アップルとクアルコムの和解が5G iPhoneに及ぼす影響

全く予想外の展開となり、AppleとQualcommは訴訟を取り下げ、法廷闘争を和解に持ち込んだ。AppleとQualcommから出された詳細は簡潔だが、以下の4つの重要な点を指摘したい。

• AppleとQualcommは訴訟を終結させる。
• アップルはクアルコムに非公開の金額を支払う予定。
• AppleはQualcommと6年間の特許ライセンス契約を締結し、2年間の延長オプションも付帯している。
• AppleはQualcommと複数年にわたるチップセットライセンス契約を締結した。

これは、最初の5G対応iPhoneの発売時期を含め、将来のiPhoneにどのような影響を与えるのでしょうか？私たちが知っていること、そして知っていると思っていることを詳しく見ていきましょう。

2020年の5G対応iPhoneはほぼ確実

Appleは5G対応iPhoneにいくつかの期待を寄せています。フォームファクターやバッテリー駆動時間を犠牲にすることなく、既存の主要なグローバルネットワークだけでなく、現在の携帯電話ネットワークで使用されているサブ6GHz帯や新しいミリ波帯を含むすべての新しい5Gネットワ​​ークでも確実に動作するスマートフォンを作りたいと考えています。

つまり、「すべてをこなすシングルチップ」が必要であり、しかも高い信頼性と電力効率を実現する必要があるということです。さらに、5Gはまだ新しい技術であるため、徹底的なテストも必要です。Appleは、高価な新型iPhone 1億台に重大なセルラー接続の問題が発生するという大きなリスクを負うつもりはありません。

インテル

AppleがQualcommと争っていた当時、そうしたモデムを入手するための主な手段はIntelのXMM8160でした。このモデムの開発は最近加速しましたが、Appleの2020年発売のiPhoneに間に合うかどうか、ましてやAppleの厳しい電力と品質の要件を満たせるかどうかは疑問でした。 

AppleがQualcommと複数年にわたるチップセットライセンス契約を新たに締結したことで、2020年に5G対応iPhoneが登場するのは当然と言えるでしょう。実際、唯一の主要5Gスマートフォンモデム顧客を失ったIntelは、5Gモデム事業から完全に撤退すると発表しました。 

Qualcommは現在、X50モデムという形で5Gチップを市場に投入しています が、確かに消費電力が大きすぎ、Appleのニーズには機能が限られています。Appleのニーズを真に満たすQualcommの第2世代5GモデムはX55です。X55は今年初めに発表され、サンプルは今年前半にQualcommのパートナー企業に提供される予定です。X55を搭載した最初のスマートフォンは、年末までに発売される予定です。

5G対応iPhoneは今年登場するか？

クアルコムがなければ、2019年に5G対応iPhoneが登場するのは不可能だと言っていたでしょう。他の携帯電話チップセットメーカーは、Appleが9月か10月の発売に向けて量産を開始できるほど、電力効率が高く、幅広い互換性を持つモデムをすぐに供​​給できるところまでには 至っていません。

でも、Qualcomm の X55 なら… もしかしたら。 ほんの少しだけ。

クアルコムは、X55モデムが今年前半にパートナー企業にサンプル出荷され、統合とテスト（数か月以上かかる）を開始できる予定だと発表しました。このモデムを搭載した最初のスマートフォンは年末に出荷され、その大部分は2020年に発売される予定です。

クアルコム

これはAppleの典型的なiPhone発売スケジュールのちょうど瀬戸際です。新型iPhoneは9月に発表され、通常は同月中に出荷されますが、一部のモデルは少し遅れて出荷されることもあります。 

もし（これは大きな仮定だが） 、AppleとQualcommの和解内容に、AppleがX55モデムの最優先権を得ることが含まれており、  Appleがいつになく積極的に新しい携帯電話ネットワーク技術のサポートに取り組んでいるならば 、2019年（あるいは2020年初頭）に何らかの5G対応iPhoneが登場する可能性はある。 

Appleは今年、5Gをオプションとして、あるいはiPhoneの1モデルのみに搭載し、発売時期を若干遅らせる可能性もある。同社は2017年にiPhone 8とiPhone X、2018年にiPhone XSとiPhone XRをそれぞれ時期をずらして発売したので、このような展開はあり得ない話ではないだろう。

それでも、タイミングがあまりにもタイトすぎると我々は考えています。Appleは、これほど重要な部品に関して、そこまで無謀な行動を取るはずがありません。Appleは2020年からQualcommのモデムを採用し、今年もIntel製モデム（おそらくXMM 7660）の使用計画を継続するでしょう。Intelが撤退するのは 5Gスマートフォンモデム事業であって、4G LTE市場ではないことを忘れないでください。

Appleは2019年末までに5G対応iPhoneを発売する必要があるだろうか？米国市場ではそうではない。しかし、一部のアジア市場では5Gネットワ​​ークの導入がはるかに急速に進んでおり、5G非対応のプレミアムな高価格帯のスマートフォンを、他の5G対応スマートフォンと競合させて販売するのはAppleにとって難しいだろう。

米国でも、  2019年後半から2020年前半にかけて、通信事業者による5Gマーケティングの大規模な展開が見られるでしょう。5Gの話はもう聞き飽きるでしょう。Appleが2020年9月か10月まで5Gサービスの提供を一切行わないとしても、同社の終焉を意味するわけではありませんが、決して良いイメージとは言えないでしょう。

Apple 独自のモデムについてはどうでしょうか?

Appleが独自の携帯電話モデムの開発に取り組んでいることはほぼ間違いない。求人情報を見る限り、このプロジェクトは既にかなり前から進められているようだ。Qualcommとの和解は、2つの点を明確に示している。1つは、Appleが膨大な法的トラブルに邪魔されることなく開発を継続できること、もう1つは、今後数年はiPhoneにApple製モデムが搭載されないだろうということだ。

AppleとQualcommは、和解には「2年間の延長オプションを含む6年間のライセンス契約と、複数年のチップセット供給契約」が含まれていると説明している。

つまり、AppleはQualcommの チップのライセンスを複数年取得すること に同意したことになりますが、「複数年」が具体的に何を意味するのかは不明です。少なくとも2年以上であることは間違いありません。

もちろん、Qualcommのチップのライセンス契約に合意しただけでは、Appleが自社製チップの使用を完全に排除するわけではありません。プレスリリースでは「独占的」という言葉は使われておらず、独占契約を結ばなくても、Appleは一部の製品でQualcommのモデムのライセンスを取得し、他の製品では自社製（あるいはIntel製）のモデムを使用することも可能でしょう。

一方、AppleはQualcommの 特許を6年間ライセンスしており、さらに2年間の延長も検討しています。これにより、AppleはQualcommの特許に抵触することなく、独自のモデム開発を進めることができます。このような契約がなければ、Apple設計のセルラーモデムを搭載した製品は、直ちに裁判で争われ、差し止め命令の対象となることは間違いありません。

AppleとQualcommの和解は、この状況を注視していたすべての人にとって大きな衝撃となり、将来のiPhoneのセルラー機能に関する私たちの予想を覆すものとなりました。Appleが今秋、新型iPhoneを発表するまで確かなことは何も分かりませんが、今後の展開が待ち遠しいです。