お腹が空いた？ドライブの途中で、泊まる場所を探している？ActiveGuru のVicinity は、iPhone の GPS 位置情報機能（iPod touch の位置情報ツールももちろん）を活用した最新のアプリで、銀行、バー、スーパーマーケット、コンビニエンス ストア、ガソリン スタンド、ホテル、レストラン、テイクアウト店など、近くのサービスや施設を検索できます。
残念ながら、Vicinity の範囲は限られており、情報源も不確かなため、その有用性も限られています。
Vicinityは、特に大都市へ向かうビジネス旅行者にとって理想的な宿泊施設になるだろうと想像できます。特に、主要都市の繁華街や観光拠点の近くに滞在する場合はなおさらです。しかし、南カリフォルニアの郊外にある住宅地の外れに滞在するとなると、Vicinityの利便性は大きく損なわれるでしょう。
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Vicinityの使い方は至ってシンプルです。アプリを起動して現在地を特定し、例えば近くのレストランやパブを検索してみましょう。興味のある場所の名前をタップすると、住所、電話番号、Yahoo!ローカルウェブへのリンクが表示されます。このリンクには顧客のレビューが含まれている場合と含まれていない場合があります。また、地図上で特定の住所を正確に表示することもできます。
Vicinity に最も必要なのは、検索の地理的制限を設定および拡張する機能です。Vicinity では半径 5 マイル以内の場所が返されます。これは、レストランやショッピングのできる場所がたくさんある西ロサンゼルスやマンハッタンのミッドタウンにいる場合には意味があるかもしれません。しかし、カリフォルニア州アッパースプロールビルの私の小さな片隅では、Vicinity で表示されるのは、数軒のスターバックス、いくつかの三流レストランチェーン、そしてオークランドレイダースのジャージを振ってもいい数だけのスポーツバーだけです。高速道路を数マイル行けば、まともな、もう少し高級なレストランがいくつかあることは決してわかりません。同様のアプリである Places ( ) では 、検索範囲を 1 マイル以内から 25 マイルまで広げることができます。
Vicinityにはいくつか便利な機能が搭載されていますが、必ずしも4つ星ステーキハウスを見つけるのに役立つわけではありません。画面上部の「現在地」ボタンをタップすると、数百ヤード以内の座標に加え、現在地の地区、市、郡、州、国が表示されます。
さらに興味深いのは、Wikipedia、Flickr、Panoramioのリンクです。FlickrまたはPanoramioのボタンをタップすると、アプリは現在地付近のタグが付けられた写真を収集してリスト表示します。Wikiボタンをタップすると、都市や観光スポットなど、近隣地域に関する記事が表示されます。
このアプリは「数百のデータソース」を統合していると謳っており、確かにその通りだと思います。だからこそ、99.5%の精度を誇る、あるいは滑稽なエラーが一切ないロケーターアプリに未だ出会えていないのです。例えば、Vicinityの「バーとパブ」欄には「San Bernardino County Pub Dfndr」という店が掲載されていますが、ご安心ください。ハッピーアワーはなく、小さな傘が入ったドリンクも提供していません。とはいえ、パロミノで泥酔してサンバーナーディーノに30日間滞在することになったら、この電話番号を手元に置いておくと安心です。
Vicinityの情報の一部が古くなっていることにも気づきました。掲載されているレストランの中には、何ヶ月も閉店しているもの、少なくとも1軒は何年も閉店しているものもありました。
Vicinityもクラッシュします。しょっちゅうです。「近くの場所」ボタンをタップするたびに、アプリが固まって閉じてしまいます。
先ほどPlacesについて触れましたが、Vicinityと比べてはるかに優れたアプリであり、無料という利点もあります。Placesは完璧ではありませんが、検索範囲が広いため、旅行者にとってより便利なツールとなっています。
Vicinity は、iPhone 2.2 ソフトウェア アップデートを実行しているすべての iPhone または iPod touch と互換性があります。
[ベン・ボイチャックは南カリフォルニアの郊外に住むフリーランスのライター兼コラムニストです。 ]
