世紀の変わり目に、誰もが AOL を嫌っていたことを覚えていますか? AOL は、肥大化したソフトウェア、山積みの不要なインストールディスク、壁に囲まれたコンテンツ、過負荷の初心者ネットワーク、そして高額なダイヤルアップサービスを提供していました。
AOLはあれから大きく変わりましたが、今でも健在です。でも、AppleのiTunesがあるのに、AOLを批判する必要なんてあるでしょうか？
（あなたも興味があるかもしれません
今日のアップルのiTunesの状況は、AOLが抱える支配力、影響力、そして悩ましい問題と驚くほど似ている。
スティーブ・ジョブズは今や、iTunesメディアストアやiPod、iPhone、Apple TVを管理できるソフトウェアを開発し、多くの人々から称賛されるデジタルの巨匠です。しかし、AOLが大きな成功を収め、その後に痛ましい失敗を繰り返したように、AppleもAOLと同じような道を辿っている兆候を見せています。
背景
まず、AOLが全盛期だった頃と同様に、iTunesには膨大な数のユーザーがいます。Appleは具体的な数字を公表していませんが、iPodの販売台数が1億台に達したと自慢しています。この数字にはiPhoneユーザーも含まれていないため、iTunesユーザー数は桁外れに多いと考えられます。
最近のiTunesのトラブルとしては、先月のiPhone 3Gのアクティベーションの悪夢や、iTunes App Storeからダウンロードしたソフトウェアにバグがあるという苦情などが挙げられる。これらの問題は
iTunes は今日のデジタル メディアにとって、2000 年頃の AOL がインターネットにとって果たした役割と同じ役割を果たしています。以下に、その理由を 7 つ挙げます。
1. 膨張
Appleは当初、iTunesをiPodの管理ツールと音楽ストアとしてリリースしました。それだけです。iTunesの最新リリース（バージョン7.7）には、他にも多くの機能が搭載されています。iPodの曲の管理や購入だけでなく、ゲームのダウンロード、映画のダウンロード、着信音の購入、iPhoneの管理、オンラインウェブラジオのストリーミングなど、様々な機能を使用できます。その他にもまだまだ機能があります。
みなさんはどうか知りませんが、私が iPod を新しい音楽でアップデートしたいときに、iTunes がプッシーキャット・ドールズの「トップ ミュージック ビデオ」を押し付けてきて、AMC の TV シリーズ「マッドメン」のエピソードを購入するように勧めてくるのが不快です。
AOLは長年にわたり、ブラウザ用のAOLショッピングアシスタントツールバー、AOLメディアプレーヤー、AOLウォレット、そしてAOL SpyZapper（ありがたいけど、お断り）といった機能で自社の規模を縮小してきました。また、AOLは自社製品ではない製品を積極的に売り込み、時に苦境に立たされることもありました。
iTunes の基本機能を使うと、AOL の基本機能を使うときと同じ気持ちになります。どちらかを使うのは、タイムズ スクエアを散策しているような感じで、広告が多すぎ、気が散ってしまいます。
(賛成ですか、反対ですか? コメントでお知らせください。)
2. システムの占有
AOL と iTunes はどちらもリソースを大量に消費するため、実行すると 3GB の RAM を搭載した Dell Dimension 8400 3.6-GHz P4 コンピューターの速度が大幅に低下します。
どちらを起動しても、まるで象を車に乗せて坂道を登っているような気分です。Photoshopの使用、Firefoxの起動と終了、Microsoft Officeアプリの操作など、すべてが動作が重く感じられます。
私にとって、これはiPod管理ツールだけを求める人のために、AppleがiTunesの代替となる軽量なプログラムを提供するための、これまでで最も強力な根拠です。確かに、サードパーティ製のiTunes代替ソフト（Amarok、Anapod Explorer、SharePodなど）は存在しますが、Appleから信頼性が高く、単機能で無料のツールが一つでもあれば良いと思っています。
3. ステルスアップデート
AOLからサインオフすると、ソフトウェアは自動的にアップデートされ、アップデートインジケーターが表示されます。ソフトウェアが最終的に終了し、デスクトップの制御がユーザーに戻るまで、AOLが処理を待つ必要があります。AOLがどのような「アップデート」を追加したのかは依然として謎です。多くの場合、唯一の手がかりは、次にログオンしたときに新しいツールバーやショッピングツールが表示されたときに明らかになります。
同じように（そして私にとってはあまりにも頻繁に）私のiTunesソフトウェアは常にアップデートを要求してきます。Appleがこの慣行を厳しく追及されるまでは、SafariブラウザやQuickTimeといったAppleの追加サービスも自動的に配信していました。iTunesがアップデートされるたびに「Safariをダウンロード」のチェックを外さないと、今でも新しいブラウザがPCにインストールされてしまいます。
4. 独自の問題
AOLとiTunesはどちらも外部サービスと連携しておらず、うまく動作しないか全く動作しません。AOLのインスタントメッセージプロトコルは、Google Talkのインスタントメッセージサービスとのみ完全に通信可能です。同じことは不可能です。
AOLには、自社のソフトウェアユーザーのみがアクセスできるツールやコンテンツの囲い込みがあります。その独占性は、AOLのメールをチェックできた時代から大きく変わりました。
iTunesは独自の機能を搭載する傾向があります。iTunes以外のビデオをiPodで再生したいですか？無料で再生するには、信頼できるサードパーティ製のビデオ変換ツールを探す必要があります。また、iTunesはMicrosoftのZuneデジタルオーディオデバイスやその他のMP3プレーヤーとは連携しません。
更新：また、Apple 社が最近 DRM フリーの楽曲を一部販売することを決定したにもかかわらず、iTunes の楽曲のほとんどは、いまだに iPod、数台の Motorola 製携帯電話、または iTunes ソフトウェアがインストールされているコンピュータでしか再生できません。(iTunes の DRM フリーの楽曲は、以前は通常の 0.99 ドルの購入価格より 30 セント高かったのですが、今では同じくらいの価格になっています。)
5. 最低共通項の態度
AOLが1990年代にインターネットへのアクセスを愚か者にも分かりやすくしたのと同様に、AppleのiTunesはデジタル音楽を購入してダウンロードし、それを
6. マーケティングテクニックの狂気
AOL と Apple の iPod のマーケティングはスタイルこそ異なるが、その遍在性や不快感は変わらない。
AOLの無料ディスクへの絨毯爆撃は、おそらく前世紀に行われた最も迷惑なマーケティングキャンペーンだったでしょう。1993年から2006年7月までに出荷されたディスクの数は10億枚を超えると推定されています。2002年には、人々は
同じようにあちこちで見かける（そして私にとっては同じようにイライラさせられる）のが、Appleの「シャドウダンサー」広告だ。元気いっぱいの人々が単色の画面を背景に、アップビートな音楽に合わせて踊る。このテレビCMのイメージは瞬く間に看板やバス停、そしてYouTubeには何千もの粗悪なパロディ動画へと拡散した。
少なくとも、Apple のキャンペーンは、AOL の無料ディスク 10 億枚より環境に優しい。
7. 使いこなすのに苦労する
AOL や Apple の iTunes ソフトウェアで基本的なタスクを実行するのは、依然として面倒です。
たとえば AOL では、AOL ブラウザのデフォルトのホームページを変更したり、内蔵の電子メール アプリケーションを設定して他のアカウントからメッセージを取得したりすることが、困難から不可能にまで及んでいる。(警告: AOL のオンライン サービス ソフトウェアを設定して、AOL 以外の電子メールを取得することはできません。)
iTunesでも、基本的な部分で同様の面倒な点に遭遇します。例えば、CDに書き込むには、まずiTunesプレイリストを作成するという、非常に直感的でない手順が必要です。
また、多くのユーザーにとって、iTunesの楽曲からAppleのFairPlay DRM保護を解除する（つまり、iTunesで購入した楽曲をApple以外のMP3プレーヤーで再生できるようにする）には、いくつかの不器用で非公式な手順を踏む必要がありました。その中には、iTunesを使って音楽CDを作成し、それをPCにリッピングするという方法があります。（ちなみに、DoubleTwistなどのプログラムを使うこともできます。
Apple、そしてAppleファンボーイ／ファンガールたちは、ここで提示された類推に異議を唱えるかもしれない。しかし、AppleはAOLが犯したと思われるいくつかの過ちから学ぶべきだろう。
2002年、何百万人ものインターネットユーザーがより賢くなり、ダイヤルアップからブロードバンドにアップグレードしたため、AOLの忠実な月額会員数は急減しました。
最近では、Appleは依然としてデジタル音楽のトップ企業だが、その傲慢な態度は、先月の3G iPhoneの発売における失敗を公に認めなかったことからも明らかであり、
少なくとも検討してみる価値はあるだろう。AOLの緩やかな衰退は、このオンライン巨大企業が、より高速なインターネットアクセスと、補助輪付きのインターネットとは思えないサービスを求める消費者の変化するニーズに機敏に対応できなかったことに一因がある。
AOL は、Comcast やその他のライバルに追いつけないことに気づき、アカウントをキャンセルしようとする AOL ユーザーにとって手続きが困難だったため、多くの信頼を失った。
アップルは現在、アマゾンやその他のサービスとの競争が激化している。
何か思い当たりますか、Appleさん？
(賛成ですか、反対ですか? コメントでお知らせください。)
