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アナリストらは、スマートフォンをめぐる熾烈な競争や、HPがiPadに対抗できるWebOSタブレットを開発するのに12カ月かかることを理由に、ヒューレット・パッカードによる12億ドルのPalm買収が成功するかどうかは確実ではないと指摘している。
IDCのアナリスト5人からなるチームは、HPの買収が成功する確率はわずか4分の1だと述べている。しかし、買収が成功した場合、HPの賭けは20倍の利益をもたらすだろうと、彼らはIDCの調査ノートで付け加えている。
IDCチームは、「潤沢な資金力を持つ親会社を抱えるPalmであっても、スマートフォン市場での存在感を高めようとするPalmは依然として厳しい逆風に直面している」と記し、特にAndroidモバイルOSが2013年にはSymbianに次ぐ世界市場第2位になると予測していることを指摘した。HPとPalmが共同で開発するWebOSベースのスマートフォンは、Appleの人気機種iPhoneとも競合することになるだろう。
ガートナー社のアナリスト、ケン・デュラニー氏も、パーム買収はHPにとってリスクがあると見ている。
まず彼は、「Palmの株主は、私が考えていた（Palmの価値）以上の価値を得ている。HPにとっては、スマートフォン事業をまとめて手に入れられる。しかし、決して確実な賭けではない。やるべきことはたくさんある」と指摘した。
デュラニー氏は、PalmのWebOSは堅実なモバイルOSであるものの、「多くのモデルを持つ大手企業」との激しい競争に直面していると述べた。デュラニー氏とIDCの調査チームはまた、iPhone、BlackBerry、Androidデバイスとの競争に加え、HPはiPhone、Symbian、Androidといったより一般的なOS向けのアプリに加えて、あるいはそれらに代わるWebOSアプリケーションを開発する独立系開発者の獲得にも苦労しなければならないと指摘した。
「開発者を狙う企業はあまりにも多く、これは大きな課題です」とデュラニー氏は述べた。「HPが今の段階で彼らに追いつくだけの影響力を持っているかどうかは分かりません。」
世界最大の携帯電話メーカーであるノキアがSymbian OSをオープンソース化した主な理由は、より多くの開発者にSymbian OS用アプリの開発に興味を持ってもらうためだと同氏は指摘した。
IDCのアナリストは、Palmは「WebOSプラットフォームに対する開発者からの幅広い支持を得ることにこれまで失敗している」と付け加えた。WebOS向けに開発されたアプリケーションはわずか2,000件であるのに対し、AppleのApp StoreではiPhone向けに15万件以上のアプリケーションが提供されている。Palmの買収が完了すれば、HPは開発者からの支持を大幅に増やすために多額の投資が必要になるだろうとIDCのアナリストは述べている。
HPは、この取引が7月31日までに完了すると予想している。
J.ゴールド・アソシエイツのアナリスト、ジャック・ゴールド氏は、今回の買収に若干の懸念を示したものの、HPがスマートフォン市場で競争するにはWebOS製品が必要だったと付け加えた。さらに、HPパーソナルシステムズグループ責任者のトッド・ブラッドリー氏をはじめ、多くの元Palm幹部が既にHPで活躍していることも、HPにとって有利に働いているとゴールド氏は付け加えた。
ゴールド氏は、HPが2002年に成立した190億ドルのコンパック買収を含め、過去の買収で成功と失敗が混在していたことを指摘した。「HPは買収した技術を自社の事業に統合するのが必ずしも得意ではありませんでした。成功の可能性はありますが、今回の買収をHPの勝利と断言するには、HPがPalmをいかにうまく主力事業に統合できるかを見守る必要があります。」
IDCのアナリストは、「HPは、Apple、RIM、その他企業による激しい攻勢にさらされているPalmの地位、関係、そして製品を強化するために、超高速で行動する必要がある」と述べた。HPは世界最大のPCプロバイダーであるものの、「モバイルデバイス業界ははるかに革新的で細分化が進んでいるため、この事業は他の事業とは異なる方法で運営する必要がある」とアナリストらは付け加えた。
また、パームは米国外での存在感が小さいため、米国のように通信事業者がデバイスを補助しない地域では、HPはサプライヤーに部品コストを下げるよう圧力をかけ、より安価なスマートフォンやその他のデバイスを生産する必要があるだろうとIDCは指摘している。
アナリシス・メイソンのアナリスト、スティーブ・ヒルトン氏は、HPにとって最大の成功のチャンスは、企業ユーザー向けのWebOSベースのスマートフォンを開発することだと述べた。HPは、既に強力な法人向け営業・マーケティング組織を活用することで、Palmを活用して企業市場において「RIMやノキアを追い出す」ことができるだろう。
ゴールド氏とIDCは、HPがWebOSベースのタブレットの開発に成功する可能性があると述べているが、そのようなプロジェクトには12～18カ月かかる可能性があり、HPはAppleのiPadなどのデバイスに比べて大きく遅れをとることになるだろう。
IDCのチームは、「WebOSはメディアタブレットへの移行が比較的容易なため、急速に発展するタブレットデバイス市場への参入をよりスムーズに行うことができる」と述べている。IDCは、今年のタブレット販売台数を約760万台、2014年までに年間販売台数が5000万台に達すると予測している。ゴールド氏は、WebOSは「タブレットやその他のコンシューマーデバイス向けに容易に再配置できる」と述べ、HPにとって「重要な成長分野」となるだろうと付け加えた。
デュラニー氏はWebOSタブレットの可能性に異議を唱え、WebOSは比較的新しいOSである一方、iPhoneやiPadはAppleの成熟したOS XをベースにしたOSを搭載しているため、そのような取り組みはHPにとって「大きな課題」となるだろうと述べた。「WebOSでタブレットを動作させるには、多くの改善が必要だ」とデュラニー氏は付け加えた。
HPがWebOSタブレットを開発するという推測は、The Business Insiderのジェイ・ヤロウ氏を含むブロガーやアナリストを魅了しており、ヤロウ氏は買収が完了したらHPのブラッドリー氏が合併後の会社のタブレット計画の概要を説明するだろうと予想している。
[ Matt Hamblen は Computerworld でモバイルとワイヤレス、スマートフォンやその他のハンドヘルド、ワイヤレス ネットワークについて取り上げています。 ]
