12インチMacBookの第2世代は、多くの失望の声に晒されました。AppleはUSB-C搭載のノートパソコンを徹底的に再設計するのではなく、プロセッサといくつかのシステム仕様を改良しただけだったからです。同様に、iPhone SEはAppleのスマートフォンの発売サイクルから外れて登場し、製品名に数字が含まれていません。そして、発売から1年経った今、評論家たちはApple Watchを埋もれさせ、なぜ新バージョンが6ヶ月も先になるのかと疑問を呈しています。Appleが初めてApple Watchを世界に発表してから2年近くも経っているのに。
Appleは減速傾向にあり、これは素晴らしい変化だと思う。アナリストたちはAppleは毎年かそこらで革新的な新製品を出すべきだと主張し、Apple Watchもその一つだと非難している（初年度の売上高推定60億ドルを無視して）にもかかわらず、同社はほぼ常に反復的な開発に注力し、数年おきに大きな前進を続けている。
多くのテクノロジー企業と同様に、Appleはいわゆる「ティック/トック」サイクルに従って進化してきました。ティックフェーズでは、形状や性質に大きな変化が見られますが、デバイス内部は以前のハードウェアに存在していたコンポーネントに依存している場合があります。トックフェーズでは、ハードウェアの設計は確定しますが、内部は開花します。デバイスによっては、トックリフレッシュで新世代のプロセッサが搭載され、メモリ、ストレージ、カメラなどの要素がアップグレードされます。
iPhoneに関しては、Appleは数字の年を刻み、「S」の年を刻んできました。しかし、スマートフォン、タブレット、そしてノートパソコンでさえ成熟しました。刻みの後にすぐに「トック」を鳴らす必要性は、かつてのような切迫感を失っています。最近の製品や今後のリリース計画から判断すると、Appleはトックを遅らせ、あるいは完全に廃止しようとしているようです。
iPhone SE: ゆっくりと実行
iPhone SEは、Appleが発売サイクルを数年延長した初めての製品です。まるで「一度チクタク、二度チクタク」したかのような、まさに「チクタク」と言えるでしょう。SEはiPhone 5sの後継機種で、外観は5sと非常によく似ており、同じ生産ラインで生産されているのではないかとさえ思えるほどです。
5sはタッチID、より高速なプロセッサ、そして2つのLEDフラッシュを搭載した、いわば「トック」でした。SEは、プロセッサの種類やカメラなど、6sと6s Plusで導入された多くのトック機能を採用していますが、一部のフラッグシップモデルは欠落しており、価格は5sのマイナーアップデート版として、6sより250ドル、6s Plusより350ドル安くなっています。
アダム・パトリック・マレーiPhone SEに番号が付けられておらず、他のiPhoneとの発売時期がずれていることから、AppleはSEをそれほど頻繁には更新しないのではないかと多くの人が疑っており、その結果、主力機種の機能より最大2年半遅れた、良いけれど素晴らしいとは言えないモデルとなっている。
SEの登場により、Appleは9月にiPhone 7と7 Plusを発売し、6sと6s Plusを含む5つのモデルを展開することになります。これらのモデルはすべて、少なくとも高性能プロセッサ、4K/12MPカメラ、Apple Payを搭載しています。プロセッサは今後も高速化していくでしょうが、マルチレンズカメラや光学ズームなど、成長の余地は限られています。20MPセンサーへの移行は妥当な方向性ですが、世代交代と言えるほどの飛躍ではありません。
Appleは四半期決算発表でSEの売上を明らかにしなかったが、ティム・クックCEOは需要に驚いていると認めた。旧型の部品を使った小型のスマートフォンでありながら、高い人気を誇り、消費者が新モデル発売を予感しても売上が落ちないというのは、大型スマートフォンにも当てはまるパターンかもしれない。
この潜在的なスリム化されたリフレッシュ機能セットを後押ししているのは、米国の全キャリアが契約プランから 0 パーセントのファイナンスプランに切り替えたことと、アップルが昨年 9 月に iPhone アップグレードプランを導入したことである (火曜日からオンラインと店頭で利用可能)。
顧客が端末を一括払いし、その後は通信事業者に低額のサービスプラン料金のみを支払うようにすることで、2年ごとの新しい端末購入の動機付けにも変化が生まれます。12ヶ月以内（T-Mobileの場合は即時）で機種変更できる人もいるでしょうし、そうでない人にとっては3年以上現行機種を使い続けることを促すかもしれません。
MacBook：同じだが、より優れている
試しに12インチのMacBookを買ったのですが、とても気に入ったのでそのまま使い続けました。Duo 210以来のお気に入りのノートパソコンです。Retinaディスプレイをこの小さな筐体に収めるという妥協案に納得できる人は、私くらいだと自覚しています。レビューで余ったUSB-Cアダプタ、ケーブル、ドック、バッテリーが数十個もあるにもかかわらず、Apple純正の電源ケーブル以外はほとんど何も接続しません。
しかし、そのトレードオフが自分にとって価値あるものと思わない人や、他人に勧めるほどの価値がない人にとっては、最初のMacBook Airのバッテリー寿命の短さとポートの少なさを思い起こさせたとしても、MacBookの最初の登場は失敗作のように見えた。
ローマン・ロヨラAppleが2016年版MacBookのスペックを発表した際に、これほどの騒動が巻き起こったのも、このためかもしれません。プロセッサは全モデルで大幅に強化され、MacBook AirがCPUを強化された後でも、性能面でMacBook Airとより競争力を持つようになりました。ビデオ通話には不十分な480p FaceTimeカメラをアップグレードしなかったのは残念で、Appleは1TBドライブへのアップグレードオプションを用意すべきだったと思います。Thunderbolt 3も搭載されていたら良かったのですが、どうやらファンレスのラップトップとしては放熱性が大きすぎるようです。しかし、今回の変更は、新しいラップトップやモバイルモデルの発表に伴う改善と合致していると言えるでしょう。
ジェイソン・スネルは2008年後半、MacBook Airの2代目モデルについてこう書いています。「外見的には、新しいMacBook Air 1.86GHzはAppleの軽量ラップトップの初代と全く同じです。しかし、中身は全く異なります…」
MacBook AirとMacBook Proの現行デザインは、2008年まで遡ると言えるでしょう。Retinaディスプレイ搭載モデルを含めると、MacBook Proは2012年まで遡るかもしれません。Appleの他のモデルでは発売サイクルが遅いのに、MacBookのケースが新しくなるという大きな変化を期待するのは、奇妙な話でした。
MacBook のスペックは成長の余地があるため、今後の改良でさらに大きく向上すると思われますが、ここで Apple はすでにパターンを確立しています。
Apple Watch: 針がゆっくりと動く
Apple がハードウェアの事前情報を提供することはめったにないが、2014 年 9 月には Watch の詳細なプレビューを公開した。Watch は 2015 年 4 月より限定数量で出荷された。しかし、そのプレビューと、watchOS 1 がベータ版からそれほど時間が経っていないという印象が相まって、Apple が毎年のアップグレード サイクルに移行するのではないかという憶測が広まった。
りんご1年が経とうとしている今、Appleのチクタクデバイスは断固として沈黙を守っている。watchOS 2のリリースは、リリースサイクルの約6ヶ月後、Appleの発表から約1年後という、いわば「チクタク」と言えるだろう。（Appleは6月1日をもって、iPhoneに依存し、基本的にApple Watchに画像をプッシュする非ネイティブのApple WatchアプリのApp Storeへの追加を停止する。）
もっともらしい噂によると、ハードウェアの刷新は約6ヶ月後に行われるとのことです。新バージョンには携帯電話の電波のようなタッチパネルが搭載され、多くの機能を使うためにiPhoneの近くに置く必要がなくなります。しかし、タッチパネルは機能しない可能性が高いようです。フォームファクターは変わりません。
革命としての反復
Appleは数年前、モバイルハードウェアとモバイルおよびデスクトップOSの迅速なイテレーションを期待していました。しかし、その目標達成には至らず、多くのユーザーにとって安堵となったのは、前回のリリースサイクルでiOSとOS Xの変更ペースを鈍化させ、インターフェース、インタラクション、そして内部構造の大幅な変更ではなく、改善の定着と、マイナーで便利な追加機能の追加にとどまったことです。
同様の傾向が、同社のすべての製品ラインに浸透しつつあるようだ。これは、適切な価格で最先端の技術を搭載した成熟した製品を持つ消費者にとって朗報だ。Apple WatchとデスクトップMacは、Appleの製品ラインナップの中で、ソフトウェアの需要に比べてハードウェアの面で遅れをとっていると感じられる唯一の製品だ。Macはすぐに追いつき、Apple Watchもそれに続くだろう。
このチクタクサイクルの減速は、特に直近四半期の売上高と出荷台数の前年同期比減少と相まって、弱さの兆候と捉えられる可能性がある。しかし、成熟は必ずしも弱さを意味するわけではない。これはむしろ、時間の針がそれほど速く回転しないように、継続的なサービス料金を徴収する方法を模索するAppleの移行の一環と言えるだろう。
