「あのAppleのバッテリーパックって何ですか？」
もしあなたが家族や職場、学校でAppleのことを何でも知っている人なら、おそらく今週この質問を何度も耳にしたことでしょう。世界最大の企業が、iPhone 6または6sの駆動時間を25時間延ばすと謳う、奇妙な突起のあるバッテリーケースという、これまでで最も奇妙な製品をリリースした今、まさにこの質問をするのは当然と言えるでしょう。確かに奇妙だとは言いませんが、もしGriffinやMophieのような企業がこれをリリースしていたら、カフェテリアで一緒に座る人を見つけるのは至難の業だったでしょう。
しかし、Apple製品なので、世界中が注目しました。クリスマスのわずか17日前の火曜日という、発表のタイミング自体が奇妙でしたが、たとえ9月にiPhone 6sと同時に発表されていたとしても、それほど奇妙ではなかったでしょう。もしかしたら、これまでで最もAppleらしくない製品かもしれません。ジョニー・アイブは、生産開始前にこの製品を見たことがあるのかどうか、私には疑問です。
そして、上記の質問を受けるたびに、私は答えるのに苦労しました。
最悪のシナリオ
Appleのバッテリーケースの最初の画像がTwitterのタイムラインに現れたとき、私はすぐにスクロールして通り過ぎました。同じ画像が3、4回立て続けに表示されたのを見て初めて、それが誰かのジョークのモックアップではないことに気づきました。
Appleはケースに関しては、必ずしも輝かしい実績を残してきたとは言えません。iPhone 5cのカバーは、穴から文字がちらりと見えてしまうという、ちょっと変わったものでした。iPhone 4のバンパーは、保護というよりは受信性能を重視したものでした。そして、全く奇妙なiPod Socksも忘れられません。しかし、バッテリーケースについては、デザイン以上に気になる点がありました。単に扱いにくくておかしなだけではないのです。むしろ、iPhone 6に対する特定の顧客からの不満に対処しようとしているように思えるのです。
もちろん、iPhone 6自体はAndroidの競合機種と比べて画面サイズが小さいという不満への回答だとも言えるでしょう。しかし、バッテリーケースは別物だと感じます。AppleがiPhone 6を設計した時、それは自然な流れであり、デザインの進化でした。バッテリーのサイズ、カメラの突出、電源ボタンの配置など、あらゆる決定は、欠点も含め、最高の製品を作るためになされたのです。
バッテリーケースは同じ工程を経ていないように見えます。まるでティム・クックやフィル・シラーがiPhoneを批判する投稿を大量に読んで会議を招集したかのようです。Appleのやり方はそんなものではありません。
集中力を失う
スティーブ・ジョブズがAppleの最初のバッテリーケースに承認を与えたかどうかは分かりませんが、彼が反射的な製品を嫌っていたことは確かです。「フォーカスグループで製品をデザインするのは本当に難しい。多くの場合、人々は実際に見せてもらうまで、自分が何を望んでいるのかわからないのだ。」
しかし、もしフォーカスグループ製品があるとしたら、まさにこれでしょう。内部には、一般的なバッテリーケースよりもスマートなクールなイノベーションがいくつか搭載されています。Lightning接続は嬉しい追加機能で、特にステータスのリアルタイムアップデートは巧妙です。しかし、背面のAppleロゴがなければ、クパチーノ製品と間違えられることはまずないでしょう。しかも100ドルという価格ですから、売れ行きが好調とは到底思えません。
iPhoneのバッテリーケースは問題解決にはなりますが、Appleがどうしても解決すべき問題だと強く思っているとは思えません。Magic Mouseの充電ポートやApple Pencilの内蔵Lightning充電器と比較する人もいますが、これらはスタイルと利便性を優先した設計上の妥協点です。Apple PencilがiPad Proの端から突き出ているのは奇妙に見えますが、デザインに込められた配慮と細部へのこだわりは明らかです。バッテリーケースに関しては、そうは言えません。
原因と結果
Appleは反動的な製品を作る必要はない。Appleが見落としている点を発見した人々が生み出す具体的なニーズを喜んで満たしてくれる、数多くのサードパーティパートナーがいる。多少のスマートさはさておき、iPhoneバッテリーケースはMophie Juice Packにない機能を備えているわけではなく、Apple Storeで悪徳なiPhone 6または6s購入者に時折アップセルする以外に、存在意義を理解するのは難しい。
もちろん、これは過剰反応に過ぎないかもしれません。99ドルのアクセサリは、Appleの利益の端数処理に過ぎず、数週間後にはApple Storeの棚に並ぶ他のアクセサリに埋もれてしまうでしょう。iPhone 7が登場する頃には、おそらく存在すら忘れ去られているでしょう。
Appleが最高の仕事をするのは、顧客が製品に何を求めているかではなく、顧客が本当に欲しい製品を提供することであることは周知の事実です。これがAppleの理念の変化の兆候ではないことを願います。私が愛するAppleは、大衆の感情をほとんど気にせず、独自のやり方で製品を作ります。軋む車輪に油をたっぷり塗って対応したりはしません。
