通常、ゲームではプレイヤーは架空の土地、重要なランドマーク、あるいはゲーム内であらかじめ決められた一定の領域をめぐって戦います。しかし、もしあなたが争う土地が単なる王国や国家ではなく、インターネット全体だったらどうでしょうか？
これが、Electric Bat Interactiveが開発中の2つのブラウザベースゲームのうちの1つであるWebLordsの基本的なコンセプトです。WebLordsはロールプレイング要素を備えたストラテジーゲームで、プレイヤーはウェブサイトを奪取・維持するために他のプレイヤーと戦います。あらゆるウェブサイトがゲームの一部となり、占領するごとに鉱石、クリスタル、木材、金などの資源を獲得できます。これらの資源を使ってユニットを購入したり、キャラクターをアップグレードしたり、軍隊をさらに強化したりすることができます。
このゲームの素晴らしい点は、ブラウザ上にシンプルなバーとして表示されることです。Electric BatのJonathan Hanna氏に話を聞くと、彼らがマルチタスクを可能にするゲームを作りたかったのは明らかです。パソコンでもiPhoneでも、ウェブサーフィンをしながらゲームをプレイできます。もし誰も占領していない場所に偶然出くわしたら、クリックするだけで軍隊を派遣し、その場所を占領・保持することができます。
もちろん、すべてのウェブサイトが同じように作られているわけではありません。最も人気のあるサイトは、最も多くのリソースを獲得でき、しばしば最も激しい競争にさらされます。Macworld.comのような非常に人気のあるウェブサイトを制覇するには、軍隊を編成し、場合によっては友人を募る必要があるでしょう。
戦略性も重要です。一度に占領できる遺跡は5つだけですが、会員登録をすればより多くの遺跡にアクセスできます。特定の遺跡を占領すると、アニメ調のキャラクターの将軍に装備させるための戦利品が与えられます。WebLordsでは、軍隊に装備できる多様な装備とユニットが用意されており、それぞれに長所と短所があります。キャラクターにドラゴンの攻撃力を高める鎧を装備させ、軍隊に複数のドラゴンユニットを含めると、軍隊はかなり単調になり、より多様なグループに敗北する可能性が高くなります。攻撃する際は、対戦相手のユニットと、最も問題となるユニットに注意する必要があります。戦闘が始まる前に、どのユニットを優先的に攻撃するかを決め、あとは戦況を見守るだけです。戦闘後、戦略がどのように機能し、遺跡の防衛または攻撃が成功したか失敗したかを確認できます。
WebLordsのソーシャル要素もゲーマーの注目を集めること間違いなしです。Facebookとの連携に加え、フレンドリスト機能やフレンドを戦闘に招待する機能も備わっています。2人または3人で戦闘に派遣する部隊の数を決め、防衛、攻撃、そして拠点の資源を共有できます。フレンドを呼ぶことにデメリットはありません。奪取した資源は共有できますが、最終的に得られる戦利品は部隊の数によって決まります。駐屯部隊を増やせば、資源も増えるのです。
広告主の観点から見ると、WebLordsは画期的な新しいビジネスモデルを提示しています。ジョナサン・ハンナ氏によると、WebLordsのバトルが行われるサイトでは、クリックスルー率が0.5%ではなく80～90%に達しています。プレイヤーはバトル中もサイト上に留まるため、サイトのアクセス数は大幅に増加します。ハンナ氏によると、Electric Bat Interactiveは、ユーザー間のこの高いクリックスルー率を特定のサイトとの契約につなげたいと考えているとのことです。ゲーム内でサイトの価値を高めることで、より多くのプレイヤーがそのサイトを目標として選ぶようになるでしょう。特定のサイトでは、ゲーム内で特定のクエストやアイテムを見つけることができ、これらも特定のウェブサイトへのトラフィック増加に繋がります。
この基本プレイ無料のタイトルにはゲーム内購入も含まれますが、ハンナ氏は「プレイヤーはお金で勝利を掴むことはできない」と断言しています。他のプレイヤーと同じように、戦略を練り、部隊を育成し、キャラクターの経験を積んでいく必要があります。
ストラテジー、RPG、カジュアル、ソーシャルといったジャンルを一つのゲームに融合させるのは一見、難しそうに思えますが、Electric Batは製品に自信を持っているようです。夏のリリースを目指しており、既にGDCで話題を呼ぶ大きな話題の一つとなっています。
WebLordsは様々なゲームコミュニティに受け入れられる可能性が高い一方、Weblingsは若年層に特にマッチしています。Weblingsは現在すでにリリースされていますが、Electric Bat Interactiveはユーザーとの話し合いを経て、ゲームアートを全面的に刷新するという異例の決断を下しました。
4月に再リリースを予定しているWeblingsは、プレイヤー対環境をテーマにした無料の宝探しゲーム／コレクションゲームです。ゲームの前提は、インターネットがバグに侵され、あなたと友達がそれらのバグを見つけて倒さなければならないというものです。ここで言う「バグ」とは、コードの技術的なエラーではなく、デジタルペットであるWeblingsと共に、漫画のような機械仕掛けの脅威を倒さなければなりません。
WebLordsと同様に、ブラウザバーを使ってログインしてプレイします。また、バグを解消してより多くのウェブリングをアンロックするというクエストで、様々なウェブサイトを巡ることもできます。
ウェブリングは、トマガチ、ポケモン、バッジを一つにまとめたようなものです。ローンチ時に入手可能な20種類以上のウェブリング（期間限定クエストをクリアしないと入手できない特別なホリデーシーズンのものは除く）を集め、それらを使って虫を倒すことを目指します。各プレイヤーには、お気に入りのウェブリング専用の「ヘイブン」と呼ばれる家があります。フレンドはヘイブンを訪れ、あなたのウェブリングや、あなたがアンロックした、あるいはその家のために購入した装飾を見ることができます。また、ゲーム内でフレンドと連絡を取り合えるメッセージシステムも用意されています。
バグを倒したり、特別なバグを見つけたり、その日の特別なクエストであるウェブページにアクセスしたりすることで、トークンを獲得できます。6種類のトークンを組み合わせることで、新しいウェブリングをアンロックできます。ウェブリングは7種類あり、それぞれ異なるウェブサイトの種類に対応しています。食べ物、有名人、人気、科学、音楽、家族、そして最後に幻の「ワイルド」タイプです。戦闘中は一度に5種類のウェブリングしか使用できないため、様々な種類のウェブリング（それぞれに長所と特性があります）を用意し、スタミナを維持することが重要です。
Weblingsの「インターネットを巡る宝探し」コレクションゲームは、若い世代やカジュアルゲーマーに訴求する可能性が高いでしょう。広告主の観点からも、このゲームはトラフィック獲得の大きなチャンスとなります。多くのWeblingsは、特定のウェブページを見つけ、特定のバグを解消することでのみアンロックできるため、プレイヤーは様々なサイトを訪れ、クエストを完了するまで滞在し続けることになります。
GDCは、業界で最も華やかで期待されるゲームニュースの一部を知る機会です。しかし、Electric Bat Interactiveのような開発者たちは、最高の逸品を見つけるのは容易ではないものの、その価値は計り知れないことを証明しています。どちらのゲームもクロスプラットフォームのパフォーマンスと、ブラウザゲームとしては稀有な奥深さを備えています。独創的で巧妙な手法によって、GDCのサーカスで束の間のスポットライトを浴びるだけでなく、それ以上の活躍を見せてくれることを期待しています。
