最近インターネットをよく見ている方なら、Appleの「iRadio」サービスに関する噂をご存知でしょう。これはストリーミング音楽サービスで、もし実現すれば、iTunes経由でコンピュータだけでなくiOSデバイスにもPandoraのような機能を提供するとのことです。こうした噂は当然ながら疑問を投げかけます。もしそのようなサービスが存在するとしたら、Pandoraや他のストリーミングサービスとどう違うのでしょうか？そして、Pandoraのようなサービスが実際に存在するとしたら、Appleは他に類を見ないどのようなものを提供できるのでしょうか？さあ、想像してみましょう。
ラジオとオンデマンド
まず、どのようなサービスについて話しているかを明確にしておきましょう。現在、商用音楽ストリーミングには2つのモデルがあります。1つ目はPandoraのようなサービスで、ユーザーは聴く曲を具体的に選ぶことはできませんが、好きな曲、アーティスト、アルバムに基づいてステーションを作成します。ストリーミングされた音楽に「いいね」や「いいねを消す」といったシンプルな評価を付けることで、ステーションを微調整し、少なくとも許容できるレベルまで聴けるようにします。最良の結果を得るには、お気に入りの馴染みのある音楽と、馴染みのない音楽が混ざり合うような、そんな状態になるでしょう。
もう一つのモデルはオンデマンドストリーミングです。これは、MOG、Rdio、Rhapsody、Slacker、Spotify、Google All Accessなどのサービスで実践されています。これらのサービスでは、特定のトラック、アルバム、アーティスト、ジャンルを選択して聴くことができます。また、プレイリストを作成したり、モバイルデバイスにトラックをダウンロードしたりすることも可能です。さらに、各サービスにはPandoraに似た機能があり、アーティストやジャンルなど、選択した内容に基づいてステーションやチャンネルをストリーミングできます。
なぜラジオなのですか?
Appleのサービスに関する噂はすべて、オンデマンドストリーミングではなくラジオを指し示しています。そのため、Googleがオンデマンドリスニングに参入し、Spotifyがますます注目を集めているように見えるのに、なぜAppleはそれほど魅力的ではないと思われる道を選んだのかと疑問に思う人もいます。
実のところ、オンデマンド市場はやや競争が激しくなっており、各サービス間の差別化要因はそれほど大きくありません。どのサービスも膨大なカタログを誇り、プレイリストを他の人と共有する機能も、程度は様々です。Appleがオンデマンドストリーミングを提供してくれると嬉しいですが（Appleならきっとうまくやってくれると思うので）、Appleにとっても音楽レーベルにとっても、それが理にかなっているかどうかは分かりません。
そして、レーベルはこの計画において重要な要素です。彼らは、オンデマンドアクセスよりもAppleがホストするラジオサービスに同意する方が自社の利益になると考えているのかもしれません。
細部を夢見る
現状、デジタル音楽を購入するならiTunes Storeが依然として最高の場所であることに異論を唱える人はほとんどいないでしょう。だからこそ、オンデマンドリスニングがリスナーを席巻した場合のように、レーベルがこれほど収益性の高いストアを弱体化させようとしないのも理解できます。安定した収入源が増えても、特に大ヒットアルバムの売上が減少すれば、その分が帳消しになってしまう可能性があります。（ストリーミング音楽がアーティストにもたらす収益が少なすぎることを考えると、一部の有名アーティストがそのような契約を破棄することを選択する可能性も想像に難くありません。）しかし、レーベルとアーティストにとって、iTunes Storeが自社の楽曲の露出を高めてくれることは、これ以上望ましくないことでしょう。
ラジオサービスならそれができます。特定のチャンネルを再生すれば、Pandoraと同じように、スピーカーやヘッドホンから好みの音楽が流れてきます。そうそう、真ん中に「購入」ボタンがあります。クリック。購入完了。ああ、もう購入済み？ では、次のプレイリストを編集して、お金を払ってでも聴きたくなるような曲を追加してみましょう。
Pandoraも同様の機能を備えており、購入リンクも備えています。しかし、手順が多く、また、Pandoraの楽曲カタログはAppleが提供できるほど充実していません。このようなサービスをiTunesに直接組み込むことで、Appleは優位に立つことができます。
優位性といえば、iTunesのGenius機能があります。Pandoraでは、ソースを選択してからサービスをトレーニングする必要があります（Pandoraは他のリスナーから得た豊富なデータに基づいて、あなたに何を提供するかについて非常に的確な推測をするため、最初からトレーニングする必要はありません）。しかし、Appleのサービスが（あなたの許可を得て）あなたが購入したすべてのトラック、iTunesライブラリ内のすべてのトラック、そして（このサービスを利用することを選択した人の場合は）iTunes Matchで行ったすべてのことにアクセスできるとしたらどうでしょうか。そのデータは、似たような趣味を持つ他の人のGeniusデータと比較されます。あなたが聴く音楽が、あなたの趣味にどれほど近いか想像してみてください。しかも、はるかに膨大な数の音楽の中から。
プレイするには支払う
そして、サービス料金の問題もあります。Pandora、Last.fm、Slackerは、音声と映像の両方のCMで補填する無料プランを提供しています。このアプローチはAppleらしくないと思います。Appleのイメージは品質重視であり、保険会社、砂糖水メーカー、バーボン販売業者をジングルだらけのCMで暗黙のうちに支持するのは、Appleのイメージに反するでしょう。プレーヤー内にビジュアル広告を配置する方が理にかなっています。特にBMW、ロレックス、ナイキといった企業であれば、ブランドの品質に対する認識はAppleと同等です。
それでも、音楽プレーヤーという性質上、ユーザーは画面を見る時間がほとんどないため、多くの広告を見逃してしまうでしょう。そのため、広告主にとって広告の価値は低くなります。これは、Appleが広告に関して興味深い立場に立たされていることを示しています。音声広告を一切望まない顧客を満足させるべきか、それとも広告主を満足させて顧客を失うリスクを負うべきか、という問題です。同様に、AppleがDJだらけのストリーミングを提供するとは考えられません。これは、オーディオ・スキュモーフィズム（広告の意図を意図的に歪ませる手法）として最悪のものです。
もちろん、AppleはPandoraに倣って、iRadioサービスを広告付きと広告なしのサブスクリプションの2種類提供することもできる。後者はiTunes Matchサービスの一部として提供するか、独立したアドオンとして提供するかのどちらかだ。前者の広告を適度に目立たないようにし（そして有料サービスを手頃な価格に抑える）、サブスクリプションが急増するのを期待できる。
そして最後に
iRadioはPandoraの模倣クローンではなく、関係者全員に機会を提供します。リスナーは、豊富な楽曲カタログの中から所有する音楽に基づいて、より細かく調整されたラジオ局を聴くことができます。音楽レーベルは、より幅広いオーディエンスに向けて自社の商品やサービスを公開し、ターゲットを絞ることができます（そして、コンテンツのストリーミングと販売の両方で、かなりの収益を上げることができるでしょう）。そしてAppleは、このサービスを活用できるデバイスを所有する新たな魅力的な理由を生み出します。
これは注目に値する。Appleが来週開催される世界開発者会議（WWDC）で発表する可能性もあるが、同社が伝統的にメディア・音楽関連製品に力を入れている秋に登場する可能性が高いようだ。今後の動向に注目したい。
