最近、プロたちはAppleに不満を抱いているが、その理由は容易に理解できる。古臭くて「牙」と呼ぶにふさわしいMac Proは3年以上アップデートされていないにもかかわらず、依然として高額だ。昨年秋に発売された新型MacBook Proは、派手なタッチバーを搭載した一方で、RAMやプロセッサ性能といった実用性は犠牲になっているようだ。
しかし、すべてが失われるわけではないかもしれません！先日のApple株主総会で、CEOのティム・クック氏はプロ市場に関する質問に対し、次のような不可解な答えを返しました。「私たちがこれまでに成し遂げたこと、あるいは現在取り組んでいることでまだ目に見えないことが、私たちの優先事項が他にあるというシグナルだとは思わないでください。」（言い換えれば、「証拠がないことは、存在しないことの証拠ではない」ということです。）
もしそれが明確でなかったら、彼はより直接的にこう答えた。「プロ向け分野での取り組みをさらに強化していく予定です。プロ向け分野は私たちにとって非常に重要です。特にクリエイティブ分野は私たちにとって非常に重要です。」しかし、これは必ずしもAppleが新型Mac Proをリリースすることを意味するわけではない。クック氏の「プロ」の定義は解釈の余地がある。
プロのためのMac
歴史的に、Macはクリエイティブプロフェッショナルにとって最適なプラットフォームと考えられてきました。オーディオ、ビデオ、デジタルアートの分野では、Macは長年確固たる地位を築いており、Appleはこれらの分野に多額の投資を行い、ソフトウェア企業の買収などを行ってきました。Logic Pro、Final Cut Pro、Color、Motionはすべて買収によって誕生しました。
Appleは、これらの分野のプロフェッショナルに訴求するハードウェアも開発していますが、それはAppleの製品設計理念と一貫しています。それが、2013年に再設計されたMac Proに繋がったのです。新型MacBook Proと同様に、機能よりもフォルムに重点が置かれたと言えるでしょう。
ノートパソコンの人気を受けて、Appleは主にポータブルMacに注力しており、Mac Proを放置していた時期にMacBook Proを2度も改良しました。しかし、ノートパソコンは発熱、バッテリー駆動時間、重量といった制約とパワーのバランスが重要です。Appleには、真に高性能で、妥協のない選択肢が欠けているのです。
Mac Pro、iMac、それともiPad?
Mac Proはかつて、プロフェッショナルにとって紛れもない選択肢でした。最高クラスのプロセッサ、最大のRAM、最高のビデオカード、そして豊富なストレージと拡張オプションを備えていました。確かに強力なマシンでしたが、ユーザーはパワーを求め、そのトレードオフを受け入れていました。
AppleのハイエンドiMacには、高解像度ディスプレイなど多くの魅力がありますが、「何でもあり」と定義するのは難しいでしょう。多くのプロフェッショナルがProからiMacに乗り換えていますが、それは単にiMacがMacデスクトップのパワフルな選択肢として唯一の最新モデルだからです。実際、iMacは長年にわたりAppleのフラッグシップデスクトップMacであり続けています。2013年の改訂以前は、AppleはMac Proに散発的な速度向上アップデートしか提供していませんでした。売上のわずかな部分を占めるマシンとしては、それほど驚くべきことではありません。
Appleのラインナップには、もう一つの「プロ」向けマシン、iPad Proがあります。Appleはこのデバイスで一部のクリエイティブプロフェッショナルをターゲットにしており、Apple Pencilはアーティストに直接売り込まれています。しかし、iPad Proが多くのプロユーザーのニーズを満たしていないことは否定できません。例えば、ソフトウェア開発者はiOSベースの開発ツールなしでは仕事をすることができません。動画や音声の編集ソリューションは確かに存在しますが、MacやPCのツールの代替として十分だと考えるプロフェッショナルを見つけるのは難しいでしょう。
いいえ、iPad Proはまだクリエイティブプロ市場全体を満足させる準備が整っていませんし、そうなるまでにはしばらく時間がかかるでしょう。その間、プロ市場は仕事をこなす必要があり、Appleにはその仕事ができるマシンを開発してもらいたいのです。Appleがどんな製品を用意していても、それがMac Proの真の後継機になることを願っています。2013年のMac Proのアップデート版であれ、全く新しいデザインであれ、いずれにせよ。ハイエンドのiMacが登場する可能性は十分にあります。Appleがどんな製品をリリースするかは、同社が今日のプロ市場をどのように見ているか、多くのことを物語ってくれるでしょう。
