木曜日の朝、AppleがiBooks 2、iBooks Author、そして新しいマルチメディア教科書に関する発表を聞いたとき、自分のコンピュータが、ブロック状の白い文字が映し出された古い白黒テレビのように白黒で表示されていないか、そして110ボーモデムで6502コンピュータをカタカタと叩いているだけではないことを確かめなければならなかった。なぜなら、私はそれらの発表をすでに聞いていたからだ。
1981年、私がまだ生意気な子供だった頃、高級パソコンのオハイオ・サイエンティフィックC1Pを手に、教育ソフトウェアベンダーは既にApple II、コモドールPET、TRS-80向けの教科書補完ソフトを売り込んでいました。今日、教科書そのものを置き換え、紙の限界を超えて機能強化することが目標となっています。テクノロジー業界のベテランとして、皮肉屋の私は問いかけます。30年間で何が学ばれたのでしょうか？どうやら、同じ議論を繰り返しながら、それがかつてなかったものだと信じているようです。
マルチメディアという概念が誕生して以来、教育市場をターゲットとする企業は、アニメーション、音声、動画（各メディアがより簡単に埋め込み可能になるにつれて）を追加することで、生徒の学習意欲が高まり、成績が向上するという考えを推し進めてきました。印刷された本は退屈です。ただそこに置かれるだけです！それも、印刷された本の利点の一つです。
木曜日に行われたAppleの記者会見で、ワールドワイドマーケティング担当シニアバイスプレジデントのフィル・シラー氏は、いつもの陳腐な主張を繰り返した。「私たちが何よりも強く耳にするのは、生徒の学習意欲、つまり子供たちに発見と学習への意欲を掻き立てることです」と彼は述べた。子供たちは退屈している。iPadは楽しく、夢中になれるとシラー氏は説明した。これは何十年も前から繰り返されてきた主張であり、読者の皆様には、マルチメディアを活用したパッケージ型学習を利用した、あるいは利用している生徒を追跡した長期研究で、対照群と比較して目に見える形で一貫した改善が見られた事例をぜひ見つけていただきたい。
SRIインターナショナルが2003年に実施したメタスタディ「小中学校における教育技術の利用効果」（国立科学財団の資金提供による）では、1970年代から1990年代にかけて行われた数十件の研究が検討されました。その結論は以下のとおりです。
「コンピュータベースのプログラムがアメリカの学校教育の改善にどれほど貢献できるかは、まだ明らかではありません。過去30年間、多くの研究者がテクノロジーの効果について対照評価を行ってきましたが、評価に関する文献は依然として不十分です。」
目に見える改善が見られた分野は、主に数学と理科のドリルと読解力の向上でした。唯一明るい兆しがあったのは、インタラクティブな科学シミュレーションです。このシミュレーションでは、現象をモデル化して検証し、変数を操作して現実世界の相互作用と理論上の相互作用を観察することができます。
最近では、ニューヨーク・タイムズ紙の記事で、アリゾナ州のある学区が数年にわたってテクノロジー導入に継続的に資金を投入し、積極的なアプローチを取った結果、州全体の成績向上に比べてテストの成績が停滞したという点が取り上げられました。記者のマット・リッチテル氏は次のように書いています。
批評家たちは、明確な証拠がないにもかかわらず、学校はテクノロジーへの盲目的な信頼と、パワーポイントやマルチメディアツールの使用といったデジタルスキルの過度な重視に駆り立てられ、数学や読み書きの基礎を軽視していると反論しています。彼らは、テクノロジー推進派はまずアップグレードを主張し、疑問を呈するのは後回しだと主張しています。
Appleが教科書に最適化されたiBooksで実証していることは、この文脈においては特に特別なことではありません。iPadの存在こそが、それを新たな提案にしているのです。授業であれ学習コースであれ、インタラクティブなマルチメディアを教育の一環として提供することは、目新しいことではありません。iPadのパワー、携帯性、タッチ操作、そして没入感は、その機能と比べると格段に優れています。しかし、これは学生が勉強のために（デジタルであろうとなかろうと）書籍をどれだけ頻繁に、そして容易に取り出すかということに大きく関係しています。教科書や教育プログラムがノートパソコンで提供されている場合、ノートパソコンを使うのが本質的に面倒になるわけではありません。
Appleは、このツールを提供することで教育の問題を解決できると考えているようだ。教科書メーカー、そしておそらく起業家たちは、これらのメディアをすべてまとめて使えるようになる瞬間を待ち望んでいたのだ。まるでAppleがインタラクティブCD-ROMの存在を忘れ、学校のデスクトップやノートパソコンから簡単にアクセスできるWebアプリ版の教科書が現代社会に浸透していることに気づいていないようだ。
例えば、ネイチャー誌の出版部門は、テキスト、図、動画、シミュレーションを組み込んだ200モジュールのウェブベースの大学教科書「Principles of Biology」をリリースしました。これは、AppleのiPad限定のアプローチとは対照的に、あらゆるデスクトップOSとモバイルプラットフォームで動作します。ネイチャーは継続的なアップデート（ウェブアプリなので、新規ダウンロードはありません）を約束しており、生涯購読料は学生1人あたり49ドルです。ネイチャーはインタラクティブな部分についてもそれほど重視していません。それは全体像とパッケージの一部に過ぎません。これは、大学レベルの教育のためのカリキュラム強化のための複数コースセットです。
Appleのデジタル教科書に関する1.0アプローチは、野心的な点がはるかに欠けているように思える。K-12（小中高）教育の世界では、学校は生徒にiPadを提供することが義務付けられている。大学では、学生が購入する必要があるのは明白だ。Appleの教育機関向け一括販売は、少なくとも現時点では、一度購入してライセンスを個々のiTunes Storeアカウントに転送するという形式に固執している。これは大学生には有効かもしれないが、K-12の世界では通用しない。K-12では、学区が生徒にデジタル教科書を恒久的に配布することは許可されていないからだ。
リリース時のアプローチは、価格と柔軟性の面でも競争力に欠ける。Appleは高校の教科書を14.99ドルと謳っていたが、教科書は生徒のiTunes Storeアカウントに紐付けられるため、新しいクラスで教科書が必要になるたびに再度購入する必要がある。印刷された教科書は2年以上使用でき、複数の生徒が使用する可能性があるため、高額なコストをある程度回避できる。大学生にとっては、アカウントにロックされた15ドルの教科書の方がはるかに合理的だが、200ドルから500ドルの大学の印刷された教科書が15ドルに値下げされることについては、木曜日の議論では取り上げられなかった。
iPadを批判しているわけではありません。iPadは素晴らしいデバイスであり、その教育的メリットは、先ほど述べた科学シミュレーターのような、ニーズを満たし、発展させる特定のアプリを開発する独立系ソフトウェア開発者から生まれると期待しています。そうしたアプリの多くはiPad向けに販売されています。学校は徐々にiPadを導入し、AppleはIT担当者向けに適切な管理ツールと、学校所有のハードウェア向けのライセンス体系を提供していくでしょう。現時点では、iBooks 2とデジタル教科書は、まるでMASHのエピソードを15回も見ているような気分です。未来が到来したと認めるには、Appleが全く新しいプログラムを開発するのを待つしかありません。
[ Glenn Fleishman は Macworld のシニア寄稿者です。 ]
