私のことを知っている人なら、9月以来、Apple Arcadeのゲームの海を渡り歩くのにどれだけの時間を費やしてきたか、うんざりするほど分かっているでしょう。読書、副業、人間関係などを犠牲にして。不思議なもので、高品質なiOSゲームを1つプレイするのは楽しいのに、10本もプレイするのは苦痛で、111本もプレイするのはシシュフォスの苦行のようなものです。ハッシュタグ先進国特有の問題ですよね？
それでも、5ヶ月で77件のレビューを書いたとしても、Apple Arcadeに対する当初の憧れは拭い去れなかった。Apple Arcadeは、Apple自身の（莫大な利益を生み出す）App Storeエコシステムと、その基盤となっているユーザーを食い物にするフリーミアム・ビジネスモデルの最悪の側面を痛烈に批判する、同時に素晴らしいと同時に大胆なコンセプトだ。
内容も素晴らしいです。Apple Arcadeのベストゲームランキングを随時更新しているので、そのクオリティの高さがお分かりいただけると思います。「ChuChu Rocket! Universe」は現在46位と低迷していますが、私のレビューはほぼ全面的に肯定的です。良質なゲームが数多く存在するため、「ChuChu」のような堅実な作品がトップ40入りするはずがありません。
問題は――もう4段落目ですから、当然ながら問題があるのですが――本当に優れたゲームのほとんどが初期に登場していたことです。『What The Golf』、『Bleak Sword』、『Grindstone』、『Card of Darkness』、『Shinsekai』、『Spaceland』、『Mutazione』、『Tangle Tower』、『Overland』――トップ10のうち9つ――が初期ラインナップに含まれていました。そして、最近発売されたゲームは、全体的に見てそれほど印象に残っていません。
Appleは通常、毎週金曜日に新作ゲームをリリースしますが、先週の金曜日（2月21日）は例外で、新作はリリースされませんでした。14日にリリースされた「Loud House」は中毒性が高いですが、基本的には2009年の「Flight Control」のリメイクです。7日にリリースされた「Charrua Soccer」は、独特のAIに悩まされる、実に楽しいサッカーゲームです。1月末にリリースされた「Secret Oops!」は66位にランクインしています。
ここ数ヶ月でいくつかの定番ゲームが追加されました。特に注目すべきは「ピルグリムズ」（現在8位）、「パックマン パーティーロワイヤル」（12位）、「ノー・ウェイ・ホーム」（16位）です。最初の2本は10月に発売されたので、過去4ヶ月でトップクラスのゲームはたった1本です。（公平を期すために言うと、これは本当に素晴らしいゲームです。アメリカの同僚リーフが詳しく解説しています。リーフは以前は新作ゲームに関する週刊コラムを執筆していましたが、今後は「本当に傑出した」ゲームについてコラムを書く予定だと言っていました。）
アップデートについてはまだ触れていません。多くのゲームは最小限のコンテンツでローンチし、すぐに追加されると約束していました。しかし、例えば「Down In Bermuda」は、数ヶ月経った今でもトレーニング用ではない島が2つしかありません。立派な例外もあります。「Tint」は50レベルからスタートし、その後も数多くのレベルを追加してきましたが、「Bermuda」の取り組みは例外的ではありません。
これは問題なのでしょうか？ 結局のところ、既に述べたように、Apple Arcadeの新規加入者は少なくとも40本の優れたゲームから選ぶことができ、9月に加入した人でも、今頃はそれらを全てプレイしつくしているのであれば、それはそれで良いでしょう。（「Assemble With Care」のように意図的に短い体験を提供しているものもありますが、長編ストーリーやリプレイ性のあるマルチプレイヤーモードを提供しているゲームも数多くあります。）
ええ、その通りです。これは認識の問題であり、価値観の問題でもあります。人々は、Arcadeが継続的な懸念事項であることを理解した上で登録しました。つまり、今利用できるものは何であれ、今後さらに増えるだろうと理解した上で。そして今、当然のことながら彼らは失望し、多くの人がサブスクリプションを解約しています。Arcadeは何らかの理由で失敗した、約束を果たしていない、Appleはこのプラットフォームでリリースする開発者を集めるのに苦労しているに違いない、という構図ができあがっています。何かが間違っている、という構図です。しかも、このサービスは依然として根本的に優れた価値を持ち、変化を促す力となっているにもかかわらず、このような状況になっているのです。
最初はあまりにも多くのゲームがあったので、これは特にイライラさせられる。私たちはどんなゲームがあるのか分からず、私たちの多く（私も！）は試せる限りのゲームにお金を使い果たしたが、どれも最後までは続かなかった。別の同僚であるフリーランスライターのクレイグ・グランネルがTwitterで指摘したように、Appleは70本ではなく40本のゲームを中核としてスタートすれば、将来的にもっと多くのゲームを追加できたはずだ。また、Appleが現在、準備が整っていないゲームを急いでリリースしているのか、それとも以前の基準を満たしていないゲームでもそのままにして、ある程度安定したリリースを維持しようとしているのかという疑問もある。私としては、リリース頻度を減らして、リリースされるゲームがトップ20の基準になるようにしてほしい。先週金曜日の沈黙は、Appleがまさにそれを実行していることを示しているのかもしれない。
まあ、まあいいでしょう。私は今でもApple Arcadeが大好きですし、この気持ちがすぐに変わるとは思いません。でも、もっと違う判断をしてほしかったなと思う点もあります。もっと前倒しでサービスを展開してほしかった。それに、Appleが独占性や新作ゲームにそこまでこだわらないでほしかった。Arcadeにぴったりの、既に定着している有料ゲームが山ほどあるのに。
今後の展開も非常に興味深いです。Appleは（目標の100ゲームをとうに超えている）いつかArcadeからゲームを削除し始めるでしょう。そうなると、おそらくゲームはApp Storeに戻り、以前とは違った、はるかに不愉快な様相を呈するでしょう。
Appleはどのゲームを除外するかをどうやって決めるのでしょうか？もし純粋にゲームプレイ時間だけを基準にするとしたら、Arcadeが対抗すべきフリーミアム戦略をまさに助長してしまうのではないでしょうか？もし品質を基準にするとしたら、どのように決めるのでしょうか？（もしこの記事を読んでいるApple社員の方がいらっしゃいましたら、非常に妥当な数の同社株と引き換えに、この件についてコンサルタントとしてお手伝いさせていただければ幸いです。）
最後に、もしあるゲームが、アプリ内課金や広告、その他の不快な要素があるにもかかわらず、App StoreでArcadeよりもはるかに商業的に成功した場合、AppleはArcadeを継続する確信を持つでしょうか？正しいこと、あるいは長期的に見て理にかなったことをするために、資金を無駄にするでしょうか？私はそう願っています。
それまでの間、アーケードゲームを楽しみ続けてください。Appleが本当に素晴らしい新作をいくつか用意してくれていることを期待しましょう。毎週金曜日（イギリス時間正午）にお会いしましょう。
