最近、Apple の今後の製品についてかなりの憶測が飛び交っています。テレビ、腕時計、廉価版 iPhone、Retina iPad mini、Retina MacBook Air、新しいフルサイズ iPad など、Apple のほぼすべての製品ラインがアップデートされる予定で、多数の新製品も登場すると言われています。
しかし、何年も大きなアップデートがない唯一の製品であるMac Proは、噂話もそれほど盛んに取り上げられていません。まるで、この古き良きMac Proに見切りを付けたかのようです。（Appleも諦めたように思えることがあります。Mac Proには、 2011年からMac miniに搭載されている機能であるThunderboltもUSB 3.0も未搭載です。2012年のMac Proのアップデートでは、速度とメモリにわずかな変更が加えられただけでした。）
これに関して驚くべきなのは、実は Mac Pro の噂話のネタがあるということだ。2012 年 6 月、ティム・クック氏自身が、新型 Mac Pro が 2013 年に登場予定であることをほぼ認めている。しかし、最近私が目にした Mac Pro に関する唯一の憶測は、次期 Mac Pro は米国で組み立てられるかもしれないというものだった。
さて、私がここにいるのは、「まだ何もわかっていない新しいMac Proについて語ろう」と言いたいからです。かつてAppleの主力マシンだったこの製品に対して、私たちが空想や無理な期待を抱くようになってから、ずいぶん長い時間が経ってしまったからです。
ただし、現在販売されている巨大な Mac Pro のアップデート版について話す代わりに、私は（しゃれではなく）小型版を主張するつもりです。
妥協の練習
ポータブルではないコンピューターに関しては、私は長年タワー型Mac派でした。今のMacを買う前は、机の上、というか机の下の床に、Power Mac 8100、Power Mac G3とG4のシリーズ、Power Mac G5、そしてMac Proと、タワー型Macがずらりと並んでいました。RAM（大容量）を簡単に増設できること、ビデオカードをもっと高性能なものに交換できること、そしてハードディスクを増設できること（古いMac Proの場合は、ハードディスクを3台と光学ドライブを2台追加できました。そう、本当にそうしました！）が気に入っていました。拡張カードを使って機能を追加することもできました。
同時に、私はパワーユーザーではあるものの、真のプロフェッショナルユーザーではないため、これらのタワー型PCの拡張性の多くは活用されていませんでした。長年にわたりビデオカードをアップグレードしたのは数回だけで、PCIスロットに拡張カードを取り付けたのは一度きりでした。
そして、こうした拡張性は妥協なしには実現しませんでした。Power Mac G5とMac Proの頃、Appleのタワー型コンピュータは巨大で、熱くなり、電力を大量に消費していました。Mac Proのおかげで、冬にオフィスを暖房する必要がなくなり、毎月の電気代が目に見えて跳ね上がりました。
公平を期すために言うと、私はコンピューターを24時間365日オンにしていました。家庭用メディアサーバーとして、そして深夜の作業にも使っていたからです。しかし、今はiMacとMac miniでも同じことをしています。Mac Proと比べて、消費電力も発熱もずっと少なくなっています。それに、あのコンピューターのファンが作動した時の音はよく覚えています。
数年前、デスクトップMacをアップグレードすることになった時、27インチCore i7搭載iMac（12GB RAM搭載）を選びました。ドライブベイが減った分を補うため、Mac Proのドライブ用にOWC Mercury Elite Proデュアルドライブエンクロージャを2台購入し、FireWire 800で接続しました。
iMacのセットアップは私にとってはなかなかうまくいっていますが、それでもMac Proのパフォーマンスと拡張性が恋しいです。例えば、iMacのプロセッサは十分に高速ですが、ドライブのパフォーマンス（I/O）はイライラするほど遅く、デスクの上に外付けドライブケースをたくさん置くのは好きではありません。（外付けドライブのパフォーマンスは、内蔵ドライブに比べて明らかに遅いです。）
より少ない希望でより多くを望む
でも、他に選択肢はあっただろうか？Appleの製品ラインナップには、Mac miniとMac Proの間に大きな溝が長年存在していた。価格差もある。Mac miniは599ドルか799ドルだが、Mac Proは2499ドルから。確かに、基本価格が1299ドルから1999ドルのiMacはその価格差を埋めているが、iMacは多くの点でディスプレイを内蔵したMac miniに過ぎない。拡張性や柔軟性という点で、その溝を埋めるには至っていないし、オールインワン設計も万人向けではない。
だからこそ、AppleがiMacと現行のMac Proの中間に位置するデスクトップコンピュータを発売することを願っているのは、私だけではないはずです。私はこの構想を10年近く提唱してきました。私が初めてそのようなMacについて書いたのは2006年のことで、「神話的なミッドレンジMacミニタワー」と名付けましたが、その記事を書くずっと前からずっとそれを願っていました。
このアイデアの要点は、Mac ProもMac miniも合わないという人がかなりいるということです。Mac Proのベイやスロット、その他マニア垂涎の機能はすべて必要ありませんが、Mac miniではストレージ容量や内部拡張性が不足しています。同様に、画面に問題があればコンピュータ自体が使えなくなるため、iMacのようなオールインワンコンピュータを購入しない人もいます。逆もまた然りです。さらに、新しいコンピュータが必要になったら、ディスプレイも新しく購入しなければなりません。（最新のiMacは基本的に内部拡張性がないのは言うまでもありません。）
私が長年望んでいたのは、パワーユーザー向けのパフォーマンスと適度な拡張性を備えた、スクリーンレスのデスクトップです。6年前、私はそのようなコンピューターをこう表現しました。
私が見たいのは、ミニタワー型のデザインです。これは私の希望を叶えてくれる可能性のある構成の一つですが、それなりにパワフルなプロセッサ（おそらくハイエンドのCore 2 DuoかシングルXeon）、アップグレード可能なスロットに高性能グラフィックカード、十分なRAMとハードドライブ容量、空きPCI Expressスロットが1つ、そしてハードドライブをもう1台追加できるスペース。光学ドライブが交換可能だとさらに嬉しいですね。そして、私の夢の中では、MMMMは比較的リーズナブルな1499ドルから1599ドルで販売されるでしょう。
2013年版のウィッシュリストはこんな感じです。Mac Proよりも小型の筐体に最新のハイエンドデスクトップCPU（あるいはハイエンドCore i7だけでもいい）、8GBのRAM（少なくとも16GBまでアップグレード可能）、従来のハードドライブまたはSSDに対応可能なドライブベイ2基、そしてアップグレード可能なグラフィックカード。拡張カードスロットも空いているかもしれませんが、現代ではそれほど重要ではないかもしれません（これについては後ほど詳しく説明します）。この空想のMacが、例えば1199ドルから1799ドルの間だったら、かなり人気が出ると思います。
このようなコンピュータが私とAppleの双方にとって良い理由についての私の主張は、2006年の記事以来、ほとんど変わっていません。簡単に言うと、潜在的な市場、つまり、より高性能（ただし2500ドル以上は求めていない）を求める現在のMacユーザー、ミニタワーを複数購入するであろう現在のプロユーザー、そしてAppleのラインナップに欲しいコンピュータが見当たらない新規Macユーザーといった市場は、このコンピュータを開発する価値があるほど十分に大きいということです。
ただのMac Proではなく、Mac Proですか?
もちろん、私は長年このコンピュータを待ち望んできましたが、毎回がっかりさせられてきました。しかし、今年、ついに、小型ながらもパフォーマンス重視のMacタワーが登場するかもしれないと考える理由はいくつかあります。
しかし、それらの理由を述べる前に、もう一つ考えるべきことがあります。もしあのMacのミニタワーが、ただの新型Mac Proではなく、新型Mac Proだったらどうでしょう？突拍子もない話に聞こえるかもしれませんが、技術の進歩とプロ市場の変化のおかげで、Appleが「プロ向け」のミニタワーを発売し、フルサイズのMac Proを完全に廃止する可能性は十分にあります。私はそのような動きに自分の給料を賭けるつもりはありませんが、初めて必要な技術がそこにあります。そしてAppleは、「私たちはあなたよりもよく知っています。信じてください」という大胆な動きをする傾向があります。
ハイエンドのプロユーザーは、「真の」Mac ProがなければMacプラットフォームを見捨ててしまうのではないでしょうか？ 中にはそうする人もいるでしょう。しかし、既に多くの人が見捨てており、過去5年間でハイエンド市場から徐々に撤退してきたのはAppleだと主張しています。（この主張を裏付ける証拠としては、Mac Proの象徴的なアップデート、XserveとXserve RAIDの廃止、プロ向けというよりむしろ一般消費者向けに見えるようなプロ向けアプリのメジャーアップデートなどがあります。）そして、他のプロユーザーは、自分が思っているほど巨大なタワー型PCは必要ないと感じるかもしれません。そこで私は…
ケースを作る（小さくする）
かつてAppleがミニタワー型Macを設計する上で直面した最大の課題の一つは、パワーユーザーや、そのようなコンピュータに最も関心を持つであろうプロユーザーを満足させるだけのパワーを備えつつ、同時に手頃な価格を維持することでした。しかし、技術の進歩により、ミニタワー型Macは、最も要求の厳しいプロユーザーのワークロードを除けば、ほぼすべてに対応できるようになりました。以下の点を考えてみてください。
拡張カード：プロユーザーにとって、非プロ仕様のMac（さらにはプロ仕様のラップトップでさえ）を使いこなそうとする大きなハードルは、PCI拡張カードスロットの不足です。PCIカードは、より高速なRAIDパフォーマンスやビデオのトランスコーディング、ハイエンドネットワーク、複雑なオーディオ/ビデオ接続など、一般消費者にはまず必要のない多くの用途に使用できます。もちろん、ハイエンドビデオカードにも使用できます。PCIカードスロット（あるいは人によっては複数のスロット）の不足は、Mac Proを除くすべての製品にとって長年のネックでした。そして、それは一部の人にとっては今後も変わらないでしょう。しかし、かつてPCIスロットを必要としていた多くの人々は、今日では他のソリューションで十分です。その大きな理由は…
Thunderbolt Apple の高速周辺機器インターフェースは、プロ市場をまだ席巻していませんが、その大きな理由の 1 つは、Mac Pro シリーズに Thunderbolt が搭載されていないという残念な事実にあると私は考えています (鶏が先か卵が先か?)。Thunderbolt が登場してから数年が経ち、多くの Mac に標準装備されるようになった今、ハイエンドの Thunderbolt 周辺機器がようやく広く入手できるようになっています。たとえば、Thunderbolt 接続で超高速 RAID ドライブを利用できます。また、特定の PCI カードが必要な場合は、Thunderbolt PCI シャーシを使用すれば、ビデオカード以外のさまざまな PCI カードを Thunderbolt 接続で使用できます。新しい Mac Pro には、当然のことながら複数の Thunderbolt ポートが搭載されるでしょう。
プロセッサ速度かつては、ラップトップや一般消費者向けデスクトップ コンピュータで使用されていた小型で効率が高く、低温で動作するプロセッサは、それほど強力ではありませんでした。本当のパフォーマンスが欲しかったら、巨大で電力を大量に消費するプロセッサを搭載した大型タワーが必要で、それ自体が一部のラップトップよりも大きなヒートシンクやその他の冷却システムを必要としました。しかし、今は違います。今日の最高の一般消費者向けプロセッサ (Intel Core i7 など) は小型で効率が高く、低温で動作するので、MacBook Pro や Mac mini に収まり、多くのタスクで現在の Mac Pro よりも優れています。(注目すべき点: 私が知っている「プロ」の多くは、デスクトップではなく、Apple のラップトップを使用しています。) また、Intel やその他のベンダーは、ハイエンドのワークステーション プロセッサの消費電力を抑え、低温で動作するように取り組んでいます。言い換えると、Mac のミニタワーは、多くのユーザーにとって十分に高速である可能性があります。
ストレージ一部のプロユーザーにとって、Mac Pro の筐体の最大の魅力は、複数のドライブを収容できることです。結局のところ、Mac Pro を使用しているユーザーの多くは、巨大なビデオ、オーディオ、および画像ファイル、またはその他の大きなデータセットを保存するために大量のスペースを必要とし、それらのデータに高速にアクセスしたいと考えています。しかし、最大のストレージと最高速のパフォーマンスを必要とするユーザーは、結局、ファイバーチャネルストレージなどの外付けソリューションを使用することになります。また、Thunderbolt のパフォーマンスにより、FireWire の場合と同じようなパフォーマンスの低下なしに、複数の外付けドライブを追加できます (Thunderbolt ファイバーチャネルアダプタさえあります)。そのため、Apple がより小型の Mac Pro を作り、より多くのストレージを必要とするユーザーには Thunderbolt を利用するように提案することは想像に難くありません。さらに、Apple の Fusion Drive テクノロジーにより、この理論上の Mac に SSD と大容量の内蔵ハードドライブを装備すると、箱から出した瞬間から、現在の Mac Pro よりも多くのタスクに対して優れた I/O パフォーマンスが得られます。
これらすべてを合わせると、過去数年にわたって Apple があらゆるものをより小型で、より冷却性に優れ、より低消費電力にするために絶え間なく努力してきたこと、優れたパフォーマンスを得るために巨大なコンポーネントは必要ないという事実、そして最高級の市場を譲歩しようという明らかな傾向、つまり Mac ミニタワーが Mac Pro シリーズにとって論理的な次のステップであるように思える。
なぜだめですか？
手頃な価格のミニタワー型Macに対するよくある反論は、iMacの性能を奪ってしまうというものでした。2006年の記事でもこの懸念に触れましたが、iMacの現在のデザインはミニタワー型とは十分に異なり、一般消費者にとって十分に魅力的であるため、iMacがデスクトップ型Macのベストセラーとしての地位を揺るぎないものと考えています。そして今や、パフォーマンスだけを理由にiMacではなくミニタワー型Macを選ぶ人はほとんどいません。現在のiMacは、多くの人にとって十分すぎるほどのパワーを備えています。（ちなみに、Appleのベストセラーコンピュータは、プロセッサは比較的低速ですがストレージは高速なMacBook Airだという噂もあります。）
今日、この話題について語っている少数の人々は、ミニタワー型MacがMac Proの市場シェアを奪ってしまうのではないかと懸念しているようです。2000年代半ばにはその見方にも一定のメリットがあったかもしれませんが、今では現行の基本構成のMac Proよりも受け入れにくくなっています。確かにAppleはMac Proの販売台数を減らすかもしれませんが、それは本当に大きな問題なのでしょうか？iOSデバイスやMacBookの売上が急増し、iMacが市場で最も人気のあるデスクトップコンピュータの1つになったことで、Appleの収益に占めるMac Proラインの割合は着実に減少しています。むしろ、Mac Proの販売台数の増加は、Mac Proの売上減少を補って余りあるほどの利益をもたらすと私は考えています。（そしてもちろん、ミニタワー型Mac Proが唯一のMac Proであれば、市場シェアのシェアを奪ってしまうという問題はもはや意味をなさないでしょう。）
望みがないのに希望している？
この理論上のミニタワーは、すべてのプロユーザー、特に最高のパフォーマンスと最大限の拡張性を求めるユーザー（そして、かつてAppleの主力ユーザーだった人々）を満足させるものではないことは認めざるを得ません。もしかしたらAppleはこうしたユーザーを見捨て、他社の専用ワークステーションへと移行させるかもしれません。あるいは、Mac Proは新モデル（あるいは2モデル）で生き残り、究極のパフォーマンスを求めるニッチ市場へと追いやられるかもしれません。いずれにせよ、私が提唱するミニタワーの市場は十分に大きく、実現する価値があり、実現可能な技術も存在していると私は考えています。
こう考えてみてください。スティーブ・ジョブズはかつて、従来のコンピューターはトラックと同等になりつつあり、最終的にはほとんどの人が車だけを必要とするようになるだろうと述べました。彼はiPadなどの「ポストPC」デバイスを車と例えていましたが、この比喩は従来のコンピューター単体についても同様に当てはまります。MacBookやiMacは車で、Mac ProはFord F-350やDodge RAM 3500に相当します。多くの家庭と同様に、我が家も車よりも広いスペースと実用性を求めていますが、トレーラーを牽引する巨大なガソリン車は必要ありません。ミッドサイズSUVかクロスオーバーSUVはほぼ完璧な妥協案であり、私たちにとって十分な「トラック」です。今年はAppleがついにミッドサイズSUVを発売する年になることを期待しています。
2012年3月4日午前8時45分更新。「ティム・クック氏が明確に確認」を「ティム・クック氏がほぼ確認」に変更し、より正確な表現に修正しました。XsanをXserve RAIDに訂正しました。
