今年初め、低価格のサブウーファー/サテライトスピーカーシステムをお探しの方に、Logitech Z-3iをおすすめしました。実売価格70～80ドルのZ-3iは、iPodやAppleコンピュータに完璧にマッチする魅力的なホワイト＆シルバーのボディに、十分な音質を提供します。また、Z-3iの有線コントローラーは、便利なボリュームノブとヘッドホンジャックをデスクの上で簡単に操作できるようになっています。総合的に見て、Z-3iは音質、スタイル、価格のバランスが取れた優れた製品です。
ロジクールは、優れたmm50ポータブルiPodスピーカーシステムを含む同社の「2005年秋」ラインナップの一環として、Z-3iのアップデート版をリリースしました。当然のことながら、 Z -4iと名付けられました。（Z-4iは10月上旬に発売予定です。）前モデルと同様に、Z-4iの定価は100ドル、実売価格は80ドル以下です。しかし、価格に見合った素晴らしい製品なのでしょうか？簡単に答えると、機能と音質は確かに優れていますが、デザインは少々難点があります。
白を増やし、銀を減らす
Z-4iのサブウーファーは、前モデルとほぼ同じサイズで、9インチ x 9インチ x 9.4インチ（サブウーファーとしては極小）です。8インチのドライバーは、23ワットの専用アンプによって駆動されます。サブウーファーの側面と背面は白いラミネート仕上げで、前面はiPodのような白いプラスチックにシルバーのトリムが施されています（Z-3iのサブウーファーの表面は主にブラッシュドメタルです）。グレーのメタルグリルが、iPod/Appleのロゴを彷彿とさせるデザインを完成させています。
サブウーファーの背面には、コンピューター、iPod、その他のオーディオソースを接続できる1/8インチステレオミニジャック入力と、左右のスピーカー用のRCA出力が備わっています。（この価格帯のスピーカーの多くと同様に、スピーカーケーブルはサテライトスピーカーに固定されているため、お手持ちのスピーカーケーブルは使用できません。これは残念なことで、サブウーファーをデスクの脇に置いたときに、6フィートのケーブルが少し短すぎると感じました。）最後に、有線コントローラーの特殊な9ピンコネクタ用のポートがあります。
Z-4iと、より番号の小さい先代モデルとの見た目上の最大の相違点は、サテライトスピーカーの新設計です。Z-3iのサテライトスピーカーは高さ約7.8インチ（約19cm）、幅約3.6インチ（約8.8cm）、奥行き約3.1インチ（約8.8cm）ですが、Z-4iの左右スピーカーは高さ約9インチ（約23cm）、幅約3インチ（約7.8cm）、奥行き約3.8インチ（約9.8cm）と、高さはありますが、幅は狭くなっています。 Z-4iは、各サテライトの大型ボディを活かし、2インチドームドライバー1基と2インチプレッシャードライバー2基を搭載しています。これらを組み合わせることで、従来モデルよりも低い周波数帯域を再生できます。また、システムのサブウーファーと同様に、Z-4iのサテライト前面は、Z-3iのブラッシュドメタル仕上げに対し、iPodホワイトとなっています。後述するように、Z-4iのサテライトはZ-3iよりも音質が若干優れていますが、個人的には後者のメタル仕上げとファブリックグリルカバーの方が好みです。Z-4iのサテライトにはグリルがなく、ドライバー本体にLogitechのロゴがプリントされているため、見た目も頑丈さに欠け、魅力も少し欠けているように思います。
サテライトスピーカーは取り外し可能な鋳物製スタンドに設置されており、スピーカーはデスクトップリスニングに適したやや上向きの角度に調整されます。スタンドは取り外し可能で、サテライトスピーカーには壁掛け用の穴が備え付けられているのも嬉しいポイントです。
(Z-4i システムは、Z-4 と呼ばれるモデルでブラックとシルバーも用意されていることに注意してください。)
以前よりも多くのノブとジャック
Z-4i の白と銀色のコントローラーには、前モデルと同じ電源スイッチ、ボリュームコントロール、ヘッドフォンジャックが搭載されていますが、さらに 2 つの便利な新機能が追加されています。サブウーファーの後ろに手を伸ばさなくてもシステムの低音出力を調整できる低音コントロールノブと、追加のオーディオソースを接続できる 1/8 インチステレオライン入力ジャックです。後者の機能により、コンピューターの接続を切断したり、再びサブウーファーの後ろに潜り込んだりすることなく、iPod を Z-4i に一時的に接続することが簡単になります。(2 つのオーディオソース (1 つをサブウーファーの入力に、もう 1 つをコントローラーの入力に接続) を接続すると、信号がミックスされるため、たとえばコンピューターのオーディオと iPod の音楽を同時に聴くことができます。) ちなみに、私は大きくてスムーズに操作できるボリュームノブのファンですが、Z-4i のコントローラーは軽量プラスチック製であるにもかかわらず、これまで使用した中で最高のコントローラーの 1 つです。
（少し）大きい方が良い—音に関しては
上で述べたように、Z-4iのサテライトスピーカーは前モデルよりもわずかに大きく、少なくとも私の耳には、確かに音質が向上しています。具体的には、高音域のディテールが若干向上し、低音域の伸びも若干改善されたため、Z-4iのサテライトスピーカーはレンジが若干広くなっています。とはいえ、ロジクールの「ハウスサウンド」の典型とも言える、中音域は良好だが高音域の伸びはそれほど良くないというサウンドは健在です。（この価格帯で高音重視の方は、JBLのCreature IIを検討することをお勧めします。）
同様に、サブウーファーが小型だと、スピーカーシステムで高品質な低音を出すのは困難です。Z-4iは中高音域（ベースノートにアタック感や重低音を与える周波数帯域）を驚くほどパワフルに再生しますが、低音域はあまり出ません。（私のテストでは、Z-4iのサブウーファーは85～90Hzあたりまでは比較的フラットな低音レスポンスを発揮しますが、それより下は徐々に減衰し始め、60Hzを超えると低音出力が大幅に低下します。）その結果、多くのポップス、ロック、ヒップホップの楽曲では「ドンドン」と響く低音は得られますが、単音調で、ハイエンドシステムに慣れている人にとっては、長時間聴くと少し疲れを感じるかもしれません。
とはいえ、この価格帯ではそのような批判は予想通りだ。というのも、私たちが聞いた中で、同様の価格で明らかに音質が良い唯一のシステムは、RSL の Digital Fidelity One であり、この偉業を達成するため、RSL は魅力的なデザインを装うことをやめ、90 年代初頭のようなベージュのプラスチック製スピーカー キャビネットを使用し、より優れたオーディオ コンポーネントに資金を投入しなければならなかったからだ。
音量に関しては、Z-4iは十分な広さの部屋で、歪みもほとんどなく、耳をつんざくような音量まで上げることができました。コンパクトな筐体で十分な音量を求めるなら、Z-4iは期待を裏切らないでしょう。
ローダウン
Logitech Z-4iはオーディオマニア向けのスピーカーシステムではありませんが、この価格帯では期待しすぎないでください。 「コンピューター用」スピーカーに大金をかけたくない人にとって、魅力的でまともな音質のスピーカーシステムです 。さらに便利な機能もいくつか搭載されており、特に有線コントローラーは、この価格帯のシステムとしては予想以上に多くの機能を備えています。
100ドル以下の予算で可能な限り最高の音質を求めるなら、RSLのDigital Fidelity Oneをおすすめします。しかし、Digital Fidelity Oneの素朴な外観に誰もが惹かれるわけではないことは承知しています。一方、Z-4iは、前身のZ-3iと同様に、音質、スタイル、そして低価格のバランスが見事に取れており、これに匹敵するのはJBLのCreature IIだけです。（高音域がお好みならCreature IIの方が適しているでしょうが、Z-4iは中音域が優れています。）予想実売価格が約75ドルなので、これ以上にバランスの取れた選択肢を見つけるのは難しいでしょう。
