今年の世界開発者会議（WWDC）で、AppleはiOS、iPadOS、macOS、watchOSといった主要プラットフォームに少し時間を割き、tvOSにも力を入れました。しかし、あるデバイスが明らかに欠席していました。HomePodです。
Appleが基調講演でSiriの将来について多くの時間を費やしたことを考えると、Siriに依存するHomePodがそうした戦略の中心となると考えるのは間違いかもしれない。しかし実際には、Appleのスマートスピーカーは、こうした開発が進むにつれて周辺に追いやられるか、少なくとも存在感を維持するための回避策を見つけざるを得なくなる可能性が高まっている。
しかし、HomePodの分野では、このカテゴリーを単なる後進の座に押しやるのではなく、さらに前進させる何かが生まれつつあるようです。今後の動向に注目です。
ディスプレイが重要
スクリーン付きHomePodの噂は数年前から流れていましたが、ここ数週間で確実に盛り上がりを見せています。Bloombergのマーク・ガーマン氏は、Appleがスクリーン付きの卓上型「ロボット」を開発中で、これがApple Intelligence機能をサポートする初のHomePodになる可能性があると報じています。MacRumorsは新しいホームアクセサリのデバイスIDを公開し、9to5MacはtvOSにタッチスクリーンインターフェースが組み込まれていることを確認しました。煙のないところに火が灯るなら、ここはスモアを作るのに最適な場所です。
もちろん、Appleはスマートスピーカーに画面を搭載する最初の企業ではありません。AmazonとGoogleはどちらも、EchoとHomeデバイスにディスプレイを搭載したバージョンを長年生産しています。これは、天気予報、今後のイベント、現在実行中のタイマーなどの環境情報の表示から、レシピやニュースの動画再生、デジタルフォトフレームとしての機能まで、あらゆる用途に役立ちます。
これらの機能はすべて、HomePodのようなデバイスに新たな利便性をもたらします。音声操作がデバイスとのやり取りや有益な情報の返答に理想的ではない場合などに役立ちます。さらに重要なのは、Appleが数多くのデバイスでこうしたインターフェースの開発に成功してきた経験により、この分野で非常に有利な立場にあるということです。
手を伸ばして何かに触れる
この分野におけるAppleにとって最大の課題は、おそらく、参考にできる事例が多すぎることだろう。iPadOS、tvOS、そしてiOSのスタンバイ機能さえも、こうしたインターフェースのベースとなる便利なテンプレートを提供している。この仮想デバイスは過去に「iPadが接続されたHomePod」と表現されてきたが、iPadのフル機能は、そのような製品には到底及ばないかもしれない。
最近tvOSにタッチスクリーンインターフェースが搭載されることが明らかになったことを考えると、AppleのセットトップボックスOSがこの製品の基盤となる可能性が非常に高いと言えるでしょう。HomePodは一般的に数インチではなく数フィート離れた場所から操作するデバイスであるため、これは非常に理にかなっています。腕を伸ばして操作することを想定したものではなく、離れた場所からでも判別可能なテキストやインターフェース要素が求められるからです。
tvOS は、おそらく画面付きの HomePOd の中核となるでしょう。
りんご
とはいえ、デバイスを直接操作したいケースもいくつかあるでしょう。tvOSインターフェースにタッチレイヤーを追加するだけで済むのでしょうか？おそらくそうではないでしょうが、確かに堅実なスタート地点にはなりそうです。最終的には、それ自体が新しいプラットフォームになる可能性が高いでしょう。これが、AppleがhomeOSというプロジェクトを長年噂してきた理由でしょう。
情報報告書
本当の疑問は、画面を搭載することで、HomePodが最新かつ最高のSiriをサポートする負担が軽減されるかどうかだ。答えはノーだ。そして朗報なのは、このデバイスには今年のiPhoneにも搭載されると予想されるA18チップが搭載されるという報道もあることだ。そう考えると、必要な量のRAMが搭載される可能性も否定できない。
スクリーン、最高級プロセッサ、そして大容量メモリを搭載したこの製品は、HomePod製品ラインの中でもハイエンドに位置するでしょう。私の推測では、約599ドル（iPadとフルサイズのHomePodを合わせた価格に近いだけでなく、同僚のジェイソン・スネルが考案した計算式にも当てはまります。「少し高く感じるけれど、それでも払える金額」を計算し、そこに50ドルか100ドルを上乗せするのです。）確かに安くはありませんが、Vision Proの領域には到底及びません。このようなデバイスは、既存の標準HomePodや手頃な価格のHomePod miniのプレミアム版として、より多くの機能を備えた適切な位置付けになるでしょう。HomePod Proと呼ぶべきでしょう。
そのようなデバイスがいつ発表されるか、ましてや発売されるかは、もちろんまだ誰にも分かりません。しかし、アップデートされたSiriエクスペリエンスが来年登場する可能性が高いことを考えると、音声アシスタント史上最大の刷新と同時、あるいはそれに近いタイミングで、Siriに特化したプレミアムデバイスを発売することには、ある程度の理があると言えるでしょう。この改良されたプラットフォームへの確かな賭けであり、AppleがSiriの言うことを聞いてくれるのを見たくない人がいるでしょうか？
