Appleが米国でiWatchを発売する場合、法廷闘争に直面する可能性がある。カリフォルニア州のはるかに小規模な企業がiWatchの名称で特許を申請し、現在その名称の製品を開発するための資金調達を試みていることが明らかになった。
ニューヨーク・ポスト紙によると、カリフォルニア州フレズノに拠点を置くOMGエレクトロニクス社は、「iWatch」の商標登録手続きを進めており、9ヶ月前にIndiegogoでiWatchのクラウドソーシングによる資金調達を試みたという。（集まった金額はわずか1,434ドル。iWatchを購入するには十分だったかもしれないが、研究、設計、製造には到底及ばないだろう。）
OMGについてはよく知らないが、簡素なウェブサイトを一目見ただけで、大手企業ではないことが分かる。今回の動きの最終目的は、スマートウォッチ市場への本格的な進出ではなく、知名度向上と商標権取得のための報酬獲得にあるのではないかと推測する。Appleより先に「i」の商標権を取得し、あとは安泰に報酬を待つという、狡猾な競合は、OMGが初めてではないだろう。
問題となりそうな点の一つは、商標の使用に関するものだ。今年初めにブラジルでiPhone商標の使用をめぐる訴訟において、Appleは他社の商標の取り消しを試み、その根拠として、商標取得から数年、そしてApple iPhone自体の発売から5年も経ってから実際にiPhone製品を開発していたことを主張した。Appleのこの試みは失敗に終わったが、OMGのクラウドソーシングによる資金調達は、iWatch商標をフル活用する意思を示す試みだった可能性がある。
もちろん、AppleがiWatchの開発を真剣に計画しているかどうかはまだ不明です。しかし、今週初めにAppleが日本、メキシコ、その他の国でiWatchの商標登録を進めているというニュースが報じられ、その可能性は高まりました。米国では登録されていませんでしたが、その理由が明らかになりました。英国（およびヨーロッパ全域）では、iWatchの商標はProbendiというネットワークサービス会社が所有しており、同社はやや地味な響きの携帯電話アプリにiWatchの名称を使用しています。
ウェアラブル技術は今年の大きなトレンドの一つであり、Googleは未来的なコネクテッドデバイス「Google Glass」で大きな話題を呼んでいます。Appleもかねてより、iPhoneやiPod touchの機能を簡素化した腕時計型スマートウォッチで対抗すると予想されていました。しかし、Apple製品に関してはよくあることですが、iWatchの発表イベントまで確かなことは分からないかもしれません。
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