組をiCloudドライブに直接録画・保存できる機能があり、MacやiOSデバイス上のRemoteや専用のApple TVアプリを使って、どこにいても簡単に視聴・再視聴できるようになります。
Apple TV のインターフェースは、ケーブル ボックスのものよりもすでにシンプルですが、メディア、アプリ、ゲーム、さらには生産性ツールに瞬時にアクセスできる方法があれば、そのレベルは大幅に上がり、Apple TV は本来の目的であるデジタル ハブへと変貌し、外出する準備ができるまで iPhone をドッキングしたままにしておくことができるようになります。これは、Apple Watch のおかげで一日中ポケットに手を伸ばさずに済むのと同じです。
素敵なホームキット
モノのインターネット（IoT）は私たちの家庭を席巻していますが、家の鍵や照明に使う機器はどれも、以前の「低機能」な機器に比べてある程度の知能化はしているものの、そのほとんどがそれぞれ異なるiPhoneアプリを介して、非常に多様な制御方法を提供しています。HomeKitとの連携はWWDCで発表された画期的なフレームワークの一つでしたが、それからほぼ1年が経ちましたが、この技術を活用した実質的な進歩はまだほとんど見られません。
HomeKitが断片的なシステムに対して提供する最大のメリットは、ユニバーサルな音声制御です。例えば、ベッドから出るのが面倒な時にiPhoneのSiriに階下の電気を消すように指示するといったことが可能です。しかし、Apple TVがHomeKit体験に不可欠な要素となる可能性を示唆する兆候もあります。AppleはiOS 8.1でApple TVのサポートにHomeKitを追加しましたが、この小型の端末がどのような役割を果たすのかについては今のところ何も語っておらず、Siriでデバイスを遠隔操作する際の連絡係のようなものだとのみ述べています。
しかし、HomeKitの統合機能により、デバイス間に仮想的なブリッジを構築し、複数のガジェットを瞬時に制御できるようになります。家がよりスマートになるにつれて、Apple TVは私たちが設定した様々なゾーンを制御するハブとして機能し、ガジェットのグループを簡単に作成・並べ替え、それら間のより迅速かつ緊密な連携を可能にするでしょう。
映画を見始めると照明を暗くするように指示したり、「ロマンティックディナー」モードを設定してBeatsチャンネルをソフトロックのプレイリストに合わせ、「おやすみモード」をオンにしたり。調理中のレシピに合わせてオーブンの予熱を開始したり。Apple TVが家の中心にあれば、そこに設置するインターネット接続機器は、私たちのルーティンを理解し、それに適応する、シームレスな自動化の連鎖を形成するようになるため、はるかに便利になるでしょう。
コールアンドレスポンス
Apple TVが最終的にHomeKitシステムにどう組み込まれるかはさておき、次期バージョンにはSiriが組み込まれ、検索のための音声入力や音声操作によるチャンネル切り替えといった待望の機能が追加されることは間違いないでしょう。しかし、ナビゲーションの合理化は、Appleの進化を続けるデジタルアシスタントがApple TVで実現できることのほんの一部に過ぎないでしょう。
Siriは当初、天気をチェックする便利な方法として誕生しましたが、長年にわたりiOSに欠かせない存在へと成長を遂げ、いつでも手助けをしたり答えを提供してくれる万能でどこにでもいる相棒となりました。しかし、Siriが本当に役立つのはiPhoneやiPadが手の届く範囲にある時だけです。iOS 8の「Hey Siri」機能でさえ、iPhoneがSiriの指示を聞き取れる距離にコンセントに接続されている場合にのみ機能します。
しかし、Apple TVはSiriを脇役からスターへと変貌させる可能性を秘めている。Amazonが魅力的なEchoタワーでモバイルパーソナルアシスタントを電話からリビングルームへと導いたように、Appleもデジタルメディアレシーバーで同様の道を歩み、Siriをかつてないほど私たちの生活の中心へと押し上げるだろう。iPhoneがどれだけ離れていても、話しかけるだけで質問したり、チャンネルを変えたり、照明をつけたり、曲を再生したりできるようになるのだ。
iOSやOS Xとの連携が強化されれば、Apple TVは、何年も前にジョブズが発表したように、ついに欠けていたピースを補う存在になるかもしれません。FaceTime通話用のリモートカメラが搭載されると考えるのは非現実的かもしれませんが、洗練された通知システムによって、テレビ視聴中に電話やメッセージが届いたり、バスケットボールの接戦の試合終了を知らせてくれるようになるかもしれません。
そしてもちろん、専用のApp Storeの開設により、Apple TVの機能は現状をはるかに超えて拡張されるでしょう。iPhoneやApple Watchと同様に、開発者はApple TVの独自性を活かし、既存のプラットフォームと統合しつつも全く新しいプラットフォームに合わせた体験を提供するアプリを開発するでしょう。Apple TVは大規模な刷新を間近に控えており、家庭で最も大きなスクリーンを最も重要なスクリーンへと変貌させる可能性を秘めています。
たとえそれがサムスン製であったとしても。
