30年近くもの間、パソコン市場は「より多く」、つまり「より高速」「より大容量のRAM」「より高解像度」「より多くの機能」を追求する傾向にありました。そして実際、Appleが今年の世界開発者会議（WWDC）でOS X Mavericksを発表した際、同社はマルチディスプレイのサポート強化やiCloudキーチェーンなど、このOSの新機能を数多く強調しました。
しかし、AppleのOS X 10番目のリリースの核心は、まさに「省電力」のカテゴリーに位置付けられています。具体的には、アプリの実行方法をより細かく制御してCPUのアイドル時間を増やしたり、あまり使用されていないアプリの速度を落としたり、メモリを圧縮してスワップディスクへのアクセスを減らしたりといった、様々な巧妙なソフトウェアトリックによって実現された、劇的な消費電力削減です。Appleによると、これらの変更により、平均的なMacBookのバッテリー駆動時間は50%も向上する可能性があるとのことです。さらに、最近発表されたIntelの新しい低消費電力チップセット「Haswell」と組み合わせることで、こうした改善は、丸一日、あるいはそれ以上、電源プラグを差し込むことなく使えることを容易に意味するでしょう。
コンピュータやオペレーティングシステムの販売方法からの根本的な転換であるにもかかわらず、この新たな省電力へのこだわりは、Apple にとって戦略的に大きな意味を持っています。
ノートパソコンを上に
OS Xはノートパソコンでも、通常はデスクに据え置かれるマシンでも動作することを考えれば、バッテリー寿命をこれほど重視するのは奇妙な選択に思えるかもしれない。しかし、Appleのノートパソコンがデスクトップパソコンの販売台数を長年上回っていることを考えると、これは当然の選択と言えるだろう。実のところ、2010年には、同社が販売したMacの4分の3近くがMacBookだったのだ。
実際、Apple はしばらくの間、えこひいきをしてきた。これまでのところ、Retina スクリーンを搭載しているのは MacBook Pro のみであり、一方、Intel の Haswell チップセットを搭載したのは MacBook Air が初めてだ。
これらの選択には、おそらく技術的な理由もあるでしょう。例えば、Retinaディスプレイを搭載した27インチiMacは4K解像度に近づき、非常に高性能（かつ非常に高価）なハードウェアが必要になります。しかし、Appleが販売するiMac/Mac mini/Mac Proを1台購入するごとに、顧客がMacBookを3台購入しているという事実も、これらの選択に大きく影響しているはずです。
快適なニッチ
このような状況において、電力消費を削減することは、Apple が完璧なポータブル コンピュータを追求する上での次の論理的ステップです。
10 時間のバッテリー駆動時間 (Mavericks が出荷されればさらに長くなる予定) を備えた MacBook Air は、もはや単なるハイエンド ラップトップではなく、本格的な PC のパワーと iPad の利便性をタブレットの 2 倍以下の重さで実現したマシンです。
こうしてAppleは、ハードウェアを完璧な連続体として提示できるようになりました。顧客は、おそらく不当な妥協を強いられることなく、あるいは最悪の場合、競合製品に目を向けることなく、自分のニーズにぴったり合う製品を選ぶことができます。iMacからMacBook Pro、MacBook Air、iPadへと移行する中で、CPU速度、RAM容量、バッテリー駆動時間といった技術的な詳細を気にするよりも、ライフスタイルに合ったデバイスを選ぶことが重要になってきています。
それは環境の問題だ、バカ！
だからといって、Appleの電力効率向上への新たな取り組みがデスクトップPCに恩恵をもたらさないというわけではない。正直なところ、少なくとも意図的にMacの電源を切ったのはいつだったか思い出せない。おそらくほとんどのユーザーと同じように、私も定期的にコンピューターの電源プラグを抜くことはなく、一日中アイドル状態にしておき、いつでも使えるようにしておくことを好む。
数百万台ものMacが存在することを考えると、省電力性能の向上は環境にプラスの影響を与える可能性が高いでしょう。そして、環境保護活動家でなくても、この効果は良いことだと考えることができます。様々な報告書[PDF]が繰り返し示しているように、待機電力は総電力消費量のかなりの割合を占め、数十億ドルもの無駄遣いとなり、既に逼迫しているインフラにさらなる負荷をかけています。
さらに素晴らしいことに、Appleが導入する新しい省電力機能は、消費者にとって大きな負担にはなりません。実際、多くの機能は、新しいハードウェアを購入することなく、Mavericksにアップグレードするだけで有効になります。誰もが恩恵を受けられます。お客様は電気代を節約でき、排出量の削減によってデバイスが環境に与える影響も軽減され、私たちの貧弱な電力網への負担も軽減されます。
波及効果
結局のところ、Apple は電力消費を自社製品を競合製品と差別化する特徴にし、それによって市場シェアの拡大と、Mac を所有する特権に対するプレミアム料金の請求を可能にしているのだ。
歴史を振り返ると、他のメーカーもすぐに追随し、過去30年間CPU速度を競ってきたような競争が再び始まることは間違いないでしょう。もしこの競争の最終結果が同じであれば、10年後にはコンピューターは充電なしで数日、あるいは数週間も使えるようになるかもしれません。そうなれば、コスト削減から環境保護まで、あらゆる面で全く新しい可能性が開けるでしょう。これは確かに価値のある目標と言えるでしょう。
