Googleは再びSiriの遅れを思い知らせてくれる

我が家には 2 人しかいませんが、外から聞いているだけなら、3 人目がいると思っても無理はありません。3 人目とは、時には役に立つけれど、たいていはうっとうしいほど反抗的な Siri です。

ここ9ヶ月ほどキッチンに置いてあるHomePod miniと、オフィスにあるステレオのフルサイズHomePodのおかげで、Siriを頻繁に使っています。そしてもちろん、Siri Remote付きのApple TV、そして家中に散らばる無数のiPhoneとiPadもあります。

しかし、音声アシスタントの利便性は計り知れないほど高く、毎日頻繁に発生するタスクの多くに非常に便利であることは私も認めますが、それでも依然として頻繁にフラストレーションの原因となっています。このフラストレーションこそが、この技術が真のレベルに到達できない原因なのです。

自然言語処理

先週開催されたGoogle I/Oカンファレンスで、同社は新しいLaMDAプラットフォームによる自然言語処理の改良点を披露しました。その目標は、AIとの会話を人間との会話に近づけることです。デモでは、LaMDAベースのAIが、最初は（準）惑星の冥王星、その後は紙飛行機に「なりきり」、質問に答えたり、人間に近い会話形式で返答したりしました。

Appleは、Siriの声を本物の人間のように聞こえるようにするために多くの時間を費やしてきました。最近では、より多様なアクセントや発音を反映した新しい音声を追加しました。しかし残念ながら、それが必ずしも会話自体の人間らしさの向上につながるわけではありません。Siriが質問に対して全く同じ役に立たない答えを6回、7回と返答しても、まるで幼児に話しかけているような気分になってしまうかもしれません。

Googleは過去にも、人間と話していると思わせるように設計されたソフトウェアを展開してきましたが、その最終目標は明らかに不快感を抱かせるものでした。Siriやその他の音声アシスタントの真の目的は、これと似ていますが、全く同じではありません。つまり、機械と話していることを忘れさせるほど優れた機能であるべきだということです。

状況認識

ウィル・スミスの代表作の一つであるヒット作の主人公の両親のように、Siriは時々理解できないことがあります。あるいは、理解できても、それでもあなたの望む通りに動作しないこともあります。例えば、買い物リストに奇妙な項目を追加したり、家の中で間違った部屋の電気をつけたりすることなど、あらゆることが挙げられます。さらに、デバイスが特定のリクエストを聞き取れないように見えることもあり、まるでわがままと言ってもいいほど私たちの要求を無視します。あるいは、2部屋離れたデバイスが、自分のリクエストを処理するのに最適だと判断することもあります。

りんご

HomePod を複数台持つと、Siri の応答が改善されるのではないかと思う人もいるかもしれません。デバイスがリクエストをより適切に聞き取り、参照されている特定の場所などのコンテキスト情報を拾うことができるようになるためです。実際、その兆候はいくつかあります。たとえば、Siri は、キッチンに立っているときに「電気をつけて」と言ったときに、おそらくキッチンの電気を意味していることを理解できるようになりました。しかし、全体的に見ると、それぞれの HomePod が互いに離れたサイロ内に存在しているように見えることがあります。

例えば、キッチンのHomePod miniでタイマーが鳴ったら、オフィスのHomePodに「キッチンのタイマーを止めて」と指示すれば、ちゃんと機能します。しかし、タイマーがまだ動いている間に、オフィスのHomePodにキッチンのタイマーについて質問すると、まるで人生の意味を説きなさいと言っているようなものです。HomePodは私が何を言っているのか全く理解していないのです。

遅くてもやらないよりはまし

いいですか、私は長い間このことを主張してきましたが、長年にわたり Siri に小さな改良が加えられてきた一方で、Apple が AI や機械学習などの主要な基盤技術に重点を置くようになったにもかかわらず、根本的かつ大きな変化に投資したようには感じられませんでした。

りんご

とはいえ、Appleは水面下で何か作業を進めているようにも思えます。Siriの特定のリクエストに対する返答が変わったことに、私は何度か気づきました。例えば、ある時点では、買い物リストに商品を追加するリクエストに対して、「わかりました、ダン。バナナを買い物リストに追加しました」と冗長に返答していたのが、「やりました」と短く簡潔に返答するだけになりました。それ自体は悪い変更ではありませんでしたが、なぜこのような変更が行われたのか理解できないため、Siriがブラックボックス、あるいは自分が被験者となった実験のように感じられ、それがさらに悪化しました。

私は6年間、Appleには「Siri 2.0」構想、つまりバーチャルアシスタントの将来像を明確に示すロードマップが必要だと主張してきました。信じられないことに、今年の秋にはSiriがApple製品として発売されてから10周年を迎えます。Siriは大きな進歩を遂げてきましたが、まだまだ道のりは長いと言えるでしょう。