噂が本当なら、Appleは2022年にAR/VRグラスを発売するでしょう。しかし、AR/VRグラスのコンセプト、いわゆるMixed Reality（MR）については説明が必要です。この記事では、拡張現実（AR）、仮想現実（VR）、そしてMixed Reality（MR）に関する最も重要な疑問に答え、Appleがこの分野に初めて投入する製品に何が期待できるかについて考察します。
拡張現実 (AR)、仮想現実 (VR)、複合現実 (MR) とは何ですか?
VRとARという2つの用語が近い関係にあるため混乱が生じやすく、実際の使用においては境界が曖昧になることがあります。
拡張現実（AR）によって現実が拡張されます。例えば、ルートプランニングアプリでは、スマートフォンのカメラのライブ画像に方向を示す矢印が表示されます。ハイキングアプリでは、カメラを通して、現在目の前に見える山頂を教えてくれます。
一方、バーチャルリアリティでは、ヘッドセットを装着するかバイザーを装着すると、別の現実を再現したコンピューターシミュレーションの世界へと飛び込みます。例えば、ナショナル・ポートレート・ギャラリーを散策したり、ゾンビと戦ったり、複雑な機械の操作方法を学んだりするなど、様々な体験が可能です。
ARは周囲の環境とのインタラクションであり、VRは別の環境への没入感です。しかし、VRグラスに現実の環境を表示させ、物理世界とデジタル世界を融合させるなど、複合現実（MR）という形態もあります。
AppleはARまたはVRグラスを開発中でしょうか?
Appleは数年前からARについて語ってきました。数年前、ARは開発における次なる大きな技術的飛躍と考えられ、数多くのアプリがこの技術を活用していました。2016年には、誰もがスマートフォンでポケモンGOをプレイしており、AppleのCEOであるティム・クック氏はARの重要性について語っていました。
2016年のStar Tech Tourでのインタビュー（下のYouTube動画をご覧ください）では、クック氏はVRを否定し、こうさえ述べています。「ARは本当に大きな存在になると思います。VRはARに比べるとそれほど大きな存在にはならないと思います…どれくらい時間がかかるでしょうか？ARには、非常に難しい技術的課題がいくつかあるため、もう少し時間がかかるでしょう。しかし、それは必ず起こります。そして、それは大規模な形で起こるでしょう。そして、それが実現した時、私たちはARなしでどうやって生きてきたのかと不思議に思うでしょう。今日、スマートフォンなしでどうやって生きてきたのかと不思議に思うのと同じような感じです。」
Apple が VR よりも AR を好んでいることを考えると、多くの人が VR グラス (Facebook Oculus や HTC Vive など) ではなく Apple からの AR ソリューション (Google Glasses など) を期待していたのも不思議ではありません。
AppleのARグラスとVRヘッドセットの計画に関する噂を何年も追ってきました。長い間、あらゆる噂がARグラスの発売を示唆していました。一時は2020年に発売されるかもしれないという示唆さえありました！
しかし、ここ数ヶ月でその予測は変わりました。現在、Appleは両方の技術を組み合わせたソリューション、つまりAR/VR一体型ヘッドセットを開発中で、後日、ARグラスも別売りされるという噂が出ています。
あらゆる兆候から、Appleの開発パイプラインには2つのデバイスがあることがわかります。1つ目はAR/VRの「複合現実」ヘッドセット、2つ目はメガネです。
2021年3月、アナリストのミン・チー・クオ氏は、複合現実ヘッドセットが2022年半ばに登場し、ARグラスが2025年に登場すると語りました。クオ氏は、ARコンタクトレンズは2030年から2040年の間に登場する可能性もあると予測しています。
AR/VR グラスの市場はあるのでしょうか?
Appleファンと編集部では、この質問に対する意見が分かれています。しかし、iPhoneが普及することはないだろうと考える人もいました。iPhoneが初期の携帯電話に取って代わったように、AppleのARグラスは最終的に眼鏡店の眼鏡に取って代わる可能性はあるのでしょうか？ 活用できる巨大なターゲット層があります。東アジアでは、テクノロジーに精通した新卒者の80～90%が眼鏡をかけており、潜在的な購入者層です。
もう一つの潜在的市場は、倉庫管理ソリューションなど、アプリケーションを何時間も使用する必要がある人々です。このような場合、データグラスは効果的かもしれません。現在、これらのアプリはiPhoneやiPadのカメラで撮影した画像に基づいています。例えば、ユーザーはカメラのレンズを通して部屋の様子を映し出し、コンピューターで生成された画像を部屋に置いて、その場の状況を実際に確認することができます。データグラスを使えば、iPhoneを手に持つ必要がなくなり、作業効率が上がります。便利だと思いませんか？
iPhoneを掲げてカメラレンズを通して周囲の景色を眺めている一般の人々にも同じことが言えます。両手が自由になり、メガネを通して同じ画像を見ることができたら便利ではないでしょうか？
しかし、今後発売される Apple のメガネが iPhone と独立して動作するかどうかは不明であるため、いずれにせよ iPhone が必要な場合は、必ずしもプロセスが簡素化されるわけではありません。
さらに、ARグラスは既に十分なソリューションであるiPhoneに取って代わるでしょう。AR対応のiPhoneとiPadは数億台に上ります。AppleがiPhone 12 Pro、Max、iPad Proに搭載したLiDARのおかげで、ARアプリケーションの精度はますます向上しており、まもなくすべての新型iPhoneにLiDARが搭載されるでしょう。
AppleのARグラスは、スマートフォンからユーザーの目に情報を中継し、レンズがiPhone画面上の「テキスト、メール、地図、ゲーム」などをユーザーの視界に表示すると、2019年10月のブルームバーグの報道で報じられています。この報道が発表されてからかなりの時間が経ちましたが、今後どのような展開が期待できるのでしょうか？
何が期待できるのかを知るために、まずはApple Glassesを一般の人々にとって必需品にする可能性のあるARの応用について見てみましょう。次に、Appleがこれらの機能をどのように応用できるかについて考察します。
ARの典型的な応用例の一つは、カメラ画像へのデータの挿入です。その好例がGoogleマップで、2019年からiPhoneでこの機能を提供しています。Googleマップアプリは、カメラ画像にルート情報を表示できます。この機能を使うには、iPhoneでGoogleマップを開き、2地点間のルートを検索します。次に、位置アイコンをタップすると、周囲の地図と指示が重ねて表示されます。Googleマップをダウンロードしてください。
目の前にあるものに道順を重ねて表示してくれる機能は、歩き回ったり、自転車に乗ったりするときに便利です。ただし、運転中に安全かどうかは不明です。
ARは家具の販売にも活用されています。例えば、IKEAアプリでは、カメラで撮影した画像を使って、特定のテーブルやソファを自宅に置いたらどのように見えるかを確認できます。ただし、これは日常的に必要になるものではありません。
そしてもちろん、ARゲームもあります。例えば、有名なポケモンGOは、おそらく誰もが初めて耳にしたARアプリでしょう。しかし、ゲームの世界ではVRが主流です。Appleはコンソールゲームに目を向けているかもしれませんが（「新型高性能Apple TVはゲームプラットフォームに匹敵する」をご覧ください）、現時点ではMacやiOSでそのようなゲームを楽しめる余地は残っていません。
倉庫内での応用についてはすでに説明しましたが、監督者はこのテクノロジーを使用して在庫を管理できます。同様に、技術者、エンジニア、製造スタッフは AR を使用して問題を特定し、解決することができます。
未来の外科医は、複雑な手術を支援するためにこのようなメガネをかけるでしょうか？警察は犯罪者の特定にARメガネを採用するでしょうか？
この観点から見ると、この技術の最大の応用分野は消費者向けではなくビジネス向けであるように見えますが、Appleの通常の市場ではないため、もっと刺激的な何かを視野に入れているのではないかと期待しています。ただ、それが何なのかはまだ分かりません。
Macwelt の Stephan Wiesend によるレポートもいくつか含まれています。
