ニューハンプシャー州初のApple直営店が本日、予定より数分早く開店しました。CEOのスティーブ・ジョブズが今年初めにAppleの直営店構想を発表して以来、25番目のApple Storeとなることを明確にするためです。ニューハンプシャー州セーラムのロッキンガムモールに本日オープンしました。
ジョブズ氏は年末までに25店舗をオープンすると述べていました。Appleが当初の予想を上回ることは明らかです。本日、ニューヨーク州ウェスト・ナイアックのパリセーズに店舗をオープンしました（Appleによると、ロッキンガム店の数分後にオープン）。Appleの直営店ウェブサイトも更新され、マサチューセッツ州ケンブリッジの店舗（近日ケンブリッジサイド・ガレリアにオープン予定）の情報が掲載されました。
開店時の人出は少なかったものの、熱狂的な盛り上がりを見せました。Appleによると、ショーのオープニングには約125人が来場しました。店員は例年通り、開店数分前から拍手と歓声で客を盛り上げ始め、入店を待つ客たちもすぐにそれに続きました。
開店に訪れたお客様の理由は様々でした。最新のMacハードウェアとソフトウェアを実際に見て確認するために来られた方も多く、新しい機器を購入するために来られた方もいました。また、Apple Storeのオープンというシンプルな喜びだけで、ロッキンガムモールに足を運んでくださった方もいました。
トム・ブランドさんは今朝、行列の先頭の客でした。午前4時半頃にモールに到着し、午前6時頃に警備員に入場を許可されました。ブランドさんは最近Macintoshに乗り換えたばかりで、マサチューセッツ州の高校生で、グラフィックデザインに強い関心を持っています。ブランドさんはこの店の最初の正式な客でもあり、MacPlayの「エイリアン vs. プレデター ゴールドエディション」を購入しました。
入場待ちの列に並んでいた最初の一人は、他でもないMacworld Expoのパーティーの女神、アイリーン・ホフマンでした。彼女は友人たちとロッキンガム店を見に来ていました。ホフマンはMacCentralに対し、来月サンフランシスコで開催されるMacworld Expoでも、彼女の悪名高い「かつて…として知られていたパーティー」の新たなExpoパーティーを開催する予定であることを確認しました。
Mac愛好家のギャビン・ロブ氏も今朝は早起きだった。店の列に最初に並んだ数少ない人の一人であるロブ氏は、Apple StoreのAirPortワイヤレスネットワークを利用してウェブサーフィンを楽しんだ。このネットワークは店内外からアクセス可能だった。ロブ氏は青いAppleロゴでカスタマイズしたiBookを持っている。ロブ氏によると、青いロゴはiBookの画面を分解して青いセロハンを挟んで作ったという。ロブ氏はiBookの改造に少し不安を感じたと認めた。この処置は当然Appleの保証対象外だった。ロブ氏の相棒であるライアン・フランケ氏は、商品を見るためではなく購入するために来ていた。フランケ氏は1GBのRAMを搭載した最上位機種のPowerBook G4を購入する予定だった。
新しいApple Storeのマネージャーは、マサチューセッツ州ピーボディにあるノースショアモール店のマネージャーも務めるティシャ・ランペ氏です。彼女はAppleの地域密着型小売戦略を「大成功」と評しています。
「私たちが住んでいるコミュニティに温かく迎え入れられたことにとても満足しています」とランペ氏は語った。
ランペ氏は、Apple Storeは地元の販売店にとって脅威ではないと説明した。多くの販売店は、自社に忠実なユーザー基盤を既に確立しているからだ。実際、Apple Storeは独自のビジネスチャンスを提供しているとランペ氏は述べた。
「再販業者は、私たちが提供していないサービスを提供しています」とランペ氏は語る。「私たちは彼らと提携するよう努めており、Genius BarのMac Geniusたちは地元の再販業者のリストを持っています。私たちが対応できないことがあったり、お客様が当社にはないものを探している場合は、そうした再販業者をご紹介しています。」
Apple Retailの地域ディレクター、リンダ・ターナー氏はMacCentralに対し、25店舗目のオープンで今年立てた目標を達成したと語った。具体的な詳細は明かさなかったものの、今後さらに多くの店舗をオープンする予定だと述べた。
「我々は長期にわたってこれに取り組んでおり、これまでに達成した成果を非常に誇りに思っている」とターナー氏は語った。
